женщиной, одной из тех, что он любил в трех жизнях: гордый и хрупкий ледяной цветок. Было ли у этой любви будущее, знал лишь Незримый, а Эрин и Белого Дьявола этой ночью волновали лишь они сами.

Пробудил же их не рассвет, а гул, раскаты грома и зеленые зарницы за окном. Тот, кто однажды видел и слышал их, узнает мгновенно. И дочь Кузнеца, и Белый Дьявол мгновенно поняли, что происходит.

Гармония пришла.

Глава 19

Белый Дьявол знал, что так будет.

Быстрее, чем первые громовые раскаты сменились вторыми, они уже были на ногах и облачены. Эрин в лед-доспех, а осколок Единого в Плащ Ледяного Стража. Он глядел на девушку, с которой провел ночь, — скромный ледяной цветок моментально превратился в серебряную воительницу Эргиаля, — а она смотрела на него.

Их пальцы на мгновение встретились, вновь переплетаясь.

— Моя звезда ждет, — произнесла Эрин. — Благодарю, что одарил любовью, Пламени Подобный. Лед слышит, теперь я несу твой огонь в своем лед-сердце. С ним я буду сражаться и, если лед позовет, с ним уйду в Последний Холод.

— Ты не умрешь сегодня, Ледяная Искра, — ответил Белый Дьявол. — Если пожелаешь, мы еще встретимся и закончим то, что начали. Незримый любит Тысячу — и сегодня мы победим.

Слабая улыбка тронула губы Эрин — осколок Единого говорил с такой же непоколебимой уверенностью, с какой делал все, за что брался, и его слова пришлись дочери Эргиаля по духу. Ведь прежде все, что он сказал, — сбылось. Однако сам Белый Дьявол, по правде говоря, не был полностью уверен в исходе противостояния с Гармонией. Ясно было только одно: их ждет битва — и немало воинов с обеих сторон падет. Но он твердо верил в благоволение Незримого и камень хаоса, что бросил.

Спустя минуту осколок Единого уже стоял в тронном зале Чертогов рядом с Ледяным Кузнецом, появившись почти одновременно с Сигурдом. Остальные Братья присутствовали в виде призраков — Сатори как будто парила в толще воды, наконец-то отрастив свой родной хвост, а Крест замер неподвижной статуей, за спиной которой шевелилось неразличимое воинство. Было еще три тени в лед-доспехах — военачальники Эргиаля, золотые Сыновья, и все они расположились вокруг огромной призрачной карты, в которую превратилось замерзшее озеро пола. Не обращая внимания на вспышки и рокот, доносившиеся снаружи, Кейнор ленивыми движениями управлял ею, будто полем для сражения в сферы, на котором выстроились фигуры.

— Я могу перехватить их, но нужны инструкции, — хрипло произнес Сигурд, но Кузнец остановил его взмахом руки:

— Твой черед придет, Истинный. Незачем спешить. Лед видит, это лишь первый снег.

Присмотревшись к карте, Белый Дьявол понял, что брат совершенно прав — Гармония делала пробные выпады, проверяя оборону противника в поисках уязвимых мест. Первую разведку провели дозорные Руны и невидимки, но именно сейчас нексоиды-стратеги строили модель обороны Эргиаля, определяли ключевые точки и рассчитывали силы и средства, необходимые для преодоления.

Ледяную цитадель с разных сторон атаковали восемнадцать ликторов. Две полноценные эскадры летающих кораблей запросто могли превратить в руины большой город или уничтожить войско слабых Восходящих, однако Эргиаль — ледяной орешек, разгрызть который совсем нелегко. Для его взятия требовалось кое-что покрупнее…

Кейнор не торопился — не хотел показывать врагу свою истинную силу, и лишь шесть ликторов сбили на подлете клинками жесткого света. Эргиаль задействовал только половину своих стрелков, и половина же башен с Мечами Жесткого Света были ложными целями, иллюзорными двойниками настоящих. Восходящие на дальних рубежах, боевые звезды на стенах тоже не раскрывали свои гнезда, и ценой стала внезапная атака самих Чертогов. За окнами мелькали зеленые вспышки — ликторы, неуловимо скользя над башнями Эргиаля, били в упор, однако звездный лед играючи отражал рунные молнии. Мечи Жесткого Света тем временем собирали неумолимую жатву — еще один корабль взорвался прямо над городом, а второй косо рухнул куда-то в сторону ледяной равнины, оставляя в небе пылающий след.

— Обнаружены ли главные Врата? — не обращая никакого внимания на атаку, спросил Кейнор.

— Да, небесный отец, — ответил один из его Сыновей. — Лед видит их…

На призрачной карте вспыхнула алая точка — не далеко и не близко, где-то в ледяной пустыне. Небрежным жестом приблизив ее, Кейнор проявил образ: огненные Врата — которые прямо сейчас Усиливали и Повышали мастера Гармонии, стремясь поднять до золотого ранга. Через них проходила туша сатрапа, окруженная сворой ликторов, и еще больше черных кораблей кружило вокруг. Разворачивались и наземные силы — возле Врат было заметно копошение жнецов и вырастающие как из-под земли черные грибы бункер-панцирей. Гармония укреплялась вокруг Врат, явно готовясь использовать их как основной проход для своего воинства.

— Мой небесный отец, лед видит много невидимок вокруг наших рубежей.

— Что они делают?

— Достают из Рун Предметы, что сверлят лед. Они похожи на черные башни…

— Поднимайте больше Призрачных Птиц. Мы должны видеть это.

За окнами громыхнуло, а пол чуть вздрогнул — летающие корабли пустили в ход свое самое разрушительное оружие — доменные бомбы. Одну или две, направленные в Мечи Жесткого Света, удалось перехватить — каждого стрелка прикрывал страж, готовый развернуть Зеркало, Сеть или Призрачные Руки, но третья взорвалась где-то на стенах Эргиаля, а четвертая — внутри самого города. Белый Дьявол не мог видеть разрушений, но вряд ли они были велики. Звездный лед необычайно прочен, повредить и тем более раздробить его — сложная задача даже для сильных Восходящих. Уничтожить Чертоги могла только массированная бомбардировка, десяток-другой попаданий не имел значения.

Сигурд беспокойно шевельнулся, посматривая то на карту, то в небеса, где со свистящим гулом проносились черные тени, ибо Кузнец сделал стены своей башни незримыми, и все они будто стояли на открытой вершине, возносящейся над всем Эргиалем. Наверное, землянину было непросто сохранять спокойствие, особенно когда прямо над их головами взорвался, рассыпаясь веером пылающих осколков, еще один пикирующий ликтор. Белый Дьявол успокоил его долгим взглядом — ментальная аура землянина бурлила. Но их время пока не пришло, а здесь, рядом с небом, они находились в самом безопасном месте Эргиаля, хотя на первый взгляд казалось иначе.

Атакующие ликторы были обречены. Они гибли один за другим, но успели сбросить несколько гарнизон-капсул — над Эргиалем их уничтожили сразу, но на подступах возникло три или четыре очага высадки. Гармонийцы стремительно пытались закрепиться, активируя защитные Предметы и Существ, арбитры сразу открывали малый Портал, выпуская ждущее подкрепление. На поле боя появились быстрые боевые скарабеи и похожие на блестящих черных крабов жнецы — наземная «техника» Гармонии.