— Если бы я не был тем, кем был все эти годы, то ничего бы сейчас не получилось, — рассудил Виан, и я откинулась на спинку кресла.

— Зато я бы тебя не ненавидела все эти годы, — тихо сказала я.

— Ты и так меня не ненавидела, — с усмешкой протянул мужчина. — А то, что ты пыталась вбить себе в голову, таковым не считается.

— Давайте вы продолжите эти разговоры без моего участия? — попросил Тан, поморщившись, и я улыбнулась.

Погони за нами не было. Мы вылетели за чертой города, тем самым беспрепятственно преодолев все посты. Виан, поняв, что нам больше ничего не угрожает, отключился.

— Почему вы решили довериться министру Роксандру Смалу? — неожиданно спросила я.

— Он сообщил нам то, что вызвало наше доверию, к тому же он несколько раз переводил нам крупные суммы денег, — пояснил Тан. — Он поддерживал нас. Тем более свою роль сыграл и лорд Радвиэн. Мы понимали, что в правительстве на высокой должности сидит тот, кто играет нам на руку, — пару раз нас действительно прикрывали. Я это чувствовал, но не мог найти доказательств. И я решил, что это министр Стал, к тому же он сообщил нам информацию, благодаря которой мы смогли спасти пару человек от смертной казни. Только, видимо, они решили пожертвовать малым, чтобы выиграть инициативу. Мы были рыбкой, которая захватила наживку.

— Значит, тогда мою сестру предал он же?

— Я полагаю, что так, — согласился Друг.

Я вздохнула. Есть вокруг императора преданные ему люди, которых он кормит со своей руки. Почему же Виан не такой? Ведь ему наверняка неплохо платили, только он по-другому распоряжался этими деньгами: он направлял их на будущее, покупал электронику, спасал заключенных и даровал им новую жизнь, снабжал нужных ему людей всем необходимым, чтобы они в нужный момент помогли ему (и нам) сбежать. Все это требует не только немалых усилий и мужества, но еще и доброты. Иначе зачем ему терять хлебное место и становиться оппозиционером?

У всего есть цена. И Виан Радвиэн знал её лучше всех.

Всю дорогу до космодрома меня не покидало чувство тревоги. Лишь когда я выбежала из аэрокара и попала в объятия Виана, я поняла, что все переживания остались в прошлом, а сейчас я в надежных руках, которые никогда меня не отпустят.

— Все хорошо, Ори-Ка, — шепнул т’шанец, прижимая меня ближе. — Все хорошо.

Отстранившись от мужчины, я огляделись. Космодром и правда был небольшим. Шаттл ждал нас на стыковочной платформе — современный и компактный. К нам навстречу шел мужчина средних лет в полевой форме. Он тепло обнял Тана, после чего поздоровался со мной и известил:

— Шаттл готов к отлету.

— Спасибо, — поблагодарил его Друг и положил руку на плечо. — Твоя помощь неоценима.

— Рад, что смогу быть участником таких событий. Я верю, что у тебя все получится.

Тан кивнул, переглянулся с нами и направился к шаттлу. Мы поспешили за ним. Виан положил руку мне на талию, не отпуская ни на секунду. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Шаттл представлял собой продолговатый корабль с грузовым отсеком, машинным отделением, двумя каютами и рулевой рубкой. Тут нас уже ждали Эйра и Ларс.

— Добро пожаловать на борт, дамы и господа, — шутливо поприветствовала девушка и села в кресло пилота.

— Ларс, сможешь снять дешифровку? — передав ему коммуникатор Молли, спросил Тан.

— Без проблем, капитан, — шутливо откликнулся он и тут же сел за стационарный найробук.

Мы заняли свои места, пристегнувшись. Эйра готовила шаттл к отправке.

— Расчетное время полета — шестнадцать минут четырнадцать секунд. Взлетаем!

Голос Эйры звучал бодро, я бы даже сказала — приободряюще, но я все равно чувствовала её волнение. Нет, не по поводу полета, а по ситуации в целом. После отстыковки шаттл начал набирать скорость. Ларс быстро перебирал нужные команды на панели. Тан сидел в кресле штурмана — казалось, он тоже знает свою работу. Виан что-то читал на коммуникаторе, наверное, выбирал самую важную из расшифрованной информации, которую следует предоставить совету. Лишь я себя ощущала немного лишней.

Сейчас, оглядываясь на прошлое, я не считала такой уж хорошей идеей лететь на Рагдар. Мне казалось, что я все смогу, раскрою планы императора и найду доказательства убийства сестры. На самом же деле я далеко не всесильна и все время, проведенное на Рагдаре, сводится к бессмысленной рефлексии. Может, мне не следовало покидать Осди? Остаться дома, тогда ничего бы этого не было.

Нет, я бы так не смогла. Я не смогла жить, зная, что сделала для моей сестры не все, что было в моих силах. Пусть её нет, но светлая память о ней сохранится на долгие годы не только в моей голове. Сейчас я ощущаю некое удовлетворение, что хотя бы попыталась что-то предпринять, пусть моя попытка была неудачной.

— Какой план, Виан? — нарушил молчание Друг спустя минут пять ровного полета.

— Для начала необходимо связаться с Осди, — сказал т’шанец и посмотрел на меня. — Ори-Ка, ты должна связаться с отцом, описать ему ситуацию и заручиться его поддержкой. После этого я запрошу созыв совета. Обычно на это уходит около часа, после чего мы примем участие в совете, заняв одну из голографических лож, как и король Осди с премьер-министром. Выступать буду я, Ори-Ка и Тан.

До самого окончания полета я была в своих мыслях. Мне предстоял самый серьезный разговор с отцом за всю мою жизнь. Как сообщить ему, что его дочь действительно убили? Как смягчить удар? Как описать ему всё, что произошло со мной за последние недели? Пересказать все это казалось нереальным.

— На нас направлен ракетный залп, — неожиданно произнесла Эйра, и шаттл вильнул в сторону. — Пытаюсь связаться со спутником, чтобы активировали систему защиты. Мы скоро прибудем на место.

Я непроизвольно подалась к экрану. Мы приближались к орбите Рагдара. Курс ракет, направленных на нас, отображался в правой части — их засекли радары на шаттле. Эйра что-то негромко сказала Другу, и он переключил системы на полное ручное управление.

Странно, но никто не паниковал, кроме меня. Все полностью доверились Эйре. Она совершала какие-то безумные фигуры, из-за чего навигация ракет сбивалась. Она была настоящим мастером своего дела, ни на одну секунду я не засомневалась в её профессионализме.

— Запрашиваю посадку, — сказала Эйра, связавшись со станцией.

— Стыковку подтверждаю. Шестой шлюз.

— Поняла, — коротко ответила Эйра и зашла на вираж, после чего мы пересекли едва видимое защитное поле.

Сзади прогремел взрыв — его не было слышно, но звуки будто бы прозвучали у меня в голове, когда я смотрела на экран, в правом углу которого отражался вид сзади. Я не заметила, как вцепилась в подлокотники кресла от волнения.

— Приступаю к стыковке, — голос Эйры звучал спокойно и уверенно.