А если бы не Виан, то вообще ничего бы не удалось, так как глава оппозиции был бы уже мертв. Отрежь голову змее — и она скончается в конвульсиях. Так же произошло бы и с ними.

— Тан, ты когда-нибудь всерьез рассчитывал на мою помощь? — спросила я.

— Сложный вопрос, Ори-Ка, — со вздохом откликнулся Друг. — Ты нужна была нам как символ, символ переворота, так как ты сестра убитой императрицы. Но тебе было важно узнать о смерти своей сестры, найти доказательства, нам же эти доказательства были не нужны. Нам нужна была ты. Поэтому я решил тебе помогать, надеясь, что ты окажешь нам ответную услугу. Когда же я понял, что ты не можешь найти доказательства, встретился с тобой еще раз и рассказал о своих планах.

— Спасибо за честность, — проговорила я, опустив голову.

— Даже не думай расстраиваться, — продолжил Тан и приподнял мою голову, заглянув в глаза. — Ты сделала очень многое. Иногда мне кажется, что Виан Радвиэн не стал бы нам помогать, если бы не ты. Я не могу залезть в его голову, но то, как он смотрит на тебя, — это удивительно. Таким взглядом я смотрю на Рагдар, а он — на тебя. Ты для него важнее всего.

Я застыла от слов Тана и бросила короткий взгляд на Виана. Он для меня стал не менее важным. Возможно, его чувства зародились раньше, но теперь чувствую, что он изменил меня. И без него я уже не вижу саму себя.

— Тан, что с безопасностью? — оборвав связь, спросил Виан и развернулся к нам. Мы ненадолго встретились взглядами, отчего я невольно слабо улыбнулась.

— Я запросил десяток боевых кораблей к Спутнику-Два, — сообщил Тан. — Мы должны быть уверены, что находимся тут в безопасности. Если за нами летели ракеты, то можно ожидать и штурма.

Я об этом как-то не подумала.

Вскоре нам всем пришлось вспомнить предусмотрительность Друга, когда экран замигал красным, а в рубку вбежал адмирал.

— Нападение, — сообщил ему офицер, даже не вставая, чтобы отдать честь, а что-то быстро набирая на приборной панели. — При нынешней мощности щит простоит девятнадцать минут тридцать две секунды.

— Перенаправь мощность на щиты, — быстро отдал приказ адмирал и, сев в кресло, включил громкую связь на станции: — Внимание всем! Боевые единицы в ангаре. Пилотам с первого по десятого взять боевые челноки и занять оборонительную позицию. Слушать лишь моих приказов.

— Ларс, — шепнула я, — он остался в шаттле! Нужно сообщить ему…

В этот момент прогремел первый взрыв. Защитный купол пошел рябью, а я увидела порядка тридцати кораблей, выстроившихся вокруг станции.

— Я связался с Ларсом, — сообщил Тан. — Он уже идет сюда. Программирование частично сбросилось из-за сбоев в питании.

— Это из-за меня, — покаялся офицер. — Мне пришлось забирать мощность с некоторых участков станции, в том числе с ангаров. Я думал, все челноки вылетели в космос.

— Понял, — кивнул ему Тан и посмотрел мне за спину. — Виан, что там?

— Осди приложили все усилия, чтобы ускорить созыв совета. Он состоится через пятнадцать минут, — ответил т’шанец и внимательно посмотрел на экран-транслятор. — Успеем мы или нет — вот в чем вопрос.

С тех пор в рубке был слышен лишь голос адмирала. Он отдавал четкие приказы челнокам, пилоты были первоклассными, но перевес в количестве был не на их стороне. Они взрывались на наших глазах. Каждый раз я прикрывала веки и сдерживала слезы. Я должна выглядеть сильной перед советом. Ларс все еще пытался расшифровать видео, оказалось, что Молли слишком хорошо спрятала файл, чтобы его точно не нашли, поэтому даже такому профессионалу, как Ларс, требовалось время, которого у нас, к сожалению, не было. Мощность щита падала, на него все время перенаправляли потоки питания. И когда уже адмирал хотел отдавать приказ убирать щиты и спасаться бегством, подоспела подмога — те самые корабли, которые и призывал Тан. Они смогли отвлечь императора, пока мы устанавливали связь с советом.

Мы с Вианом надели наушники — мне было совершенно неудобно, из-за чего я морщилась и чувствовала дискомфорт. Зал советов походил на амфитеатр с множеством лож по периметру. Наши голограммы высветились в небольшой ложе, как и голограммы других участников совета — по два-четыре представителя от каждого государства, а также независимые члены, имеющие власть и деньги, и просители созыва — такие, как мы сегодня.

— Приветствую совет, — начал Виан. Все звуки в рубке были вне зоны досягаемости для совета, кроме наших голосов. — Мое имя Виан Радвиэн, я бывший советник императора Рагдара Реддевальта Светлоликого.

— Совет знает, кто ты, — прозвучал голос главы. Он был седым старцем с длинной бородой и вытянутыми ушами, присущими его расе. — С какой целью ты созвал совет?

— Просить вашей помощи, поддержки и справедливого возмездия для того, кто губит некогда великую империю.

— Подробнее, — коротко ответил главы, и Виан кивнул, после чего вывел в центр арены голограммы документов.

— Здесь вы можете видеть свидетельства бесчинства императора Реддевальта Светлоликого. Он торговал с пиратами, поставляя наркотические вещества; казнил людей, совершенно невиновных, буквально совершая геноцид; пускал налоговые сбережения не на заботу о гражданах, а на собственный комфорт. Коррупция поглотила Рагдар, — сообщил Виан, обращаясь к каждому в темных ложах. Все они молчали, будто знали об этом, но никогда не желали вмешиваться. — Присмотритесь к снимкам — все это некогда счастливые семьи, которые уничтожил один человек — Император, считающий себя всевышним на собственной планете. Вы никогда не вмешивались во внутренние дела других планет, считая их автономными, но здесь я прошу вас открыть глаза на несправедливость и незаконность многих методов императора Реддевальта Светлоликого. Я, как и жители Рагдара, прошу вас принять меры и помочь Рагдару вернуть прежнее величие. Величие его народа, а не одного человека.

В зале повисла тишина, лишь некоторые его члены переглядывались, словно не решаясь что-то сказать. Им было сложно поверить в справедливость этих суждений.

— Лорд Виан Радвиэн, рядом с вами принцесса Осди, — вновь начал глава. — Почему мы видим её с вами?

— На этот вопрос я вполне могу ответить сама, — тихо сказала я и посмотрела на отца. — Все вы знаете, что я являюсь одной из участниц Великолепного отбора. Моим единственным желанием было увидеть склеп сестры. Вы знаете, что Рагдар — закрытая страна, даже меня туда не пускали на протяжении года. Я не смогла побывать на похоронах сестры, но желала выразить ей почтение хотя бы во время Великолепного отбора. Но, едва попав на Рагдар, я начала задыхаться. Система управления слишком безжалостная — я буквально каждую минуту находилась на волоске от смерти.

— Вы преувеличиваете, принцесса, — оборвал меня глава. — Приехав в чужую страну, вы должны чтить и уважать её законы. Даже мы, когда навещали Рагдар, понимали это. Так чему вы удивляетесь, ваше высочество?

Подобного я не ожидала. Возможно, мне не стоило говорить о своих чувствах, лишь излагать сухие факты. Я еще слишком неопытна в этих вопросах.