Розмарт? Кто бы мог подумать! Это так странно — один и тот же поступок с разных сторон кажется и плохим, и хорошим. Так же как и поступок Виана — он предал императора, предал давно, но сделал это ради благих целей, спас множество жизней.

— Теперь правительство представляет собой Тана Роэда и его приближенных. Толковые ребята, благо молодые. Надеюсь, они приведут Рагдар к процветанию.

— А… болезнь… Оса-Ка… — хрипло произнесла я.

— Ты о том, что император хотел уничтожить собственный народ? — вновь нахмурившись, спросил отец. — Лабораторию удалось нейтрализовать. Она была расположена на одном из спутников. Пришлось пожертвовать учеными, что там трудились, и взорвать станцию боеголовками. Не переживай, вирус не распространился — боеголовки особого типа для борьбы с распространением заразы, они засосали вирус в черную дыру, и он нейтрализовался. Волноваться теперь не о чем. Однако переворот произошел слишком быстро, большинство жителей Рагдара даже не знают о смене власти.

Новость оказалась неожиданной. Хотя что им говорил их правитель? Разумеется, ничего! Просто ввелось военное положение, но жители Рагдара и так вечно жили будто при военном положении, так что они не заметили разницы.

— Ори-Ка, у Тана есть для тебя просьба, — тон отца стал серьезным. — Он говорит, что вы уже это обсуждали. Тебе нужно дать публичное интервью, в котором ты расскажешь все события, связанные… с Оса-Ка, — имя моей сестры отцу давалось все еще тяжело. Он никак не мог оправиться после потери. — После этого будет устроен референдум и люди решат его судьбу — казнить или помиловать. Пока его держат в камере под строгим присмотром. Но могу тебе сказать, что сопротивленцы низвергают статуи императора уже сейчас, а по всем каналам рассекречивают материалы императора — те, что успел добыть Виан. Культ личности развенчан, по крайней мере, для этого делается все.

Интересно, как чувствуют себя люди? Думают ли они о том, что их на протяжении всей жизни обманывали? И что они решат: казнить или помиловать? Многие из них лишились родственников, друзей, знакомых. Сама я бы не стала оставлять императора в живых — он будет угрожать новой системе. Рагдар только начал просыпаться от пут, невозможно вновь его связывать. Но я понимала решение Тана, почему он предоставил выбор народу: он хочет научить их принимать решения самостоятельно, участвовать в голосовании. Рагдару предстоит прожить не одно десятилетие, прежде чем отголоски тирании забудутся.

Виан так и не вошел. Оказалось, он вовсе уехал — у него было много дел в Рагдаре. Как сказал мне отец, он во всем помогает Тану, который стал теперь кем-то вроде президента. По крайней мере, исполняющего обязанности президента до первых выборов.

Все девушки с отбора, кроме Веты Дарм и Анэстеси Смал, живы и здоровы и уже разъехались по домам, а Великолепный отбор вспоминают как нечто ужасное. Две упомянутые выше девушки взяты под стражу, как и все их семьи. Будет проводиться расследование, имеют ли они отношение к преступлениям. Если нет, то их просто выселят из домов и лишат всех привилегий. В прекрасном Рагдаре будущего больше не будет места для коррупции и тирании.

К вечеру я окончательно пришла в себя. Тан нашел время навестить меня. Он зашел буквально на пять минут, чтобы обсудить мою завтрашнюю речь, а также поблагодарить. Но я совершенно не знала, в чем моя заслуга. Я была лишь невольным участником событий, который чуть не загубил дело всей жизни Тана. Как бы я ни высматривала Виана, но он так и не пришел ко мне. Неужели испугался Ба? Она, как в юности, распугивает всех моих женихов! Или же Виан не настолько влюблен в меня, чтобы жениться?

Последняя мысль засела в голове, тревожа и волнуя.

Следующим утром меня ждал сюрприз. Жан-Вьер привез потрясающее платье! Обрадовал меня, разумеется, не наряд, а сам мэтр. Я бросилась к нему, чтобы крепко обнять.

