— Повелители не ошибаются, — возразил оппонент, но далеко не так уверенно, как раньше.

Изменение интонаций в голосе Ссета было замечено другими тархами, и они снова пришли в движение.

— Одна девчонка ничего не изменит! Это чудо, что ты ее нашел!

— Просто я никогда ее не терял, — снова хихикнул Ррот.

— Ее надо вернуть обратно.

— Не-е-ет. Она — чудо. Носитель дара, который передался ей от отца, а не от матери.

— Лжешь, Ррот! — медленно поднялся один из сумрачных, до сих пор сидевший неподвижно и хранивший молчание. — Это и есть та самая цепочка, которую ты так долго выстраивал. По твоей прихоти ее бабушка скрывала свой дар, и мать скрывала свой дар, чтобы не отняли их детей. А девчонку ты спрятал в мире людей, подкинув геминуса в королевскую семью Агора. Ты все просчитал. Возможность союза Агорского королевства с одной из империй двуликих и обращение принцессы к тебе за помощью. Не ты ли напугал ее страшилками о двуликих?

— Зависть — плохое чувство, Шшарет, — в шипяще-свистящем голосе послышалась явная усмешка. — Я доведу начатое до конца.

— Теперь, когда мы все знаем, ты еще на что-то рассчитываешь, Ррот? — возмутился самоуверенностью сумрачного Сеет.

— Повторяю: я не один. Если не я, это дело закончит другой…

* * *

Долго ностальгировать я не смогла. Желание разобраться, что происходит, и проанализировать ситуацию оказалось сильнее тоски по дому. Еще раз вспомнила всю свою недолгую жизнь в этом мире, вспомнила то, что мне рассказывали о своем даре двуликие, про ловцов, про зов и ментальную связь. Почему меня слышит Лэнс? И почему звать его у меня получается неосознанно? Почему меня так сильно тянет к их звериным ипостасям? От этих «почему» голова болела не меньше, чем от горечи воспоминаний. Я вспомнила про тарха и припрятанные рядом с домом Ноэлин раббисы. Этот момент из прошлого стал первым проблеском надежды. Я вернусь домой, даже если никто меня там не ждет. После пережитого в этом мире в родном я смогу свернуть горы.

Не знаю, как много времени прошло. Несколько раз к дверям подходила Нола, предлагала поесть, попить, поговорить… Я отмалчивалась. Сейчас мне не до этой странной женщины и ее тараканов. Своих хватает. Свадебные торжества продолжались. Парк вокруг дворца был полон шумных гостей. Они смеялись, переговаривались. Играла музыка, иногда слышалось пение, мужское или женское. Жизнь за пределами комнаты шла своим чередом.

Я встала и медленно прошлась из угла в угол. Возле камина лежала большая шкура неизвестного мне зверя. Надеюсь, это не дедушка или бабушка моего мужа. Я прикоснулась к густой черной шерсти. Жесткая, гораздо жестче, чем у рысей… По телу пробежала странная дрожь при воспоминании о мягком, шелковистом мехе, желтых и зеленых глазах, взгляд которых пронизывал насквозь. Почему их женщины потеряли возможность иметь вторую ипостась? Наверное, из них получались весьма симпатичные кошечки, примерно как та, что смотрит на меня из зеркала, — темно-рыжая, с аккуратными белыми кисточками на ушах и синими с прозеленью по-кошачьи круглыми глазами. Только откуда здесь рысь?! Откуда в комнате с запертыми дверью и окном дикий зверь?! «А-а-а!» — хотела я прокричать, однако вместо этого из груди неожиданно вырвалось сдавленное рычание. Перед глазами мелькнули мохнатые лапы. Что со мной происходит?! Во что я превратилась?! Зверь, отражение которого я видела в зеркале, оказался мной. Эта рысь с темно-бурыми крапинами, коротким хвостом и усами — я сама!

