– Нельзя. Нет места.

Он снова стал что-то говорить мне жалобно,умоляюще.

– Нет места.

Я вспомнил про свой перочинный ножик, досталего из кармана и протянул Деду. Но он сунул мне нож обратно.

– Нет, – сказал он. – Нет.

Потом он умолк и смирно стоял в стороне. Нокогда машина тронулась, он побежал следом, и я услышал в темноте его крик:

– Бвана! Хочу с бваной!

Мы ехали по дороге, которая после всехмытарств казалась нам в свете фар настоящей аллеей бульвара. Несмотря натемноту, мы благополучно проехали пятьдесят пять миль. Я бодрствовал, пока мыне одолели самую трудную часть пути, где приходилось при свете фар отыскиватьдорогу в зарослях, – а потом уснул и, просыпаясь время от времени, виделто освещенную фарами стену высоких деревьев, то обнаженный бугор, то – когдамашина на первой скорости одолевала крутой подъем – почти вертикальные столбыэлектрического света впереди.

Наконец, когда спидометр показывал ужепятьдесят миль, мы остановились у какой-то хижины, и М`Кола, разбудив хозяина,спросил, как проехать к лагерю. Я снова заснул, а когда проснулся, мы ужесворачивали с дороги, и впереди между деревьями виднелись костры лагеря. Как толькофары осветили зеленый брезент палаток, я закричал, мой крик подхватилиостальные, взревел клаксон, я с грохотом разрядил ружье в воздух, и вспышкапрорезала темноту. Машина остановилась, и я увидел Старика – он выскочил изпалатки, грузный и нескладный в своем халате, обхватил меня за плечи и сказал:«Ах вы проклятущий истребитель быков», – а я хлопал его по спине.

Потом я сказал:

– Взгляните, какие рога, Старик.

– Видел! Они занимают полмашины. Черезминуту я уже крепко обнимал жену, такую маленькую, совсем затерявшуюся встеганом просторном халате, и мы говорили друг другу всякие нежные слова. Потомвышел Карл, и я крикнул:

– Здорово, Карл!

– Я так рад, – сказал он. –Чудесные рога. М`Кола уже вытащил рога из машины, он и Камау держали их на видув свете костра.

– Ну, а у вас как дела? – спросил яКарла.

– Убил еще одного из этих… как ониназываются? Тендалла.

– Вот хорошо! – Я был спокоен, зная,что лучших рогов, чем у моей антилопы, не бывает, и охотно допускал, что уКарла неплохая добыча. – Сколько дюймов?

– Э, пятьдесят семь, – ответил Карл.

– Покажите. – Я почувствовал, чтовнутри у меня все похолодело.

– Они вон там, – сказал Старик, и мыподошли ближе. То были самые большие, самые раскидистые и красиво изогнутые,самые темные, самые массивные и прекрасные рога в мире! Внезапно, ужаленныйострой завистью, я почувствовал, что и смотреть не смогу теперь на свою добычу.Нет, нет, никогда.

– Чудесно! – Я хотел сказать этовесело, но у меня вырвалось какое-то хриплое карканье. Я попытался исправитьнеловкость. – Ох, и здорово же! Как это вам удалось?

– Их там было три, – сказалКарл. – Все такие же крупные, как этот. Я не мог решить, какой самыйкрупный. Туго нам пришлось! Я стрелял по нему четыре или пять раз.

– Какой дивный куду! – сказал я. Этопрозвучало уже чуточку лучше, но я знал, что обмануть никого не удастся.

– Очень рад, что и вы вернулись не спустыми руками, – сказал Карл. – Какие красавцы! Утром вы мненепременно все расскажете. Сейчас вы, наверно, слишком устали. Спокойной ночи.

Деликатный, как всегда, он отошел, чтобы датьнам возможность поговорить на свободе.

– Пойдемте выпьем, – крикнул я ему.

– Нет, благодарю, я, пожалуй, лягу. Уменя что-то голова болит.

– Спокойной ночи, Карл.

– Спокойной ночи. Спокойной ночи и вам,милая Мама.

– Спокойной ночи, – отозвались мывсе хором. У костра за виски с содовой я рассказал им все наши приключения.

– Быть может, они еще найдут этогосамца, – сказал Старик. – Мы им предложим деньги за его рога. Пустьпришлют их в охотничью инспекцию. Сколько дюймов в тех рогах, что подлиннее?

– Пятьдесят два.

– Над изгибом?

– Да. Может быть, даже чуть больше.

– Несколько дюймов ничего не значат. Увас замечательные куду.

– Конечно. Но почему Карлу всегда удаетсятак посрамить меня?

– Ему везет, – ответилСтарик. – Боже, какой куду! Я только раз в жизни видел рога длиннеепятидесяти дюймов. Это было в Калале.

– Мы еще до отъезда из прежнего лагеряузнали, что Карл убил куду, привез эту новость шофер его грузовика, –сказала Мама. – А я все время молилась за тебя. Спроси у мистера Джексона.

– Вы себе не представляете, что мыпочувствовали, когда увидели торчавшие из вашей машины здоровенные рога, –сказал Старик. – Ах вы старый плут!

– Просто чудо, какие рога, – сказаламоя жена. – Пойдемте, поглядим на них еще раз.

– Теперь вам будет что вспомнить, а этосамое главное, – заметил Старик. – Ей-богу, отличные куду.

Но мне было досадно, я не мог успокоиться всюночь. Только утром все прошло. Прошло и никогда больше не возвращалось.

Мы со Стариком встали еще до завтрака и пошливзглянуть на рога. Было серое, хмурое, холодное утро. Приближался дождливыйсезон.

– Три чудесных трофея, – сказалСтарик.

– Ну, сегодня даже рядом с добычей Карламои куду очень недурны, – отозвался я.

Да, как ни странно, это было так. Я примирилсяс удачей Карла и радовался за него. Право же, все три пары рогов были хороши, итакие длинные!

– Я рад, что вам полегчало, – сказалСтарик. – Мне тоже.

– Ей-богу, я очень рад за Карла, –сказал я от всей души. – С меня хватит того, что я добыл.

– Как все-таки сильны в нас первобытныеинстинкты, – отозвался Старик. – Дух соперничества поборотьневозможно. А он все портит.

– Я от него избавился. Теперь все впорядке. Очень интересная была поездка.

– Ну еще бы!

– Скажите, Старик, что это за обычай утуземцев, когда жмут руку и тянут за большой палец?