— Как вы объясните это, ваше величество? — обратился к императору глава.

— Этот доктор сбежал, а Виан Радвиэн заставил его клеветать на меня.

— А как же ваши слова? Вы сами говорили, что убрали всех, связанных с… тем происшествием, — подключился министр.

— Потому что я не хотел видеть тех, кто так или иначе связан со смертью моей жены. Мне больно вспоминать об этом.

Лжец! Я сжала кулаки, но сдержалась от проявления эмоций. Тем временем в центре зала засветилась следующая голограмма. На ней была Оса-Ка, рыдающая, с ужасными красными пятнами по всему телу. Я приложила руку ко рту, чтобы не закричать. Она сидела в ванной, а в дверь ломились. Её голос звучал хрипло и надломленно:

«Возможно, это последнее мое сообщение перед смертью. Они что-то ввели мне, якобы брали кровь на анализ, но на самом деле они ввели мне вирус, я знаю. Уже час меня мучают жуткие боли. Я смогла сбежать сюда, здесь был спрятан коммуникатор. Друг, надеюсь, тебе дойдет это сообщение. Знай, император отдал приказ убить меня, он сказал убить меня! На днях я узнала, что меня предали, я тебе писала. Меня предал министр Смал! Он подставное лицо! Не доверяй ему, не дове…»

Сообщение оборвалось. По моей щеке скатилась слеза. Это последние слова моей ненаглядной Оса-Ка? Этой доброй и наивной девочки? Что ей довелось пережить на Рагдаре?

— Виан, Ори-Ка, время! — закричал Тан.

— Что вы скажете, совет? — спросил Виан. — Что скажете по этому поводу? Не будете же вы отпираться и говорить, что все это подставлено? Император убрал с пути императрицу, так как она узнала его секреты. Множество его секретов, связанных с наркоторговлей, коррупцией и убийством невинных граждан. Рагдар — это планета разрушений, имеющая красивый фасад, за которым раскинулся сущий ад. Так разломайте же фасад или отойдите в сторону, пока его будет разламывать кто-то другой. Не мешайте правосудию на Рагдаре.

— Вы просите нас соблюдать нейтралитет? — спросил глава, зацепившись за последнюю фразу Виана, и посмотрел на моего отца. — Сочувствую вашей потере, ваше величество, но императрица была подданной Рагдара на момент убийства. Мы не будем вмешиваться во внутренние дела Рагдарской империи.

Я буквально видела ликование на лице Реддевальта, ненавидя его в этот момент еще сильнее. Почему конфедерация молчит, почему? Он совершает преступления безнаказанно!

И вдруг я заметила взгляд отца: в нем не было разочарования, наоборот, он будто бы праздновал маленькую победу. Виан тоже не выглядел опечаленным. Быстро сдернув наушники, он развернулся ко мне. Я тоже вытащила гарнитуру. В этот самый момент нас ослепил взрыв, транслируемый с экрана. Тан потянул меня к выходу, Виан бросился следом.

Станция была полуразрушена. Адмирала в рубке уже не было, здесь никого не было, кроме нас троих. Виан успел схватить скафандры, поэтому, пока бежали по пустым мигающим коридорам, мы пытались их надеть. И вовремя — очередной шлюз был разгерметизирован. Меня потянуло в космос. Виан прижал меня к себе одной рукой, второй пытался удержаться за трубу. Первым унесло Тана. Его буквально выбило в открытое пространство. Я понимала, что мы тоже долго не протянем. Виан был сильнее обычного гуманоида, но под тягой ломается даже корабль, что говорить о человеке? Трубу вырвало, а нас засосало в космос.

Открывала глаза я медленно, щурясь от яркого света. Меня куда-то несли. Лежала я не слишком удобно, поэтому пошевелилась. Мы тут же остановились. Виан (а нес меня именно он) облегченно вздохнул и прижал меня к себе сильнее.

— Очнулась, — прошептал он и скользнул губами по моему виску.

Я слабо кивнула и огляделась: мы находились в белом коридоре, к счастью не под конвоем. Рядом стояли Тан, Эйра, Ларс и незнакомые мне мужчины в черной форме.

— Долго я провалялась в отключке? — тихо спросила я.

— Минут десять, — ответил Виан и возобновил курс движения. — Ты потеряла сознание сразу же, как тебя выбило в космос. Мы пробыли в невесомости недолго, вскоре нас забрали на один из кораблей сопротивления.

— Виан не отпускал тебя даже в космосе, — добавил Тан шутливым тоном.

Весь его шутливый тон был будто защитой от надвигающейся угрозы. Улыбнувшись, я положила голову на плечо Виана. Воспоминания возвращались медленно, особенно яркой оказалась улыбка императора. Я вздрогнула и встретилась взглядом с т’шанцем.

— Почему конфедерация не захотела вмешиваться? — спросила я. — По-моему, Реддевальт перешел все границы и начал угрожать безопасности других планет!

— Это политика, Ори-Ка, — пояснил Виан. — Главным постулатом конфедерации является автономность всех государств, входящих в неё. Если они начнут вмешиваться и тем более помогать оппозиции, то планеты начнут выходить из её состава одна за другой. Ниартан поступил верно, они прикрылись нейтралитетом. То есть сейчас все будет зависеть от нас, мы — против императора. Но не забывай, что на нашей стороне еще твой отец — военные силы Осди окажут значительную поддержку.

— Значит, на самом деле они одобрили наше прошение? — удивленно уточнила я, и Виан с легкой улыбкой кивнул.

— Они сами понимают, что император перешел последнюю черту, жестоко расправившись с императрицей. К тому же торговля с пиратами подрывает экономику конфедерации. Если Рагдар позволяет себе такое, то другие государства взбунтуются, что у них в конфедерации меньше прав, а Рагдар ставит себя выше. Но и прямо поддержать оппозицию они не могли, поэтому решили соблюдать нейтралитет.

— Когда ты говоришь, все выглядит логичным, — пробормотала я и вспомнила, что меня все еще несут на руках. Хотела было отстраниться, но подумала: если Виан без усилий нес Розмарта, то чем я хуже? Так что сидим и наслаждаемся!

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, поэтому меня поставили на ноги, едва мы вошли в рубку. К нам вышагнул капитан, поприветствовав и доложив обстановку. Три из десяти кораблей сопротивления были разбиты, но остальным удалось спастись бегством, еще и подхватить нас и спасательные шаттлы, на которых эвакуировались сотрудники станции, а также Эйра с Ларсом. Сейчас у орбиты зависли несколько десятков спейс-шаттлов, которые готовы начать штурм дворца.

— Сначала нужно выяснить, где прячется император. Его необходимо взять живым, — ответил Тан. — Нам нужно напасть непосредственно на него.

— Смею предположить, что он сидит в штаб-бункере, — сказал Виан. — Он строился специально для членов правительства и самого императора на случай войны. Оттуда он руководит всем процессом.

— Ты думаешь, дворец не защищен? — уточнил Ларс.

— Император наверняка попытается использовать его как приманку, заманить туда сопротивление и пустить ядерную бомбу.

— Ядерную бомбу? — удивился Тан. — А как же Стальной град? Погибнут миллионы гуманоидов!

— Императору нет дела до людей, — проникновенно произнес Виан. — Ему нужна власть и беспрекословное подчинение. Он готов пожертвовать столицей, чтобы сохранить идеологию и незыблемость культа личности.