– Вы правы – именно летит. Точное сравнение.

Старый вархарн три раза кивнул, не сводя с коллеги внимательного взгляда. Слишком уж прямолинейно он лижет его каменный зад: простой гражданин, может быть, и съел бы такое, но посла обмануть труднее. Однако господин Брстгрыш, видимо, был в таком настроении, когда плохого не замечаешь. Или, скорее всего, он был сосредоточен на той информации, которой хотел поделиться.

– Как вы понимаете, уважаемый господин Айз-Латар, я пришел, дабы предложить вашей расе вернуться на те позиции, каковы были в наших отношениях еще двенадцать циклов назад. Я имею в виду – негласный военный союз, ибо сегодня необходимость в нем очень велика.

– Вы правы. – Посол вархарнов кивнул. – В Союзе творится что-то непонятное, и тайными организаторами этого непонятного являются галаасы и чирсулы. Кто из них больше, я сказать не берусь, но это и не имеет решающего значения.

Айз-Латар выжидательно замолчал, размышляя о том, что именно повлияло на номов. Все-таки двенадцать циклов назад между вархарнами и ними произошло много неприятных событий. Вархарны намекнули номам об их несоответствующем поведении на торговых станциях, где те подгребали под себя все Союзные гильдии и корпорации, не говоря уже о торговцах-одиночках, и потребовали прекратить незаконные действия. Номы проигнорировали намек. Тогда вархарны вынесли этот вопрос на обсуждение Малого Совета, и номы в ответ разорвали негласный военный союз, потребовав с вархарнов отступные за использование биотехнологии переработки рунита в «Разрушителях». Сто двадцать три миллиарда частиц. Вроде и немного для такой экономически мощной цивилизации, но дело было совсем не в сумме, и поэтому вархарны отказались что-либо платить. Тогда номы стали подгребать под свою каменную лапу всех тех, кто торговал рунитом, и им это почти удалось… Почти… Айз-Латар знал по донесениям из ВАДа, что пять циклов назад такое самоуправство номов не понравилось галаасам и они озаботились контролем над некоторыми шахтами, чтобы все производство рунита не сосредоточилось в руках одной расы.

Разумеется, вархарны пару раз грозили номам военными операциями против них, но дальше угроз дело не зашло. Почему? Кто его знает. Будь на месте Верховного Избранного он, обязательно бы начистил каменные носы этим наглецам…

Айз-Латар сдержал волну недовольства, колыхнувшуюся внутри, и принял ту позу, в которой он любил внимательно слушать собеседников. Все его коллеги знали эту особенность посла Истоковой расы, и потому господин Брстгрыш среагировал сразу. Он кивнул массивной каменной головой и не спеша начал:

– Вы правы, без разницы. Тем более что в этом заговоре они почти равноправны. Вы наверняка слышали о военных фабриках чирсулов в шестой галактике…

Айз-Латар вновь кивнул и еще чуть подался вперед.

– Так вот. На этих фабриках разрабатывается новое симбиотическое оружие. Что-то наподобие нашего с вами «Разрушителя».

Старый посол едва не усмехнулся. «Нашего с вами». Ну почему все эти магические расы имеют такое завышенное чувство собственной значимости? А ведь в «Разрушителе» кроме фермента, продуцируемого в организме номов, больше ничего с их стороны и нет. Все остальное – это технология вархарнов и магические суб-символы родонтинов. Была бы возможность синтезировать кровь родонтинов – и речи не велось бы о сотрудничестве. А так пришлось искать способы подачи в конденсаторы маг-пушек магических частиц, и ничего проще, чем брать их из рунита, придумано не было.

За всю свою долгую жизнь Айз-Латар так и не смог понять, почему магическое поле одним расам доступно, а другим – нет. Вот, к примеру, они – великая раса Истока, добившаяся небывалых высот в технологиях. И что? Ни одна методика не позволяет им выдернуть из магического поля хотя бы одну маг-частицу. Единственное, чего они добились, – возможности засечь ее. Произошло это две с половиной тысячи циклов назад. На одной из планет был построен громадный комплекс, на который вархарновские ученые возлагали большие надежды. Этот комплекс так и назвали – «Большая надежда», однако ничего, кроме обнаружения маг-частицы, так и не добились. Да и то – наличие маг-частицы определялось косвенным путем, по импульсу, который та испускала, проходя сквозь молекулу рунита.