— Ну-ну, девочка моя, все хорошо. Что ты такая тревожная? Дай-ка посмотрю: ох, какое бледное лицо! Что за синяки под глазами? Срочно, срочно все исправлять! В таком виде я не могу допустить тебя к голокамерам.

— Спасибо, Жан-Вьер, — с улыбкой откликнулась я и взяла его за руки. — За все спасибо. И прости, что подвергла тебя опасности.

— Жан-Вьера никто не в силах запугать, — доверительно сообщил мне мэтр и нахмурился. — Ну разве что кроме твой Ба. Она, знаешь ли, еще та устрашительница бравых мужчин. Ходит слух, что она запугала лорда Радвиэна.

Я рассмеялась.

— Кто же с тобой поделился подобными слухами?

— Твой отец, разумеется. Он уже переживает, что потерял такого перспективного зятя.

Я вновь рассмеялась. Сейчас на душе было легко и радостно, потому что все дорогие мне гуманоиды были живы и здоровы. Это самое важное в жизни!

Жан-Вьер не только принес платье, но и привел визажиста, поэтому через полтора часа я была в боевой готовности: сиреневое, на бретелях, платье в пол струилось по фигуре, а небольшой кулончик утопал в декольте. Как ни посмотри, а выглядела я одновременно и хрупко, и дерзко. Такой контраст придал мне сил.

Выступление было на главной площади, под множеством голокамер. Я стояла на сцене, смотрела на людей, собравшихся послушать меня и Тана, и всматривалась в их лица — напряженные, сосредоточенные. Они еще не знали, что их ждет, они боялись будущего.

Тан начал речь первым. Его голос можно слушать вечно — хорошо поставленный голос лидера, способного повести за собой народы. Я же не была столь уверена в себе, поэтому, когда выходила к толпе, на миг стушевалась и произнесла:

— Привет.

Гуманоиды молчали, переглядываясь.

— Привет, — бодро повторила я и подняла руку вверх, приветствуя всех. — Меня зовут Ори-Ка Ра, я старшая сестра императрицы Оса-Ка Ра. Убитой императрицы. Жестоко убитой. Когда я узнала о её смерти, мое сердце оборвалось, я ненавидела человека, погубившего её. Я ненавидела императора Реддевальта. Даже его имя было мне противно. Вы подумаете, почему я сразу обвинила его, даже не зная, что именно он повинен в её смерти? Моя сестра имела крепкое здоровье — и чтобы она сгорела всего за три дня?.. Мне тяжело было в это поверить, как и всей моей семье. Я прибыла на отбор, чтобы узнать правду. Правду о моей любимой и единственной младшей сестричке. И я её узнала. Жестокую правду о биологическом оружии, которое применил на Оса-Ка император. — Толпа зашепталась. Мои глаза увлажнились. — Тогда я негодовала так же, как вы, думала, что убью его. Я хотела его убить. Он погубил жизнь прекрасной молодой девушки. Но знаете, что намного страшнее? Его приказ уничтожить миллионы таких, как моя сестра. Он хотел распылить биологическое оружие на всех вас. Я не лгу. Это правда. Возможно, многие из вас слышали об этом. Но дело не в моих чувствах и мыслях, я лишь хочу, чтобы каждый из вас спросил себя: готовы ли вы простить императора? Готовы ли вы простить ему то, что он убил бы не только вас, но и ваших возлюбленных, родителей, друзей? Множество прекрасных молодых девушек и невинных детей. Если вы настолько великодушны, у вас есть право проголосовать против казни императора. Вас никто не осудит. Это будет вашим выбором. Вашим и ничьим больше. Никто не вправе навязывать вам свое мнение, вы должны иметь собственное. Теперь, когда Рагдар воспрянул ото сна, значение имеет каждый голос. Ваш голос. Кричите свое мнение, отстаивайте его, но не смейте навязывать его другим. Выбор — это важно. Именно выбор делает нашу жизнь насыщенной и стоящей приключений.