Беккер расхохотался. Он дожил до тридцати пяти лет, а сердцеу него прыгало, как у влюбленного мальчишки. Никогда еще его не влекло ни кодной женщине. Изящные европейские черты лица и карие глаза делали Сьюзанпохожей на модель, рекламирующую косметику «Эсте Лаудер». Худоба и неловкостьподростка бесследно исчезли. С годами она приобрела гибкость и грацию. У неебыла высокая стройная фигура с пышной грудью и по-юношески плоским животом.Дэвид шутил, что она может стать первой моделью для рекламы купальников,имеющей докторскую степень по прикладной математике и теории чисел. Черезнесколько месяцев оба начали подозревать, что обрели нечто такое, что можетпродлиться всю жизнь.

Они были вместе уже два года, когда Дэвид вдруг сделал ейпредложение. Это случилось во время поездки на уик-энд в Смоки-Маунтинс. Онилежали на широкой кровати под балдахином в «Стоун-Мэнор». О кольце онпозаботиться не успел, слова пришли сами собой. Именно это и нравилось ей в нем— спонтанность решений. Она надолго прижалась губами к его губам. Он обвил ееруками, и они сами собой начали стягивать с нее ночную рубашку.

— Я понимаю это как знак согласия, — сказал он, иони не отрывались друг от друга всю ночь, согреваемые теплом камина.

Этот волшебный вечер был шесть месяцев назад, до того какДэвида неожиданно назначили главой факультета современных языков. С тех пор ихотношения развивались с быстротой скольжения по склону горы.

Потайная дверь издала сигнал, выведя Сьюзан из состоянияпечальной задумчивости. Дверь повернулась до положения полного открытия. Черезпять секунд она вновь закроется, совершив вокруг своей оси поворот на тристашестьдесят градусов. Сьюзан собралась с мыслями и шагнула в дверной проем.Компьютер зафиксировал ее прибытие.

Хотя Сьюзан практически не покидала шифровалку в последниетри года, она не переставала восхищаться этим сооружением. Главное помещениепредставляло собой громадную округлую камеру высотой в пять этажей. Еепрозрачный куполообразный потолок в центральной части поднимался на 120 футов.Купол из плексигласа имел ячеистую структуру — защитную паутину, способнуювыдержать взрыв силой в две мегатонны. Солнечные лучи, проходя сквозь этотэкран, покрывали стены нежным кружевным узором. Крошечные частички пыли,пленницы мощной системы деионизации купола, простодушно устремлялись вверхширокой спиралью.

Наклонные стены помещения, образуя вверху широкую арку, науровне глаз были практически вертикальными. Затем они приобретали как быполупрозрачность, завершаясь у пола непроницаемой чернотой — посверкивающейчерной глазурью кафеля, отливавшей жутковатым сиянием, создававшим какое-тотревожное ощущение прозрачности пола. Черный лед.

В центре помещения из пола торчала, подобно носу исполинскойторпеды, верхняя часть машины, ради которой было возведено все здание. Еечерный лоснящийся верх поднимался на двадцать три фута, а сама она уходиладалеко вниз, под пол. Своей гладкой окружной формой она напоминаладельфина-косатку, застывшего от холода в схваченном морозом море.

Это был «ТРАНСТЕКСТ», компьютер, равного которому не было вмире, — шифровальная машина, засекреченная агентством.

Подобно айсбергу машина скрывала девяносто процентов своеймассы и мощи под поверхностью. Ее секрет был спрятан в керамических шахтах,уходивших на шесть этажей вниз; ее похожий на ракету корпус окружал лабиринтподвесных лесов и кабелей, из-под которых слышалось шипение фреоновой системыохлаждения. Генераторы внизу производили постоянный низкочастотный гул, чтоделало акустику в шифровалке какой-то загробной, присущей миру призраков.

«ТРАНСТЕКСТ», подобно всем великим технологическимдостижениям, появился на свет в силу необходимости. В 1980-е годы АНБ сталосвидетелем революции в сфере телекоммуникаций, которой было суждено навсегдаизменить весь мир разведывательной деятельности, — имеется в виду широкаядоступность Интернета, а если говорить конкретнее — появление электроннойпочты.

Преступники, террористы и шпионы, которым надоелопрослушивание их телефонов, с радостью встретили это новое средство глобальнойкоммуникации. Электронная почта соединила безопасность обычной почты соскоростью телефонной связи. С тех пор как сообщения стали передаваться поподземным волоконно-оптическим линиям, а не с помощью радиоволн, они оказалисьполностью защищенными от перехвата — таков по крайней мере был замысел.

В действительности перехват электронных писем, передвигаемыхпо Интернету, был детской забавой для технических гуру из АНБ. Интернет не былсоздан, как считали многие, в эру домашних персональных компьютеров. Онпоявился тремя десятилетиями ранее благодаря усилиям специалистов изминистерства обороны и представлял собой громадную сеть компьютеров, призванныхобеспечить безопасность правительственной связи на случай ядерной войны.Профессионалы Интернета стали глазами и ушами АНБ. Люди, занимавшиесянелегальной деятельностью с использованием электронной почты, быстро убедилисьв том, что их секреты больше не являются их частным достоянием. ФБР, Налоговоеуправление, Агентство по борьбе с наркотиками и другие правоохранительныеагентства США — с помощью опытных штатных хакеров — сумели арестовать и предатьсуду гораздо больше преступников.

Разумеется, когда пользователи компьютеров во всем миреобнаружили, что американское правительство имеет широкий доступ к ихэлектронной почте, раздались возмущенные голоса. Даже те, кто использовалэлектронную почту лишь для развлечения, занервничали из-за вторжения в ихчастную жизнь. Корпоративные программисты во всем мире озаботились решениемпроблемы безопасности электронной почты. В конце концов оно было найдено — такродился доступный широкой публике способ кодирования.

Его концепция была столь же проста, сколь и гениальна. Онасостояла из легких в использовании программ для домашнего компьютера, которыезашифровывали электронные послания таким образом, что они становились абсолютнонечитаемыми. Пользователь писал письмо, пропускал его через специальнуюпрограмму, и на другом конце линии адресат получал текст, на первый взгляд неподдающийся прочтению, — шифр. Тот же, кто перехватывал такое сообщение,видел на экране лишь маловразумительную абракадабру.

Расшифровать сообщение можно было лишь введя специальныйключ — секретный набор знаков, действующий как ПИН-код в банкомате. Ключ, какправило, был довольно длинным и сложным и содержал всю необходимую информациюоб алгоритме кодирования, задействуя математические операции, необходимые длявоссоздания исходного текста.

Теперь пользователь мог посылать конфиденциальные сообщения:ведь если даже его послание перехватывалось, расшифровать его могли лишь те,кто знал ключ-пароль.