— Разве это что-то меняет? — проскрипел сумрачный, стоящий рядом с Равеной.

— Кстати, а где Олден? — поинтересовался Дэй.

— Его отправили в Агор, — за тарха с плаксивыми нотками в голосе ответила принцесса.

Между тем император схватился за голову, сдвинув с места корону-обруч.

— Я же просил. Я же говорил тебе, — прошипел он рассерженной кошкой.

— Ну, извини. Не сдержался, — развел руками наследник.

«Дэй! Они сейчас подерутся!»

Князь вздрогнул.

— Отец! Останови своих ловцов!

— Не смей мне приказывать, мальчишка! — рявкнул император. — Брысь отсюда. Сам разберусь.

* * *

Прежде чем скрестить клинки с преградившими путь ловцами, меня шустро оттеснили назад. Сражаться в узком коридоре со скользким полом и низким потолком было не просто неудобно, а очень опасно. Они же переубивают друг друга! Причем не только чужих, но и своих! Лучше бы перевоплотились. Было бы куда сподручнее.

Кто-то оттолкнул меня к стене. Я больно ударилась локтем, не удержалась на ногах и соскользнула вниз на холодный пол. Лязг металла оглушал. Двуликие рубились яростно и молча. Что-то брызнуло мне на платье. В колеблющемся свете факела я не сразу поняла что. Провела по пятнам пальцами. Кровь…

— Хватит! — закричала, вскочив на ноги. — Прекратите!

Это безумие надо остановить. Зачем кому-то умирать из-за меня? Сердце заколотилось вдвое быстрее, а в голове возник пьянящий дурман. Такое бывает, когда зашкаливает уровень адреналина. Я скользнула сквозь толпу. Кто здесь главный?

— Остановитесь! Я пойду с вами! — смело бросаясь навстречу кудрявому блондину и его клинку, произнесла громко и отчетливо.

— Ваше высочество! Нет! — испуганно крикнул мой главный провожатый.

Поздно. Удар, который предназначался не мне, был неотвратим. Я зажмурилась, успев заметить в глазах блондина ужас и панику. Он ничего не успевал сделать… Лицо обдало теплой волной воздуха (откуда здесь ветер?), и в ту же секунду меня сбили ног, заставив кубарем прокатиться по полу. Я кое-как успела сгруппироваться.

— Наследный князь! — выдохнул обладатель черных сапог, возле которых я замерла, испуганно сжавшись в комочек.

«Дэй, это ты?» — «Дурочка, зачем?..»

Ко мне одним мощным прыжком приблизилась черная рысь и тут же перевоплотилась в человека.

— У тебя кровь, — прошептала я, приподнимаясь.

На плече наследника темнело большое алое пятно.

— Ерунда, — осторожно поднимая меня с пола, фыркнул Дэй.

Он принялся меня осматривать. Ловцы замерли на месте, даже дышать перестали, следя за действиями старшего князя.

— Ничего не сломала?

«Хватит меня щупать!» — мысленно возмутилась в ответ. Обретя новые способности, я чувствовала себя гораздо увереннее в общении с мужем.

«Дурочка, как же ты меня напугала», — и не подумал останавливаться Дэй.

«И обзывать меня тоже хватит».

— Ну все, идем, — попытался подхватить меня на руки муж.

— Я сама, — возразила, глядя на быстро увеличивающееся в размерах пятно крови. Подобное зрелище заставило быстро забыть о собственных ссадинах и ушибах. Вот и рукав рубашки уже наполовину промок, а двуликий даже не морщится от боли. Может, он ее не чувствует?

Дэй взял меня за руку и повел за собой. Ловцы пришли в движение, пропуская нас, но при этом по-прежнему сохраняя полное молчание. В их глазах при взгляде на князя читалась сильная тревога. Боятся расправы? Опасаются за здоровье наследника престола?

— Тебе надо к врачу, — не выдержала я. — Или перевоплотись в зверя и залижи рану.

— Со мной все в порядке.

— Твоя кровь уже капает на пол!

— Не переживай. У меня много крови.

— Если так ею разбрызгиваться, рано или поздно она закончится, — проворчала я.

Мы медленно поднимались по лестнице. Никто за нами не последовал. Все до единого ловцы остались в подземелье. Подъем давался Дэю нелегко, его шаги становились все тяжелее.

— Почему нам никто не поможет? — обнимая за талию пошатнувшегося супруга, возмутилась я. — Позови своих ловцов.

— Ты меня слышишь… — задумчиво произнес Дэй, не обратив на мои слова никакого внимания. — А Лэнса? Его ты слышишь?

Похоже, двуликий сейчас в каком-то невменяемом состоянии, может думать только о нашей ментальной связи. Наследник все сильнее и сильнее наваливался на меня.

— Если истечешь кровью, то вообще никого и никогда больше не услышишь!

— Ловцы нужны отцу, чтобы справиться с тархами, — наконец пояснил Дэй. — Неизвестно, что от них ожидать.

Значит, нам никто не поможет?

— Давай немного отдохнем, — останавливаясь и приваливаясь спиной к холодной каменной стене, предложил муж. Он ощупал свое плечо и пробормотал: — Действительно сильно задел. Сейчас кого-нибудь позову.

Наследник закрыл глаза. На его лбу выступили испарина.

Я не могу больше ждать. Как бы ни заманчива была перспектива в одночасье стать вдовой, живой Дэй мне нужнее. Если он не хочет перевоплощаться в зверя, это сделаю я. Вот только получится ли у меня это снова?..

Муж по-прежнему стоял с закрытыми глазами.

«Садись!»

* * *

Когда Дэй увидел, как его маленькая жена подставила себя под удар вместо Джеда, у него потемнело в глазах. Сумасшедшая, ненормальная, дурочка! Куда она лезет?! Наяр понимал, что не успевает отвести клинок в сторону, и от осознания этого на лице ловца императора проступил ужас в сочетании с отчаянием.

— Ваше высочество! Нет! — закричал Джед.

Нет!!! Тело рвануло вперед с немыслимой скоростью, в воздухе перевоплощаясь в зверя. Дэй подставил под удар плечо, одновременно отталкивая мелкую в сторону. Арина не удержалась на ногах.

«Дэй, это ты?» — «Дурочка, зачем?..»

— У тебя кровь…

Ловцы впали в ступор. Ранить наследника… Не суметь защитить своего князя… Пусть приходят в себя, а заодно разбираются с сумрачными.

Насколько серьезным было ранение, Дэй почувствовал лишь при подъеме по лестнице. Стало трудно дышать. Он не хотел, чтобы Ари видела его слабость. А она, похоже, искренне за него переживала.

— Давай немного отдохнем, — он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и установить связь со всеми ловцами одновременно: узнать, что происходит и кто смог бы ему помочь.

«Садись!» — рявкнуло в голове голосом Арины.

Дэй открыл глаза и впервые в своей жизни едва не потерял сознание от сильнейшего изумления. Перед ним стояла рыжая рысь с белыми кисточками на ушах.