загадочно струясь по плавным контурам моей фигуры. В шикарном бальном платье и длинными распущенными волосами, нежно-розовым каскадом спадающими на обнажённые плечи, в удивительной незнакомке с трудом узнавалась привычная Ребекка.

— Ну, привет, — едва слышно прошептала, но таинственная девушка в отражении зеркала только хитро усмехнулась, ярко сверкая тёмно — янтарными глазами, — Кто же ты?

Я ожидала, что после мучительно длинных приготовлений расторопная Гленна проведёт меня по бесконечным коридорам, скупо освещённых удивительными светильниками, похожими на люминесцентные грибы, в древнюю церковь или католический храм. На худой конец я даже представляла душный зал районного загса со штатной сотрудницей, с искусственной улыбкой тараторящей давно заученную речь. Но вместо этого мы оказались в таинственном саду, нежно окутанным вечерними сумерками. Лёгкий ветер мгновенно разрушил причёску, дерзко играя розовыми локонами. Но я ничего не замечала, так как всё внимание сосредоточено исключительно на высокой мужской фигуре, терпеливо ожидающей меня около странного дерева со светящимися листьями, немного напоминающими плачущую иву или древо душ Эйва из Аватар. Чёрная как уголь просторная одежда совершенно не скрывала прекрасного мускулистого тела, украшенного длинными шрамами и запутанным рисунком мерцающих татуировок, такими же, как загадочные символы на моих запястьях. Кровь мгновенно превратилась в тягучий сироп, медленно циркулирующий по венам, время испуганно застыло, а свет погас. По телу разлилась предательская слабость, мешавшая немедленно убежать или хотя бы провалиться на месте.

Глава 7

Морфеус.

Заранее почувствовав приближение хрупкой и нежной девушки с плавно развивающимися на ветру розовыми волосами, снова ощутил непреодолимое притяжение, настойчиво вытягивающее из меня жилы и хладнокровно скручивая в их в клубок. Чёрное как смоль, шелковое платье плотно обтягивало тонкую как тростинка талию, крутой изгиб бёдер и высокую, полную грудь, коварно акцентируя внимания на соблазнительной ложбинке. Ткань резко контрастировала с белоснежной кожей, на которой зловеще плясали рунические символы. Да и сама Ребекка больше напоминала спустившуюся с небес богиню утренней зари, чем призрачную ведьму. Тонкая как волосок, полупрозрачная нить, связавшая наши души после помолвки, снова болезненно натянулась струной, передовая противоречивые оттенки эмоций невесты. Панический страх, шок, желание поскорее сбежать, любопытство и едва уловимый намёк на чувство, которое ужасно хотелось хоть на мгновение увидеть в глубоких, пронзительных глазах, напоминающий золото — карий омут. Зачем? Ответа не было, но неистово мечтал увидеть хоть искру мучительного огня, сжигающего заживо древнюю душу с первой встречи.

"Гори всё чёрным пламенем!" — раздражённо фыркнул и поразился своей глупости, усилием воли укрепляя ментальную стену, чтобы скрыть несвоевременные фантазии и наивные мечты. После брачного ритуала наша связь станет значительно прочнее, поэтому лучше перестраховаться.

"Да и разве можно полюбить ужасного монстра, как я? " — горестные мысли продолжали наступать по всем фронтам, атакуя в самых болезненных местах. Замечал ли когда-нибудь в пустых глазах многочисленных подруг, лица которых сливались в равнодушную маску, хоть что-то, помимо прагматичного расчёта и жажды выгоды? Раньше меня это не тревожило. Никто из продажных девиц не залезал так глубоко под кожу, тупой иглой расковыривая старые раны.

"Идиот, ты женился бы на ней, даже если бы ведьма была горбатой, косой и полностью покрытой бородавками," — мрачно напомнил самому себе, крепко сжимая челюсти до хруста зубов. А правда была в том, что из-за древнего проклятия земли Обсидиановой империи медленно умирали. Да, огромная страна просуществует ещё не один десяток лет, но без вмешательства могущественной колдуньи жизнь превратилась в мучительную агонию. Краски постепенно тускнели, растворяясь в пустоте, а магия иссякла. В столице, построенной в центре сосредоточения силы, изменения не так бросались в глаза, но на окраинах империи тревожные признаки распада ужасали. Поэтому долгое время без устали искал спасительницу, позабыв покой и сон, и уже совсем потерял надежду, смирившись с жестокой судьбой. Пока случайно не встретил странное создание в чаще Проклятого леса. Чудесный аромат фиалок дурманил, пленил, мгновенно превращая кровь в раскалённую лаву, а мозги — в сладкий кисель. Странная, непонятная, совсем не похожая на местных женщин. Она сверкала для меня как драгоценный камень, ослепляла, лишала воли и мгновенно опьяняла, как змеиное вино.

Некоторое время настойчиво преследовал девушку, оставаясь незамеченным за многовековыми деревьями. Но издалека жадно пожирал глазами, стараясь запомнить каждую деталь, например, забавную привычку размышлять вслух или соблазнительно прикусывать нижнюю губу. Новое, незнакомое чувство увлекало незаметно, шаг за шагом. Казалось, что я проснулся после долгого сна или наконец-то ощутил наступление долгожданной весны.

Тем временем Ребекка плавной походкой подошла ближе, отважно встретившись со мной пронзительным взглядом. Как равная. И снова скрутила тугим жгутом крылья. Как назло, в ней не было ни капли отвратительного жеманства и пошлой лести и лицемерной лжи, которую призирал всем сердцем. Ощущая, как края губ растягиваются в улыбке, жадно протянул к ней руки.

— Но я не … — упрямо воскликнула ведьма, когда древняя драконья магия с едва слышным шипением оживила руны от прикосновения наших рук. Сладостная волна торжества захлестнула с головой, когда вокруг нас начал яростно клубиться густой угольно — чёрный туман, навсегда связывающий наши судьбы воедино. По драконьим легендам именно рядом со священным древом обитали духи предков, только что скрепившие наш союз. Не выпуская тонкие, изящные пальчики из своих ладоней, окинул голодным взглядом жену, мечтая сократить мучительное расстояние, крепко сжать хрупкое тело в объятьях и упоённо впиться в пухлые губы жадным поцелуем. От необузданного желания немедленно наброситься на ведьму и сделать своей закружилась голова, а в глазах потемнело. Вулканический огонь в венах настойчиво требовал немедленно овладеть призрачной ведьмой, невзирая на последствия. Но, неимоверным усилием воли отогнал заманчивые видения, боясь навсегда потушить крошечную искру симпатии в её душе.

Поэтому только с тяжёлым вздохом достал древнее кольцо с ярко сияющим посередине обсидианом в форме чёрного драконьего сердца.

— Если захочешь меня увидеть, надень его на безымянный палец правой руки, — хрипло прошипел, торопливо передавая магический перстень девушке. Это единственный способ не раздавить крошечный зародыш чувства, предоставив возможность решать самостоятельно. И, боясь передумать и поддаться искушению, резко развернулся и молниеносно покинул сад, словно сбегая от раздирающих острыми когтями древнее сердце противоречивых желаний.

Я мчался от неё прочь, даже не замечая, как кости с треском ломались, мышцы конвульсивно сокращались. Тонкая человеческая шкура лопалась пузырями, обнажая сияющую чёрным золотом драконью чешую. За спиной резко всколыхнулись тяжёлые кожистые крылья, завершая превращение. Захотелось забыть обо всём на свете и воспарить ввысь, сливаясь в единое целое со свободным ветром, но меня отвлёк знакомый голос за спиной.

— Ты женился! — горько воскликнула Аурика,