— Ррр-мяу!!! — отскочила я назад и наткнулась на второе кресло, сдвинув его в сторону. Отражение в зеркале угрожающе зашипело. Я замерла на месте. Вот это поворот! Немного успокоившись, принялась себя оглядывать. Странные ощущения. Продолжаю чувствовать себя человеком, находясь в теле кошки. За ухом засвербело, и я, не задумываясь, подняла заднюю лапу и почесала зудящее место. Кажется, не совсем человеком. Я выпустила и втянула крючкообразные когти. Видела бы меня сейчас Ася… Да что Ася! Видел бы меня сейчас собственный муж! И Лэнс! А может, не стоит им показывать? Пусть это будет мое тайное оружие. Вот только научиться бы им пользоваться.

«Стань человеком! — мысленно приказала я себе. — Человек!»

Почему не получается? Я легла, опустила голову на лапы и задумалась. Что толку от второй ипостаси, если я не умею управлять обращением? Внезапно превращаться то в кошку, то в человека — сомнительные польза и удовольствие. Так, так, так… Я перевоплотилась, когда вспомнила о прикосновении к шелковистой шкуре рыси. Что, если сейчас я подумаю о гладкой человеческой коже? Старательно зажмурив глаза, принялась представлять себя человеком. Осторожно приоткрыла веки и глянула в зеркало… Ура! Снова я! Лежу на полу на животе с торчащими во все стороны волосами. Вскочила на ноги и от радости запрыгала на месте. Надо повторить! Закрываю глаза, представляю себя и рысью… и, вуаля, снова стою на четырех лапах, помахивая из стороны в сторону коротким хвостом. Утыкаю усатую морду в лапы, сосредоточиваюсь, поднимаю голову и вижу перед собой в зеркале отражение девушки на четвереньках. Здорово, что одежда при этом остается на месте. Но почему? Почему? Почему я так умею? Я же человек из другого мира! Что со мной произошло? Откуда эти способности?

Я опустилась в кресло, от волнения покусывая костяшки пальцев. Погрузившись в себя, не сразу услышала, что из-за двери меня зовут голосом Дэя: «Ари! Отзовись, Ари!» — а когда услышала, меня бесцеремонно вместе с креслом отпихнули в сторону.

* * *

«Дэй, как чувствует себя Ари?» — «Не знаю». — «То есть прошло несколько часов, а ты ни разу не поинтересовался ее самочувствием?!» — «Не кричи. В ушах звенит. Проверь сам. У вас же связь». — «С тобой бесполезно разговаривать!»

После мысленного диалога с братом Дэю стало не по себе. Он действительно так и не удосужился узнать, успокоилась ли его жена, понадеявшись на Нолу. В случае чего сьерра обещала тут же доложить о происходящем. Оставалось надеяться, что Арина пришла в себя, впустила Ноэлин и та сейчас находится рядом с девчонкой. Впрочем, наследнику действительно было некогда утирать слезы своей жене. Он за двоих развлекал гостей. Торжества продолжались, несмотря на плохое самочувствие новобрачной. Князья желали пообщаться не только с венценосной четой, но и с будущим императором. Да и волк старательно делал таинственный вид, явно что-то вынюхивая в кулуарах дворца. Его нельзя было упускать из виду.

Прервав диалог с одним из имперских князей, Дэй поднялся в свои апартаменты. У двери в комнату, отведенную для Арины, на стуле сидела Ноэлин и дремала, прикрыв глаза. Увидев наследника, женщина вскочила на ноги.

— Что происходит?

— Не знаю. Она меня не впускает. Слышно, что иногда ходит по комнате, и все…

— Ари? — непроизвольно у Дэя вырвалось придуманное Лэнсом ласковое сокращение полного имени жены. В ответ — ни звука. Острый слух двуликого лишь смутно различал легкое дыхание. Значит, человечка находится рядом с дверью. Тогда почему не отзывается? Беспокойство быстро переросло в тревогу. — Ари!