— Почему я должна Вам верить?

— А почему бы Вам мне не верить?

— Это бессмысленный разговор! — с раздражением ответила Анабель. — Мне жаль, что я потратила на него время.

— Что Вы знаете об Ином мире? — поинтересовался юноша.

— Знаю, что он есть! — отмахнулась девушка.

— Знаете, почему Лисы бежали от туда много лет назад?

— Вероятнее всего, у них была на это причина!

— Значит, не знаете! А что на счёт Кровавого короля? о разделении существ и войне, которая там шла.

— Кажется, Вы пьяны! — заметила Анабель.

— Вижу, Госпожа Редмунд не потрудилась Вам всё рассказать! А Вы и спрашивать не стали, потому что привыкли безропотно повиноваться её правилам и приказам.

— Откуда Вам знать, к чему я привыкла, а к чему нет? — сквозь зубы процедила Анабель.

— Анабель! — окликнула подошедшая Госпожа Редмунд. — Прошу меня извинить, — обратилась она к юноше — но, я вынуждена прервать вашу беседу.

— Ничего страшного! — притворно улыбнулся собеседник. — Мы уже закончили. — Он вежливо поклонился и снова отхлебнул из своего бокала, слегка приподняв маску.

— Госпожа Редмунд, — обратилась к женщине Анабель, когда они отошли на достаточное расстояние от юноши — Вы не знаете, что это за человек?

— Понятия не имею! — пожала плечами дама. — В этом вся суть маскарада — никогда не знаешь, кто скрывается под маской! — шепнула она. Протиснувшись сквозь танцующих и громко говорящих гостей, Госпожа Редмунд подвела Анабель к компании подвыпившей знать и громко представила её:

— Прошу любить и жаловать, моя мила дочь Анабель!

— Рад знакомству, со столь прекрасной юной леди! — пробасил толстяк в чудаковатой маске, которая слегка съехала в бок.

— И я рада знакомству! — соврала Анабель, позволяя незнакомцу прижаться липкими губами к её запястью.

Бледная дама в дорогом, но совсем не привлекательном платье розового цвета, вручила девушке бокал игристого и торжественно произнесла: — За Анабель! Лисицу из рода Редмундов!

— За Анабель! — торжественно скомандовал высокий усатый господин, с золотыми запонками в виде лисьих хвостов.

— За Анабель! — чокаясь бокалами, повторила хмельная компания. После того, как огненная жидкость была опрокинута внутрь, между незнакомцами завязался неспешный разговор. Анабель беседу не поддерживала, да и не слушала. Мыслями она была с тем заносчивым парнем, с не менее странным шрамом на шее.

— Кто он вообще? — тихо бубнила под нос Анабель, разглядывая приглашённых гостей. — Вздумал мне указывать на то, что я знаю и чего не знаю! Пусть только попадётся мне на глаза, тут же попрошу Винсента вывести его под белые рученьки! — пообещала она. Но, как на зло юноши нигде не было и, решив, что тот покинул мероприятии, девушка разозлилась ещё сильнее.

— С тобой всё в порядке? — заботливо спросила Госпожа, обращаясь к Анабель.

— Голова разболелась! — соврала та и добавила: — Могу я вернуться в свою комнату и немного полежать на кровати?

— Я попрошу Винсента, прислать к тебе мадам Тинкер и её ромашковый чай! — пообещала хозяйка дома.

Анабель поднялась по лестнице на второй этаж и шагала по узкому коридору, когда услышала странные звуки, доносившиеся из кабинета Госпожи Редмунд. Она на цыпочках прокралась к открытой двери и заглянула в комнату. Там было темно, но девушке удалось рассмотреть высокую фигуру, стоявшую возле письменного стола.

— Что Вам здесь надо? — спросила Анабель, подойдя к незнакомцу. — И не лгите, что ошиблись дверью. Уборная в другом конце коридора!

— Я и не собирался! — насмешливо ответил незнакомец.

— Так вот, значит, куда Вы подевались! — узнав голос, воскликнула Анабель. — Роетесь в вещах Госпожи Редмунд!

— А Вы меня искали? — без доли смущения спросил юноша.

— Вовсе нет!

— Если бы не искали, то не заметили бы моего отсутствия!

— Вы так и не ответили на мой вопрос! — не отставала Анабель, чувствуя как горят её щёки. — Что Вам здесь надо?

— Сами посмотрите! Если не боитесь, конечно. — Предложил он.

— Вот ещё! — фыркнула Анабель и сделала несколько шажков к столу. — Что это за книга? — спросила она.

— Её называют Книгой Древности.

— И что это за книга?

— Она рассказывает о Самабахе и о существах, которые там живут.

— Самабах? — переспросила девушка.

— Так существа называют Иной мир!

— То есть, Самабах и Иной мир — это одно и тоже?

— Верно! — кивнул юноша.

— И зачем Вам понадобилась эта книга? — поинтересовалась Анабель. — Вы, ведь, хорошо знакомы с историей Иного мира. Не так ли? — съехидничала она.

— А Вы злопамятны! — улыбнулся юноша.

— Не более чем другие!

— Я не могу ответить на Ваш вопрос. — Покачал головой незнакомец. — Скажу лишь одно: она мне нужнее, чем этому столу, в котором она пылилась! — он схватил книгу и прижал к груди.

— Вы не имеете право! — взорвалась Анабель. — Она Вам не принадлежит!

— Как и Вам! — заметил молодой человек.

— Верните книгу! — потребовала Анабель.

— И не подумаю.

— Я буду кричать! — Пригрозила девушка.

— Кричите, — усмехнулся незнакомец — Вас всё равно никто не услышит. Музыка слишком громкая.

— В таком случае, я сама её заберу! — ответила разъярённая Анабель и бросилась на парня. Между ними завязалась борьба, в процессе которой девушка случайно коснулась грубой руки и в этот момент ощутила нечто странное: словно сотни маленьких грозовых тучек бросили в неё свои острые молнии, и те, пронзив девичью кожу, растеклись по руке огненной жижей.

— Ой, — пискнула Анабель, забыв о книги и потирая болезненную конечность. Она кинула осуждающий взгляд на юношу и поняла, что тот ощутил похожее чувство.

— Что это было? — испуганно произнесла девушка.

— Понятия не имею! — растерянно ответил тот. — Но, я должен кое-что проверить. — Он схватил Анабель за руки и громко произнёс: — Самабах!

Глава 5. Иной мир

Ударившись спиной о что-то твёрдое, Анабель потеряла сознание, а когда пришла в себя, обнаружила, что лежит в тени тропических деревьев и кустарников, сквозь кроны которых пробиваются яркие солнечные лучи.

— Где это мы? — хрипло спросила девушка, приподнимаясь на локтях.

— В Ином мире, я думаю! — ответил ей юноша, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки. — Не ожидал, что посадка будет такой твёрдой! — буркнул он.

— Зачем Вы вообще нас сюда потянули? — вспылила девушка.

— Если говорить фактически, то мы здесь благодаря Вам! — заметил незнакомец и стянул с себя пресловутую маску. Оказалось, что под гипсом и папье-маше, скрывалось на редкость красивое лицо: белая кожа, красивые карие глаза с широкими чёрными бровями, высокие скулы и тяжёлый мужественный подбородок. Внешность незнакомца была настолько яркой, что Анабель еле сдержалась, чтобы не прикрыть лицо руками.

— Что, нравится? — забыв о манерах, жёстко спросил юноша.

— О чём Вы? — зарделась Анабель.

— Нравится то, что Вы видите? — снова спросил незнакомец. — Можете не отвечать! Вижу,