некий эксперимент. Их аккуратные лица, красивые глаза… отличная фигура… Вот только в десять раз меньше обычных людей.

– Ну? – спустя некоторое время спросил Ярослав.

– Невероятно!

– Но это явь! И теперь, новая реальность!

– И… откуда… как?

– Мои создания, – гордо заявил Каргин, извинившись сразу же перед девушками.

– Серьёзно? Они…

– Нет, ты не подумай. Они не роботы, не куклы. Это люди, только меньше. У них такое же мышление.

– Так вот как тебе удалось всё провернуть…

– Ну, да. Но я ещё оставляю козыри в рукаве.

– Про снежных людей я знаю, так что минус один козырь.

– Что? Ах ты… – Ярослав надулся и нахмурился, скрестив руки на груди, и сделал наигранно обиженное лицо. – Ну, Егор, они такие же личности. Они не жестоки, они не кровожадны. Они умные и ловкие. Не бойся их.

Но Олдман продолжал смотреть на эмчей, как на чудо. Хотя это и было чудо: то, что раньше никому не удавалось.

– И каково? – спросил он спустя несколько минут, когда Каргин уже немного задремал.

– Что? – потирая глаза, откликнулся Ярослав.

– Да я не у тебя, – отмахнулся Егор. – Каково вам быть… игрушками, марионетками?

– Угрозы, насмешки, короны примеряют пешки. Уколы их метки, но все они марионетки… – вполголоса пропел Каргин, захотел оспорить суждение товарища, но промолчал, дав возможность слова бывшим ученикам.

– С чего это мы марионетки? – с игровым азартом начала 201-я.

– Ну… Вы созданы по прихоти «колдуна»-бога, воспитались по его образу и делаете то, что он хочет. Он сделал куклы, привязал к ним нитки и стал за них дёргать, – весьма аллегорично подметил Егор.

– Но вообще-то… – 201-я немного задумалась, но не так сильно, как 957-я, и не появилось в её глазах лёгкого страха, как у Ярослава. – Он создал нас. Заложил основы, и неважно, что они соответствуют его мировоззрению, и дал возможность развиваться.

– То есть, то, что он своими основами привязал к вам нитки, это ерунда?

– Основами он не привязывал нитки. Он… вставлял батарейки! Чтобы работать, нужна какая-то энергия и… операционная система!

– А…

– А его дело – это возможность раскрыться. Поиспользовать систему, подкорректировать. Ведь нужен, как минимум, полигон.

Против таких аргументов у Егора ничего не нашлось. 201-я гордо выпрямилась, хищно сверкнув глазами, чем-то в этой манере подражая Ярославу. А он же лишь довольно улыбнулся, глазами поблагодарив девушку за то, что не разочаровала.

Опять тишина… Каргин опять прикорнул.

– А в чём смысл этого дерева?.. – спросил Егор.

– Ох ты ёшкин кот! – дёрнулся Ярослав, будто его ударили током. – Надо спать идти… Наверное, это было… клеткой для чупакабр.

– Чего?

– 201-я, объясни. А я спать, – с этими словами он повис на ветке, как на турнике, и, немного раскачавшись одним толчком, спрыгнул, удачно приземлившись. И ушёл.

– Знаешь, кто такие чупакабры? – задала наводящий вопрос 201-я.

– Ну… это мифические существа, которые сосут кровь. Как я понял, уже не мифические?

– Ими и не были. Они существовали. Ну, кровь это фигня… Так, приукрашено. Есть большие и маленькие. Вообще, являются разными видами, очень разными. Но название одно, на нашем одно. Так вот, маленькие любят по деревьям лазить.

– А… типа… такого вольерчика?

– Ну, да. Ладно, я тоже пойду. 957-я, со мной?

– А? Да…

Они проворно слезли. Егор ещё немного посидел и тоже спустился, только неуклюже. На полу что-то сверкнуло. Он взял пальцами эту крупинку. Голубоватый кристаллик, похожий на мелкий осколок стекла. «А почему бы мне на нём не потренироваться? Такой мелкий – я всё равно вреда много не принесу», – пронеслось в голове у него.

Сначала Егор сжал камешек в руке. Ничего не произошло. Потом он положил его на центр ладони и стал концентрировать на нём взгляд. Опять без изменений. Он закрыл глаза, успокаивая мысли и стараясь от них избавиться. Это оказалось невозможным, и он просто оставил одну мысль: свет кристалла. Попытался её оставить, но она получилась неочищенной. Он битый час скакал, бегал, стоял, бормотал – чего только не делал. Даже пробовал танцевать и читать Пушкина. Хоть бы немного блеснул…

Ходя вокруг ствола и уже подумав бросить эту затею, он заметил в дереве небольшое углубление, проеденное каким-то паразитом. Идеи были всякие, поэтому эта не лучше: он положил туда кристаллик. Ничего не произошло, опять. Спустя несколько минут Олдман потянулся за кристалликом… и он засветился! От кристалла стали расползаться, как кровеносные сосуды, голубые светящиеся линии. Они поползли, наливаясь светом и энергией, поползли по всему стволу, переходя на ветки… Дерево засветилось.

Егор завороженно следил за этим, а потом протянул руку… медленно и испуганно. Он коснулся, и его пронзило током или другой мощной энергией. Его затрясло, но рука будто приросла к стволу. На его лице проступили сосуды и тоже засветились, даже глаза стали источать голубое свечение. Такая боль по всему телу… но кричать он не мог, а только корчиться от неё.

Сколько это продлилось, непонятно. Но в конце дерево потухло и отпустило Егора, ещё источавшего свет. Он упал и потух…

***

– Егор, мать твою, вставай! – услышал Олдман сквозь сон. – Поднимайся!

Каргин ставил на ноги Егора, потрясывая, чтобы разбудить.

– Бегом! Бегом! – прокричал Ярослав и бросился к выходу.

– Что случилось? – немного потупив, Егор побежал следом.

– Да это тебя надо спрашивать: что ты там валялся! Осторожно! – Каргин отдёрнул его в сторону, спася от падавшего камня.

– Но я… я…

– Да ёк макарёк! Потом расскажешь, как выспался. Война ж идёт! Не забывай! Вот и тревога!

– Но что…

– Десять секунд на сборы и вперёд! – Каргин толкнул Олдмана к нему в комнату, а сам залетел в свою. Надо забрать оружие и шлем.

Нескольких секунд, и правда, хватило. Все собрались в основном зале.

– Так что там… – опять начал спрашивать Егор.

– Так, половина через один чёрный, другая половина через другой чёрный! Эмчи покажут, – скомандовал Ярослав, и 201-я и 957-я поскакали на чупакабрах в разные стороны, люди за ними, а сам он бросился к основному выходу.

В глаза ударил солнечный свет: уже утро, вокруг лишь несколько деревьев, а за ними бескрайнее поле…

Каргин медленно подошёл к краю поля и… замер: люди всё-таки поставили достойное сопротивление. Танки, люди, внедорожники, БТР, ракетные установки… Всё это разбито на квадраты, которые держались на приличном расстоянии и простирались до горизонта, а скорее всего, за ним ещё не мало войска.

«Хм, будет смешно, если это конец…» – подумал Ярослав и в полной боевой готовности плавно вытащил меч.

– Ну! Давайте! – стараясь спрятать дрожь, прокричал, что есть мочи, он.

В ответ лишь зловещая тишина… ни