— Что у тебя там с наемным агентом? Какие-то проблемы?

— Все нормально, агента я встретил в аэропорту. Как разсейчас проговариваем детали. Я на полчаса отключусь, о'кей?

Когда брюнетка позвонила в офис во второй раз, помощниквелел ей катиться ко всем чертям. Это не лезло ни в какие ворота? Да, она ещене заключила контракт, но, если отпала надобность в ее услугах, можно былорешить вопрос цивилизованно, а не так… От телефона-автомата она отскочилабледная и злая. Огляделась по сторонам — люди куда-то спешили, оживленнопереговаривались, тащили за собой чемоданы. А ей-то что теперь делать?

Жуликоватый тип по имени Жора, сидевший в кафе неподалеку отЛарисы и Корабельникова, с мечтательным видом потягивал коктейль. Казалось, онвсецело поглощен собственными мыслями. На самом деле Жора внимательнейшимобразом наблюдал за парой по соседству. Наблюдал и слушал. Когда дамочкаудалилась в сторону туалета, ее спутник принялся названивать по телефону. Вкафе как раз пустили музыку через два динамика, и ему пришлось выйти на улицу.

Жора привстал, чтобы поглядеть, куда он делся. Мужчинаподошел к светлой «Волге» и плюхнулся на переднее сиденье, продолжая оживленныепереговоры. Через некоторое время дамочка вновь появилась в зале и двинулась кстолику. Выражение лица у нее было странным — взволнованным и одновременнонедоверчивым. В мозгах у Жоры щелкнуло. Он быстро встал, приблизился к нейсзади и постучал согнутым пальцем по плечу.

— Здрасте, — сказал он, сделав вид, чтозапыхался. — Знаете, Игорь просил вернуть ему деньги. Он в своей «Волге»,через пять минут подойдет и все объяснит. Вышла кой-какая неувязка.

Жора понятия не имел, как зовут девицу, и внутри у него всезамирало, словно он на гигантских качелях сначала взмыл под облака, а теперьлетел вниз.

Позже Лариса так и не смогла объяснить, почему отдала емуконверт. Вероятно, потому, что сразу почувствовала: денег слишком много, онипредназначены не для нее. А этот тип так и сказал — произошла неувязка.

Она достала из сумочки конверт и протянула ему, пролепетав:

— Да-да, конечно. Я все понимаю.

Жора исчез из ресторанчика со скоростью звездолета,нырнувшего в гиперпространство. Впрочем, Лариса даже не проследила за нимвзглядом. Ей было здорово не по себе. Как раз принесли еду, и она с облегчениемсхватилась за вилку. Съела первый кусочек, и тут в зал возвратился Корабельэдиков.

— Ну-с, — сказал он, подходя и усаживаясь на свойстул. — Со звонками я покончил, можем, наконец, обсудить детали вашеймиссии. На чем мы остановились? А, мы ведь еще даже не начинали! Вы невозражаете, если я буду жевать и одновременно вводить вас в курс дела? У насдействительно мало времени.

В груди у Ларисы стало так горячо, словно ей на сердцеплеснули раскаленное масло.

— Деньги… — начала она хрипло, но ее голос сломался отужаса.

Дикими глазами она обвела зал ресторана, но никакого Жоры,естественно, не увидела.

— Это деньги на десять дней плюс аванс, —продолжал Корабельников, по-своему расценив ее реплику. — Клиент щедр добезобразия. Если вы выполните задание, получите оговоренное вознаграждение.

Вознаграждение? Оговоренное? Лариса все отчетливее понимала,что попала в историю. Боже, она всего лишь переводчик! Никогда, никогда несвязывалась она с сомнительными людьми и сейчас не желает. Надо все объяснитьнемедленно… Но деньги! Этот человек потребует их назад. Такая сумма! Где она еевозьмет?!

Лариса впилась в Корабельникова взглядом и наткнулась набазальтовую стену. Он улыбался, но глаза у него были холодными.

— Что-то не так?

— Все так, — выдавила из себя Лариса, и тут всумочке зазвонил ее телефон. Она полезла за ним, уронив при этом на пол кусокхлеба, салфетку и нож.

— Лара, ну как? — поинтересовалась начальницаобычным всполошенным тоном. — Встретилась с менеджером?

Лариса низко наклонила голову и сказала приглушеннымголосом:

— Кажется, мы разминулись.

— Что значит — кажется? — опешила та. — Иливстретилась — или нет, Лара!

— Видишь ли, я его… не заметила.

— Лара, что происходит?! Ты где?

— Извините, — сказала Лариса своему спутнику и,поднявшись из-за стола, посеменила в туалет, прижимая трубку к уху.

Обычно Корабельникову нравилось, когда женщины надевалитуфли на высоких каблуках. Но конкретно эта женщина отчего-то вызвала в немглухое раздражение. Возможно, потому, что он с самого начала не проникся к нейдоверием.

Захлопнув за собой дверь, Лариса заперлась в кабинке и,согнувшись пополам, чтобы унять ужас, скрутивший живот, громким шепотомсообщила:

— Тамара, я попала на деньги!

— Да ладно, еще не все потеряно, — оптимистичнозаявила начальница. — Я созвонюсь с турагентством и передоговорюсь. Бываютже форс-мажорные обстоятельства, верно? Так что профессор в любом случае будеттвой.

— Тамара, дело не в профессоре, — простоналаЛариса. — У меня украли большую… нет, гигантскую сумму… А это были чужиеденьги! И я ни за что не смогу их отдать. Ни за что! Я за год не заработаю!

Она сбивчиво рассказала о том, что произошло, перемежаярассказ всхлипами и хрюканьем в платок, который ей удалось выудить из сумочки.Начальница не стала ее утешать.

— Лара, ты ведь в курсе, что из-за проблем с арендойналичных денег у меня нет. Даже не знаю, чем тебе помочь. Возможно, мыколлективно и насобираем некоторое количество долларов…

Лариса в ту же секунду представила, как она возвращается за.столик и начинает объяснять Корабельникову, что произошла ошибка. Что она вовсене та Лариса, которая ему нужна. Господи, он даже не назвал ее по фамилии…Конечно, он потребует деньги назад! И что она скажет?! Что отдала ихнезнакомому человеку? Как раз в те самые пять минут, когда он отсутствовал? Оней ни за что не поверит. В самом деле — разве можно поверить, что на светесуществуют такие дуры! Он решит, что конверт она припрятала или передаласообщнику. Ее отвезут в милицию… Или разберутся по-своему…

— Тамара! — Лариса перестала рыдать и в последнийраз громко втянула в себя воздух. — Тамара, я подписала договор, поэтому уменя не осталось выбора.

— Ты с ума сошла! А ирландец?! Как я теперь будувыкручиваться?!

— Позвони в турагентство, разузнай, где он сейчас. Япостараюсь что-нибудь придумать. Как-то совместить… Но мне в любом случаепридется отработать эти деньги.

— Лара, ты сумасшедшая! Как ты будешь их отрабатывать?!

— Понятия не имею.

— Вдруг этот денежный мешок попросит тебя кого-нибудьубить?!

— Вот я сейчас пойду и узнаю. Жди моего звонка.