— А почему ты не позвонила?

— В нашей семье произошла трагедия. В таких случаяхродственники не звонят друг другу, а сразу приезжают.

— Познакомься, мама, это Лариса.

— Маргарита, — коротко сообщила блондинка и вновьповернулась к сыну. — Тебя что, совсем не взволновало мое сообщение?

Она была крикливо одета и, судя по манере держаться, все ещечувствовала себя молоденькой. На Ларису она больше не обращала никакоговнимания. Вероятно, в своей жизни она перевидала великое множество таких Ларис,и в ее представлении они были все равно что хомяки, которых ее сынок в школьныегоды держал в коробке из-под торта. Удивительно, что она вообще потрудиласьпоздороваться.

— Мы как раз собирались пить чай, — заметилЖидков. — Присоединяйся к нам, мама, заодно расскажешь о трагедии.

Было ясно, что он не проникся важностью момента.

— «Заодно»! — фыркнула Маргарита. — Тыжестокий человек, Антон.

Войдя в просторную кухню, она уселась во главе стола,предоставив сыну себя обслуживать.

— Лара, ты тоже присаживайся, — сказал Жидков сярко выраженной нежностью. И когда она опустилась на стул, подошел сзади и поцеловалее в макушку.

Лариса так сильно вздрогнула, что подпрыгнула сахарница настоле.

— Трагически погиб твой дядя, — выпалилаМаргарита.

Жидков, пропустивший слова матери мимо ушей, наклонился ещениже и поцеловал Ларису в шею. Больше всего на свете она боялась щекотки,поэтому неожиданно для окружающих и для себя тоже громко захохотала.

— Боже, — пробормотала Маргарита, схватив салфеткуи промокнув сухие глаза. — Над чем тут можно смеяться?!

— Дядя? — До Жидкова наконец-то дошел смыслсообщения, и он плюхнулся на стул, вытаращившись на мать. — Дядя Макар? Ачто с ним случилось?

— Его прихлопнуло крышкой, — скорбно возвестилаМаргарита.

— Какой крышкой? — опешил сын.

— Крышкой сундука. Он отправился на чердак, где стоялсундук со старыми вещами. Полез в него, ну и…

— Что — «ну и»?.. Ты так говоришь, как будто бы людейто и дело прихлопывает крышками!

— Не ори на мать, — вспыхнула Маргарита. —Крышка упала и сломала ему шею. Что тут непонятного?

Жидков несколько секунд молча смотрел в стену, после чеговоскликнул:

— Чушь какая-то! Он что, положил шею на бортик?

— Вероятно. По крайней мере милиция считает именно так.Макар что-то рассматривал в сундуке…

— Что?

— Ах, Антон! Вот и я про то же. Тебе надо поехать вРощицы и все разведать. Что он там рассматривал?

— Почему именно рассматривал? — робко спросилаЛариса. — Может быть, хотел достать альбом со старыми фотографиями? Иликакую-нибудь книгу…

Маргарита даже не повернула головы. Вероятно, «цыпочки» еевнимания не заслуживали.

— С какой стати я поеду в Рощицы? — искреннеизумился Жидков. — У Макара есть сын!

— Пасынок, — сварливо возразила Маргарита.

— Ну, мама! Альберту пятьдесят три года, и пятьдесят изних, если я правильно информирован, его воспитывал Макар.

— Ну и что? — возразила Маргарита. — Моясестра родила Альберта вовсе не от Макара. Для него он — пасынок!

— Ладно-ладно, — загородился двумя рукамиЖидков. — У Макара есть пасынок. И жена.

— Вдова.

— Не придирайся, пожалуйста, к словам. Какого черта япоеду в Рощицы?

— Здесь нужен настоящий мужчина, — торжественнозаявила Маргарита. — Разве способна моя сестра разобраться в стольволнующем вопросе, как неожиданная смерть мужа? Она вне себя от горя. Альберт,говорят, тоже в глубоком шоке и никого не хочет видеть.

— У Альберта, в свою очередь, тоже есть сын! —распалился Жидков. — Пусть он разбирается с сундуком, отхватившим егодедушке голову. Что может быть логичнее? Он вполне сойдет за настоящегомужчину.

— Я пообещала Фаине, что с сундуком разберешься именноты.

— О! Мама, ты как всегда. Хочешь, чтобы все былопо-твоему.

— В конце концов, я занимаюсь движениемкапитала, — важно сказала Маргарита. — Освободив таким образом тебяот всех обязанностей.

— Это шантаж.

— Признайся, ты не сможешь спокойно спать, пока недокопаешься до правды.

— Надеешься, что сундук под пытками признается всовершении убийства?

— Там была какая-то записка из вырезанных и наклеенныхбукв, — неожиданно брякнула Маргарита.

Лариса, все это время сидевшая с плотно сжатыми губами,мгновенно разинула рот.

— Записка? — удивился вместе с ней Жидков, тольковслух. — И что в ней было?

— Не знаю. Ее унес Альберт. Еще до приезда милиции.Унес и спрятал, никому не показал.

— Ну, вы даете, ребята! Как будто в игрушки играетесь.У Альберта что, крыша слетела? Он утащил улику!

— Вот ты поезжай в Рощицы, — снова завела своеМаргарита, — и все толком выясни.

— Лучше я сразу отправлюсь к Альберту, — решилЖидков. — Завтра утром, идет?

— Ах, делай как знаешь! И вообще… Я дождусь чаю?

Жидков встал и принялся заваривать чай. Маргарита следила заего действиями, постукивая длинными ногтями по столу. В конце концов невыдержала и сказала:

— Мне ужасно хочется знать, что было в той записке. Тыпросто обязан это выяснить. Альберт поначалу был так взволнован, что сболтнул оней. А когда немного очухался, как воды в рот набрал.

— Тебе сладкий? — спросил Жидков у Ларисы.

— Нет, без сахара и без лимона. — Ей оченьхотелось высказаться, но она сдерживалась.

— Записка! — все никак не могла успокоитьсяМаргарита. — Ты когда-нибудь слышал о подобном, Антон?

— Читал в криминальных романах. Письмо, составленное извырезанных букв! Это так несовременно… Подумай сама: Москва наводненакомпьютерами, любой ребенок может распечатать необходимый текст и не оставитьследов. Зачем кому-то потребовалось мудрить?

— Чтобы вы испугались, — не выдержала Лариса.

Мать и сын немедленно повернули головы и уставились на нее.

— Ну да! — заторопилась она. — Компьютернаяраспечатка никого не впечатлит, верно? Так, безликая бумажка. А вот письмо скриво наклеенными буквами, вырезанными из какой-нибудь газеты… Это выглядитзловеще.

— Не знаю, не знаю, — скривила губыМаргарита. — Я лично совсем не испугалась.

— Вы же не видели записку. А вот увидев, испугались бынаверняка.