Когда-то очень давно, еще в первые семь десятитысячных долей секунды после Великого Взрыва, магические частицы смогли отделиться от частиц материи и как будто свернуться в свое собственное измерение; и не просто свернуться, а словно отделиться от всей материи барьером. Потом, уже спустя пару миллиардов циклов, образовался минерал, способный непонятным образом задерживать в себе эти частицы, которые спонтанно проявляются в мире материи, выскакивая из-за барьера и снова пропадая за ним. Процесс этот происходит постоянно, и плотность маг-частиц в каждое мгновение в материальном мире столь же велика, как и плотность тех же частиц «альса», но если последними можно легко управлять с помощью технологий, то маг-частицы каким-то непонятным способом избегают контакта с техникой. А вот такие глупые каменные создания или те же пауки-галаасы запросто могут использовать их только благодаря своим врожденным способностям. Несправедливо.

И это не говоря о чирсулах. Как вообще они смогли объединить мир материи и мир магии? Как вообще можно брать за основу маг-частицы, а параметры заклинания задавать через атомы? Неразрешимые загадки Вселенной.

Раньше, когда из магических рас были только родонтины, все казалось проще. Образы. Ну и что тут такого? Да, значит, магическое поле, или, как называли его вархарновские ученые, магическое измерение, – это нечто нематериальное и поэтому глупо пытаться искать его здесь, в материальном мире. Однако вопрос, как может нематериальное воздействовать на материальное, стоял всегда. Даже в те далекие времена…

Вынырнув из размышлений, Айз-Латар уставился на господина Брстгрыша и пару раз машинально кивнул.

– …мне кажется, что, создав это симбиотическое оружие, они предпримут попытки развязать несколько конфликтов в паре-тройке Галактик, и первыми под удар попадут слабые магические расы. Чирсулы и галаасы будут убирать конкурентов…

– Мне кажется, что прежде этого они попытаются напасть на вас, – осторожно, но с твердостью вставил Айз-Латар, понимая, что этот момент посол номов как раз таки и старается замолчать. – Почему именно слабые магические расы? Сначала они ударят по первому конкуренту – по номам… Глупо. Я бы на их месте все обставил как противостояние магических и технологических рас… Впрочем, логика понятна. Мы тоже не даем развиваться другим технологическим расам, подавляя их развитие всеми законными и незаконными способами.

– Возможно. – На лице господина Брстгрыша мелькнуло легкое недовольство, но Айз-Латар ни на секунду не пожалел о том, что высказался слишком прямолинейно. Дипломатия дипломатией, но иногда нужно мягко указать забывающимся коллегам, кто здесь главный. Вархарны способны справиться с этими выскочками и сами, а вот номам без них с появившейся угрозой не совладать.

– Не возможно, а наверняка, – продолжил гнуть свою линию Айз-Латар. – Давайте отбросим все хождения вокруг да около. Нам нужно разрабатывать план… Возможно, даже план будущей войны, и поэтому – никаких недомолвок и жеманства, уважаемый Брстгрыш. Они будут только мешать; я уж не говорю, что подобные глупости могут привести к поражению. Итак, давайте вернемся к тем договоренностям, которые были разорваны ва… с нашей и вашей стороны двенадцать циклов назад. Первое – контроль над продажами рунита. Как вы знаете, того, что добывается на наших шахтах, достаточно лишь для оснащения маг-частицами определенного количества боевых роботов, а вот как раз этого количества недостаточно для ведения масштабных боевых действий. Я могу сообщить руководству нашей расы о полной и безоговорочной передаче нам контроля над половиной принадлежащих вам торговых станций? Разумеется, речь идет только о том, что связано непосредственно с рунитом.