Оглянувшись через плечо, окинул удивлённым взглядом бывшую любовницу, с которой давно расстались. Расшитое золотом платье не скрывало роскошное тело, увешенное с ног до головы блестящими побрякушками.

— Я не намерен обсуждать мои поступки с кем бы то ни было, — равнодушно пророкотал, ясно демонстрируя, что разговор окончен.

— Это ошибка, Морфеус! И я докажу это! — упрямо прокаркала девушка, сжимая кулачки настолько сильно, что костяшки побелели, а золотые браслеты на запястьях рассерженно зазвенели.

— Делай что угодно, но не приближайся ко мне и моей жене, — скучающим тоном ответил и отвернулся в сторону.

— Крошки — дракошки! И почему ты сейчас не с неё? — водянистые глаза Аурики внезапно вспыхнули нездоровым блеском, а полные губы растянулись в змеиной усмешке, — Может, вспомним былые времена?

Ничего не ответив, расправил массивные крылья и неторопливо вспорхнул ввысь, равнодушно наблюдая, как темноволосая девушка стремительно превращается сначала в крошечную точку, а потом и вовсе исчезает на фоне леса.

Глава 8

Ребекка

С неимоверным трудом освободившись из липких объятий страшного сна, резко вскочила с кровати, холодея от безысходного ужаса. Потом я испуганно оглянулась по сторонам и ошарашенно застыла на месте, успокаивая сбивчивое дыхание. В густых тенях просторной спальни словно пряталась уродливая ведьма из моего кошмара, медленно шевеля отвратительными пальцами, похожими на оголённые кости. Яркие обрывки сновидения настойчиво крутились перед глазами, возвращая меня на безразмерное поле с поваленными деревьями вперемежку с тёмными полосами сожжённой травы, за которой неистово бушевало голодное пламя. Около огромного как водонапорная башня тела поверженного дракона, покрытого уродливыми порезами и кровоподтёками, яростно причитала страшная женщина, крепко сжимая в скрюченных руках старинный клинок, инкрустированный бордовыми рубинами.

— Обсидиановый змей, только из-за тебя погибнет всё, что ты любишь, — злобный смех отвратительной женщины напоминал рокочущий грохот грома, от которого мгновенно леденела кровь в жилах

— Придумай месть получше! — равнодушно парировал Морфеус со скучающим выражением лица и демонстративно зевнул, вежливо прикрыв огромной ладонью красиво очерченные губы.

— Даже если начнёт умирать твоя империя? Знай же, за то, что ты лишил жизни моего мужа, я прокляну целую страну! Магия утечёт бесследно, а обширные земли оскудеют.

— Фарран предал меня и хотел занять мой трон! — устало напомнил чёрный дракон, недовольно морщась, — Кроме того, это был честный поединок.

— Всё погибнет! — упрямо предсказала ужасная ведьма и хладнокровно перерезала острым кинжалом собственное горло.

И в темноте мрачной комнаты злобное предсказание ополоумевшей женщины словно кружилось страшным смертоносным вихрем. Пытаясь избавиться от чудовищного наваждения, нервно покрутила в руках массивный перстень, подаренный накануне Морфеусом. Зловеще мерцающий в темноте камень снова напомнил оттенок чешуи потрясающего дракона с широкими, гордо расправленными крыльями. А ведь грозный повелитель обсидиановой империи напоследок предупредил, что мне нужно только натянуть этот музейный экспонат на безымянный палец, но вот хотела ли я остаться наедине со своим … мужем? На мгновение мне отчётливо показалось, что после странного ритуала суровый император поцелует меня, и даже сейчас при мимолётных мыслях об этом жаркая волна медленно прокатилась вдоль позвоночника, взрываясь чувственным и сладостным томлением внизу живота. Каково это — ощутить обжигающее прикосновение упругих губ к собственной коже? Вспоминая длинное смуглое лицо с сурово сдвинутыми бровями и пронзительными глазами, на дне которых мерцало дикое изумрудное сияние, крепко зажмурилась и постаралась поскорее отогнать от себя пленительный образ упрямого неандертальца. Сложно отрицать очевидное, если бы я встретила Морфеуса при иных обстоятельствах, он бы произвёл сильное впечатление. Вот только воссоздавать эпизоды из «Игры престолов» в своей жизни не слишком хотелось. Но почему, погрузившись с головой в суматоху и приготовления к свадьбе, я ни разу даже не вспомнила о главной цели Уильяме?

