— Не выдумывайте. Что может быть такого страшного вкакой-то писульке?

— Само ее существование доказывает, — заметилаЛариса, — что вашего родственника убили.

— Вели ей замолчать! — рассердилась Маргарита,апеллируя к сыну. При этом она раздула ноздри и выпучила глаза, как будто ей нехватало воздуха. — Глупости какие! Кто мог убить Макара и за что? Онпрожил семьдесят три года припеваючи. Кроме того, дом в Рощицах был заперт, азамки там — ого-го! Уж после ограбления Макар позаботился о безопасности.

— Его еще и ограбили! — воскликнула Лариса. —Ничего себе. А потом последовала загадочная смерть в запертом доме. Рядом стелом была найдена записка. Однако пасынок погибшего — как бишь его?Альберт? — утащил записку, найденную возле тела. Зачем? Что он хотелскрыть?

— Когда она так говорит, — плаксиво заявилаМаргарита, — у меня мурашки бегают по коже.

— Послушай, мышка моя. — Жидков взял Ларисину рукув свои и нежно сжал. — Мамуле не следует нервничать. Если у тебя естькакие-нибудь идеи, ты поделишься ими со мной перед сном.

— Ну и ладно, — сказала Лариса, проклиная себя вдуше на чем свет стоит. Мало ей было впутаться в одну историю, так нет же —подавай следующую! — Это просто разговоры, и ничего больше.

— Я расхотела пить! — заявила Маргарита сдавленнымголосом и поднялась из-за стола, злобно зыркнув на Ларису. — Зря тыналивал, пропадет.

— Не огорчайся, я сам выпью, — ответил Жидков,который проглотил свой чай раньше всех. — Пойдем, мама, я тебя провожу.

Лариса посмотрела на часы и подумала, что вполне можноначинать операцию усыпления. К сожалению, она забыла спросить Корабельникова,сколько проходит времени, прежде чем таблетка начинает действовать. Что ж,придется выяснять это экспериментальным путем.

Как только мать и сын вышли в прихожую, она метнулась вкомнату, схватила свою сумочку и, высыпав пригоршню крохотных таблеток наладонь, отправила их в карман. На цыпочках добежала до кухни и бросила однуштуку в чашку, не тронутую Маргаритой.

Таблетка начала медленное погружение и, пока шла ко дну,растворилась без остатка. Так что дополнительных усилий не понадобилось. КогдаЖидков возвратился, Лариса как ни в чем не бывало сидела на своем стуле.

— Ну, дела! — сказал ее подопечный и с силой потерлоб. — Дядю прихлопнуло, как жука. Неужели крышка сундука такая тяжелая,что может сломать шею?

— Наверное, может. Только вот почему она упала?

— Что-что?

— Ну… Как бы это объяснить… У вас есть какой-нибудьларец или коробка шахмат, например?

Ни слова не говоря, Жидков вышел и через некоторое времявернулся с большой деревянной шкатулкой.

— Вот, — сказал он. — Держите. Тут у менявсякая ерунда.

— Вы бывали на чердаке? В том самом доме?

— В Рощицах? Естественно. Я видел этот чертов сундук,ему лет сто, и выглядит он отвратительно. Понятия не имею, что у него внутри.

— Меня интересует его местоположение. Где он стоит?

— У стены, — задумчиво сказал Жидков. —Сундук придвинут к ней вплотную.

— Вы хотели выпить чай, — спохватилась Лариса.

— Погодите-погодите. — Жидков отобрал у неешкатулку и приставил к тому краю стола, который упирался в стену. Поддел крышкупальцем и откинул. — Кажется, я понял. Крышка довольно тяжелая, с чего быей свалиться?

— Чай, — напомнила Лариса. — Он остынет.

Жидков не обратил на ее слова никакого внимания. Вместоэтого он поднял руку и ладонью стукнул по столу возле шкатулки. Крышка нешевельнулась. Тогда он хлопнул по столу двумя руками.

— Думаете, по чердаку бегал бешеный слон? —сердито спросила Лариса. — Зачем вы устраиваете землетрясение?

— Возможно, Макар что-то доставал из сундука? Тяжелое?Приподнял и уронил обратно? Сундук дрогнул, и крышка упала. Черт возьми, надопоехать и посмотреть.

— Лучше рассказать милиции про записку, —возразила Лариса. — Пусть следователи разбираются. У них опыт ивозможности.

— Чтобы я обратился в милицию?! — возмутилсяЖидков. — Я лучше выколю себе глаз.

— Да что вы, — буркнула Лариса. — Не смейтедаже думать. Ваши цыпочки останутся безутешными. Пейте лучше чай.

Жидков схватил чашку и уже поднес ее ко рту, когда в дверьснова позвонили. Он шлепнул ее обратно на блюдце и вздохнул. Лариса тожевздохнула:

— Вы ведь не приглашали гостей?

— Иногда гости приходят сами собой, — пожал онплечами и отправился в прихожую.

Она вскочила с места и последовала за ним. Любой гость можетоказаться курьером — нельзя оставлять с ним Жидкова один на один.

За дверью обнаружилась сногсшибательная блондинка в липнущемк телу розовом платье и босоножках со стразами. Косметикой с ее лица можно былозапросто раскрасить какой-нибудь гараж во дворе.

— Любимый! — воскликнула блондинка и протянуларуки, намереваясь обнять Жидкова от всего сердца.

Он не остановил этот порыв, и Лариса целую минуту наблюдалаза тем, как они прижимаются друг к другу. «Ужас, — подумала она. —Что, интересно, делает новая девушка, когда к ее любимому является старая?Визжит и валяется по полу, как вредный ребенок, которому не купили шоколадку?»

Блондинка, наконец, оторвалась от Жидкова и спросила груднымголосом:

— Кто это, пушистик? Вон там, возле этажерки?

Пушистик повернулся и глазами с поволокой поглядел наЛарису, как будто бы и в самом деле не имел понятия, кто это там стоит.

— А! — воскликнул он наконец весьма легкомысленнымтоном. — Это Лара.

— Твоя няня? — ехидно уточнила блондинка, которойи в голову не могло прийти, что существо в строгом костюме и с пучком на головепредставляет для нее реальную опасность.

— Ну… — протянул Жидков и, шагнув к Ларисе, шепотомспросил:

— Вы не раздумали представляться моей подружкой?Учтите, Мариша — девушка взрывоопасная.

— Думаете, придется сражаться за ваше тело?

— Не исключено.

— Господи.

— О чем это вы шепчетесь? — спросила бдительнаяМариша, положив руку Жидкову на плечо. И оглядела Ларису с ног до головы:

— Приветик!

— Вы вот что, — ответила та, громкосглотнув. — Уходите обратно!

— Куда это — обратно? — опешила блондинка,наморщив гладко отштукатуренный лобик.

— Откуда пришли! — уже более храбро пояснилаЛариса и выставила вперед одну ногу, будто бы собралась идти в штыковую атаку.

Сволочь Жидков смотрел на нее с интересом.