— У нас нет ни времени, ни желания ждать, — проскрипел тарх.

В углу за его спиной вспыхнули несколько пар горящих как угли глаз. Я вздрогнула и невольно прижалась к плечу Дэя, в ответ он крепче сжал мою руку.

— Сынок, у нас нет другого выхода. К тому же твоя жена считается больной и не выходит из своих апартаментов, — на удивление мягко вмешался император. — Отдай девчонку. Зачем она тебе? И так много хлопот доставила.

— Она — моя жена, — холодно повторил Дэй. — Где Лэнс?

— Зачем ему здесь быть? — начиная раздражаться, проворчал император. — Это не его дело. А насчет брака — я его заключил, я его и расторгну.

— Без согласия сторон? — в голосе наследника послышалась отчетливая усмешка.

— Что происходит? — простонала Равена. Она явно устала стоять на одном месте. — Я хочу помыться и переодеться.

— А кто тут не согласен?! — рявкнул Тирон, делая шаг по направлению к сыну.

— Я! — выскальзывая из-за спины мужа, неожиданно встряло мое сумасшедшее высочество в затянувшийся обмен вопросами. Вокруг сразу воцарилась тишина. По всей видимости, от меня ждали обоснования столь категоричного заявления. Или нет? — Просто… я успела привязаться к мужу. Почему я должна уступать его другой женщине?

Что за ерунду я несу? Ведь только тарх сможет вернуть меня домой. Вот именно — тарх, а не толпа тархов, плотоядно взирающих, как свирепый хищник на законную добычу, из темного угла. Судя по состоянию Равены, они своих гостей не балуют. Нет, кошаки обещали мне найти того сумрачного, что привел меня в этот мир, вот пускай и ищут. Не нравится мне неожиданная доброта тархов. Сначала непонятно зачем украли принцессу, держали в черном теле, теперь непонятно почему отдают, да еще и в обмен на другую.

— Привязаться? — переспросил император, сводя на переносице густые рыжие брови, и снова набросился на старшего князя: — Действие твоего дара? Надеюсь, ты не зашел слишком далеко?

Однако в этот момент Дэй вряд ли слышал своего отца. Повернувшись, он пристально смотрел в мои глаза, словно пытался в них что-то прочитать.

— Но ведь я… я — настоящая невеста, — взвизгнула Равена, всплеснув руками. Послышался звон металла. На левой руке девушки тускло блеснул браслет, от которого к стоящему рядом тарху тянулась тонкая цепочка.

— Ты — настоящая невеста, — не сводя с меня взгляда, не стал отрицать наследник, — а она — моя настоящая жена.

— Пора заканчивать этот фарс!!! — зарычал Тирон, заставив меня всем телом прижаться к мужу.

«Не отдавай!» — взмолилась я про себя. Нехорошее предчувствие не отпускало. В памяти всплыл ночной кошмар.

«Я тебя слышу!» — зазвенел в голове голос Дэя.

Удивляться очередному финту своей полурысиной сущности времени не было, вместо этого я мысленно возмутилась, адресуя реплику Дэю: «Зачем ты вообще меня сюда притащил?!»

— Лорак! Авир! Держите наследного князя! — скомандовал император.

От двух противоположных стен отделились два высоких широкоплечих мужика и двинулись в сторону Дэя.

— Отец, ты совершаешь ошибку. Все действительно зашло слишком далеко, — в отличие от императора спокойно произнес наследник и резко подтолкнул меня к дверям.

«Беги!»

Я выскочила в коридор.

— Позвольте, госпожа, — меня подхватили под руку и увлекли за собой.

В местных дамских туфельках бегать было крайне неудобно, так что поддержка была как нельзя кстати. Факелы на стенах так и засверкали в глазах, сливаясь в сплошной золотой поток. Мы быстро оказались у входа, однако здесь нас поджидал большой сюрприз в виде десятка вооруженных мужчин.

— Ловцы императора, — сквозь зубы произнес тот, кто поддерживал меня под руку.

— Отдайте нам ее высочество, — довольно вежливо попросил приземистый блондин с длинными вьющимися волосами. Он стоял впереди всех, положив ладонь на рукоять меча.

Послышался звон металла: ловцы за моей спиной вытащили клинки.

«Дэй! Они сейчас подерутся!»

* * *

«Лэнс!» — «Я тебя слышу». — «Где ты?!» — «Под охраной ловцов императора». — «А твои ловцы?» — «Под охраной ловцов императора». — «Их всех повязали?!» — «Это было, хм, весьма неожиданно. Но ты же справишься? Не отдашь ее им?» — «Не отдам». — «Зачем тогда вообще ты привел ее туда?» — «Чтобы не повторять дважды одно и то же. Отец и тархи должны раз и навсегда уяснить, что я никому не отдам свою жену». — «Конечно, никому. Ты же обещал ее мне». — «Сейчас речь не об этом».

Стоящая рядом девчонка вздрогнула и прижалась к плечу наследника. Дэй почувствовал тепло женского тела и судорожно вздохнул. Похоже, он не сможет сдержать данного брату обещания. Отец обманчиво-ласково уговаривал обменять девчонку на Равену. Принцессе заметно не терпелось оказаться подальше от сумрачных, а те скользили жадными взглядами по выглядывающей из-за плеча старшего князя крови Арине. И последнее раздражало все сильнее.

— А кто тут не согласен?! — рявкнул император, шагнув по направлению к сыну.

— Я! — неожиданно для всех громко и решительно высказалась мелкая. — Просто… я успела привязаться к мужу. Почему я должна уступать его другой женщине?

Дэй был удивлен не меньше остальных. Он повернулся и поймал взгляд жены. Она смотрела на него с мрачной решимостью отстаивать свои интересы до конца. Следующие слова императора князь пропустил мимо ушей. Равена запоздало вспомнила про свой статус невесты. Глупая. Вот ею и оставайся. Ты больше никому здесь не нужна…

— Пора заканчивать этот фарс!!! — зарычал Тирон.

И одновременно в голове Дэя раздалось взволнованное: «Не отдавай!»

Арина не просто позвала его, как Лэнса. Она непостижимым образом смогла настроить прочную ментальную связь. Дэй слышал ее голос, чувствовал ее эмоции.

«Я тебя слышу!» — мысленно воскликнул он в ответ.

— Лорак! Авир! Держите наследного князя! — между тем скомандовал император.

— Отец, ты совершаешь ошибку. Все действительно зашло слишком далеко.

Пора выложить свой козырь, в несколько раз усиленный неожиданным заявлением Арины. Вот только слышать о нем жене необязательно.

«Беги!»

Девчонка тут же послушалась и выскочила в коридор к ловцам.

— Хватит, Дэй. Это бесполезно. Все равно будет так, как я хочу, — поморщился император, знаком останавливая свою личную охрану, готовую схватить старшего князя.

— Отец, прошлой ночью я был по-настоящему близок со своей женой.

На мгновение Тирон потерял дар речи. С шумом втянув в себя воздух, он переспросил:

— Что ты сказал?

— Уверен, мы зачали первенца.

Принцесса испуганно охнула. Тархи крысами подозрительно зашуршали в своем углу.