Тихое шуршание, напоминающее едва заметный шелест скользящей по земле змеи, отвлекло меня от упоительного самобичевания. В тот же миг массивная дверь с жалобным скрипом распахнулась, и в длинном проёме возникла тёмная фигура высокой незнакомки. Лунный свет скупо освещал сотни торчащих во все стороны косичек, напоминающих дреды рэперов или Горгону Медузу.

— Кто вы и что здесь делаете? — настороженно прошептала, пытаясь лучше рассмотреть проскользнувшую в комнату подозрительную гостью в лёгком развевающемся плаще. В недавно покинутом мире с настолько яркой внешностью можно было смело выбирать карьеру актрисы или фотомодели.

— Твоё спасение! — хищно усмехнулась странная девица, резко вильнув широкими бёдрами, — Но зови меня Аурика. Я помогу тебе сбежать отсюда.

Внезапное предложение неожиданной гостьи показалось довольно заманчивым, но всё-таки стремление вызволить из заточения чуть-чуть настораживало.

— Зачем тебе это? — с любопытством уточнила, слегка прищурившись.

— Обсудим мои мотивы по дороге, — нетерпеливо отмахнулись от расспросов смуглая девушка, ярко сверкая прозрачными как коктейльный лёд глазами, — Нам нужно успеть до смены караула, держи!

В протянутом свёртке лежал тёмный плащ из мягкой и тёплой ткани, обволакивающей как шелковистый кокон. Торопливо накинув на плечи добротную одежду, незаметным движением засунула огромный перстень Морфеуса в карман, сама не понимая скрытых мотивов. Правильно было бы напоследок вернуть обручальное кольцо мужу, но я не смогла расстаться с подарком дракона. Я торопливо окинула прощальным взглядом стены недавней темницы и поскорее бросилась вслед за смуглой девушкой по бесконечным коридорам, напоминающим гигантский лабиринт. Возникло навязчивое ощущение, что замок дракона проектировал ополоумевший крот, а не архитектор, так как я сразу же потеряла счёт резким поворотам и переходам, скупо освещённым чудными светильниками в форме поганок. Около массивной двери древнего замка я испуганно указала на застывших в неестественных позах тела стражников в блестящей кольчуге:

— Они мертвы? — от липкого страха тошнота резко поступила к горлу, а по вспотевшей спине острыми иголками прошёл леденящей холод.

— Нет, — равнодушно парировала спутница, надменно вздёргивая изящный подбородок, — Они спят и видят сны.

Мысленно пообещав себе поскорее отделаться от подозрительной помощницы, поспешно юркнула в таинственный сад навстречу новым приключениям. С массивных фиолетовых гор спустилась ночная прохлада, осевшая росой на изумрудной траве. Вдали протяжно ухнула неизвестная птица, но я продолжала отчаянно нестись вслед за тёмным силуэтом, стараясь не вспоминать о гордом драконе со сверкающей чёрным золотом чешуёй.

Глава 9

Удивительная природа Запределья поражала необузданной красотой и неожиданным сочетанием оттенков, от которых пестрило в глазах и захватывало дух. Здесь можно встретить и гигантские оранжевые тыквы высотой в холодильник, испещрённые ярко-жёлтыми прожилками, и голые деревья с острыми как шипы ветками и загадочно светящимися корнями. Но больше всего беспокоило пронзительное молчание неожиданной спасительницы, изредка бросающей на меня жёсткие, колючие взгляды. На коротком привале, устроенном на берегу чудесного