Повисла пауза, но длилась она недолго. Посол номов сдержанно кивнул:

– Да, я уполномочен гарантировать вам это. Какие у вас еще требования?

– Это не требования, уважаемый господин Брстгрыш. – Голос старого вархарна стал мягче. – Это неизбежные соглашения, без которых мы просто не сможем одержать победу в случае нападения на нас. Итак, далее. Как вы понимаете, нам необходимо в кратчайшие сроки получить достаточное количество ваших ферментов; в свою очередь я могу гарантировать вам поставку «Разрушителей-2М» по сниженной на тридцать процентов цене. Вдобавок руководство нашей расы приняло решение выделить вам шесть крейсеров класса «Крауфверк» в счет оплаты поставленного вами дополнительного рунита. Причем крейсера вы можете забрать в самое ближайшее время с верфей в системе Флабар. Как видите, мы доверяем тем, кто заключает с нами союз. На все остальные военные суда вам предоставляется скидка в двадцать процентов.

– Вы имеете в виду и «Стиксы»?

Айз-Латар извиняюще развел руками:

– Ну давайте не будем обсуждать очевидное. Штурмовые крейсера типа «Стикс» всего десять циклов назад перестали быть секретной разработкой, и, разумеется, ни о каких поставках их в военный флот других рас не может быть пока и речи. Слишком мощное оружие.

Айз-Латар ощутил гордость за свой народ, способный производить подобные корабли. Вживую он видел «Стикс» всего раз, и этот крейсер поразил его своей небывалой мощью и в то же время изящностью. Корабль, оснащенный восьмидесятью турболазерными и сорока двумя магическими пушками, в основу которых легли разработки оружия, стоящего на «Разрушителях», не мог выглядеть так легко и элегантно. Однако он выглядел именно так; словно и не огромный крейсер, а маленький верткий штурмовик-истребитель.

На данный момент эти крейсеры только начали поставляться в штурмовые бригады вархарновского флота, и в реальном боевом оснащении имелось не больше двадцати машин, но и они уже наводили ужас на вооруженные силы других рас. Возможно, появление этих крейсеров и стало катализатором для активных действий галаасов и чирсулов, кто его знает. Ну уж одним из катализаторов – без сомнений.

– Так вы говорите, галаасы и чирсулы предлагали вам вступить в их союз? – глядя на слегка помрачневшее лицо посла номов, спросил Айз-Латар.

Честно говоря, этот момент, если он и присутствовал в речи каменного существа, был им пропущен. Поэтому он и спрашивал наобум, не боясь при этом быть обвиненным в невнимательности. Прежде чем говорить что-то неоднозначное, Айз-Латар быстро набрасывал в мозгу все возможные ходы отступления. Профессия обязывала.

– Разумеется. Но мы отказались. – Лицо нома стало слегка напыщенным. – Наша раса никогда не пойдет против Союза.

Айз-Латар едва сдержался, чтобы тут же не выдать полный список их преступлений против Союза. Не время сейчас. Пусть галаасы и чирсулы потреплют этих камнезадых немного, и вот тогда можно будет говорить с ними по-другому. А главное – заставить убраться со всех торговых станций.

– Я даже посмеялся в лицо галаасскому послу, – продолжил врать Брстгрыш. – Особенно когда он намекнул на то, чтобы я поделился с ним секретами технологии производства «Разрушителей». Но вы же знаете, господин посол, что у нас не только каменное тело, но и каменная сила воли. Мы не предаем своих союзников.

Старый вархарн едва сдержал смех. Не поделился секретами… Да что вы знаете о технологии производства «Разрушителей»? Представители номов заботились только о прибыли, а как там устроен этот боевой робот, даже не интересовались. И если бы вдруг заинтересовались, то ничего не поняли. Все, что они умеют, – жрать свой рунит и с помощью магии колонизировать планеты отсталых рас. Ну и еще брать под контроль торговые станции. Обычные бандиты, которых стоило бы давно загнать обратно на свою колыбельную планету и сделать закрытой расой.

– А о каких-нибудь своих технологиях они вам не рассказывали? Не делились планами на будущее? – поинтересовался вархарн, хотя и знал, что посол номов продолжит врать. Наверняка никто им вступать в тайный союз галаасов и чирсулов не предлагал, а эти камнезадые сами напрашивались, но получили от ворот поворот. Ну и в таком случае кто же будет посвящать их в свои планы?

– Разумеется, – кивнул ном. – Раз уж они хотели, чтобы мы присоединились, то сразу же стали обрисовывать нам выгоду объединения с ними. Я же сказал вам сразу, господин Айз-Латар: они первым делом нападут на магические расы. Это их план. Затем они хотят укрепиться в тех секторах, откуда можно наносить молниеносные удары по вашим планетам. Да, и еще. Вы знаете, каков процент галаасов и чирсулов среди цептеров?

– Восемь целых две десятых процента, выше капитанов эскадр фрегатов никого нет, – едва не зевнув, ответил Айз-Латар. Вообще этот Брстгрыш смешной, постоянно хочет его удивить информацией, которая доступна любому послу, работающему в Великом доме. Впрочем, откуда у номов может быть та информация, о которой еще не знают агенты ВАДа?

– Вы прекрасно осведомлены. – Посол номов вскинул сизого цвета руку, оголенную по локоть. – Вот теперь и подумайте, какую они могут представлять опасность в случае начала войны.

– Я думаю, не такую значительную, как военные флотилии галаасов и чирсулов. – Старый вархарн не сдержал ухмылки. Да этим номам еще в песочнице играть, а не воевать с другими расами! – А теперь послушайте меня, уважаемый господин Брстгрыш, и постарайтесь запомнить. Через четыре микроцикла на Гшгшар и Шгргн… В общем, на те планеты, где находятся самые мощные ваши производства по первичной обработке рунита, прибудут наши грузовые корабли в сопровождении «Крауфверков». Ваша задача – провести разведывательные операции в ближайших секторах, чтобы все прошло без запиночки. С нашей стороны уже были отправлены соответствующие документы в ваш верховный штаб флота, и это уже дела военных и прочих спецов, а мы с вами…

Айз-Латар протянул к камнезадому ладонь, на которой лежал темно-синего цвета минерал.

– А мы с вами, уважаемый Брстгрыш, подпишем все необходимые документы. К сожалению, я должен покинуть вас ненадолго, но это не страшно. Вы можете пока в спокойной обстановке ознакомиться с полным списком наших требований. Он большой.

На следующий микроцикл мы покинули Прайг и легли в дрейф за орбитой последней двенадцатой планеты местной системы. Слава богам, Гуур вообще не помнил о нашей стычке у трапа, так как во время нее находился в крайней степени наркотического ништяка. У меня даже появилась мысль попробовать пристрелить его из «глоктера», но вид паукообразных дроидов остановил меня. Да еще и Шестой, который неотступно следовал за хозяином, тут же подхватил его своими руками-шлангами, когда тот начал падать с лестницы вниз.

Пульнув в меня из своей ручки максимальным зарядом, Гуур продолжил орать и размахивать руками, не удержал равновесия и, если бы не Шестой, возможно, сам убился бы. Хотя в этом я и сомневаюсь теперь, когда искин перечислил мне все идентификационные номера чипов, стоящих в ваннире.