— Друг, а как тебя зовут по-настоящему? — решилась спросить я.

— Тан Роэд, — ответил он. — К вашим услугам, принцесса.

— Мне кажется, что это я сегодня к услугам всех, — скорчив рожицу, сказала я, и Тан негромко рассмеялся. Я встала и начала убирать со стола. Друг не спешил уходить.

— Ларс был влюблен в твою сестру, — неожиданно поделился он. — Так что не суди его строго за выплеск эмоций.

— У них был роман? — удивленно спросила я, крепче обхватив руками чашку.

— Нет. Оса-Ка была слишком подавлена, император разбил ей сердце, если бы она и полюбила Ларса, на это ушло бы время, которого у неё не было.

Мы вновь замолчали. Сидеть вот так с Другом было комфортно — нас не тяготило молчание. Каждый был погружен в свои мысли.

— Ори-Ка, ты подумала над тем, что я тебе сказал? — спросил Тан. — О том, чтобы дать публичное интервью?

— Разве об этом не стоит подумать уже после совета конфедерации?

— Да, но ответ мне нужен сейчас, чтобы я успел все подготовить.

Решение было не из легких. Все же я гражданка другого государства и мое вмешательство во внутренние дела другой страны могут плачевно закончиться. Но если я не отважусь раскрыть правду перед всеми, то смысл всего этого?

— Хорошо, Тан, я помогу.

Надеюсь, от меня будет хоть какая-то польза.

Время тянулось медленно. Внутри меня скручивалась спираль страха и сомнений. Я не находила себе места. Виан сидел в кабинете, отделенном стеклом, и неотрывно смотрел в монитор. Мне хотелось ему помочь, но я даже не знала как.

— Сделай ему кофе, — подсказала мне Рок едва слышно.

— Ты умеешь читать мысли? — удивленно спросила я, направившись на кухню, чтобы найти тут кофейные зерна.

— Нет, просто мы оба любим хозяина, — отозвалась система, и я застыла.

Люблю ли я его? Это такое серьезное слово. У меня к нему непреодолимая тяга, есть какие-то неопределенные чувства, которым я никак не найду объяснения, но любовь? Я обернулась и посмотрела на т’шанца. Сердце затопила нежность и что-то такое, чему нет определения, это просто разливается внутри меня, заставляя улыбаться, радоваться, понимать, насколько жизнь прекрасна.

Вспомнилось все, что нас так крепко связало. Как я его боялась и, несмотря на свой страх, притягивалась к нему, словно вокруг нас создавалось сильнейшее магнитное поле, не позволяющее нам отталкиваться. Все эти пикировки, споры, усмешки — все это было результатом моего нежелания признавать очевидное: он мне нравился. Нравился как мужчина. И больше его силы я боялась того, что могу сдаться на его милость, что не смогу поступить подобно героине той песни — пожертвовать своими чувствами ради долга.

Но Виан не герой той песни, он герой моего сердца и моей жизни: он не заставил меня делать выбор, он сделал выбор сам, причем очень и очень давно.

— Рок, помоги мне запустить кофемашину, — возвращаясь в реальность, попросила я и засыпала зерна и сухие сливки в аппарат.

Дальше все сделала система, я лишь вовремя подставила чашку. Ароматный напиток начал привлекать других ребят, но быть для них милой я не собиралась, поэтому указала на кофе и сливки, а сама направилась в кабинет экс-советника.

— Можно? — попросилась я.

Виан отвлекся и улыбнулся мне. Я поставила чашку на стол.

— Спасибо, Ори-Ка, — немного устало откликнулся он и взял кофе. — Это именно то, чего мне не хватало.

— Как продвигаются дела с дешифровкой?

— Неплохо, — откликнулся Виан. — Ларс программист, он уже предлагал свою помощь.

— Ты отказался?

— Этот шифр устанавливал я, поэтому и снять его легче мне, к тому же Рок умная и знает нужные ключи. Уже почти все. Скоро будем выдвигаться…

Виан резко замолчал, так как над нами прозвучал мелодичный голос Рок:

— Входящий вызов со спутника, показываю координаты.

— Это лагерь, — прокомментировал Тан, тоже заходя в кабинет. — Там все наши. Нужно принять вызов.

— Нас могут отследить, — возразила я.

— Если нас отследят, надолго мы тут не задержимся. Я почти закончил дешифровку, осталось немного. Рок, включи трансляцию.

Я напряглась. Виан сделал глоток кофе и откинулся на спинку кресла. Рок не сразу нашла нужную частоту, но вскоре она настроила изображение. На экране отразился тот самый доктор, что вводил псевдояд Другу, Эйре и остальным. Доктор Карстон.

— Что-то произошло? — спросил Виан, сощурившись.

— С вами хотела поговорить одна бывшая заключенная. Она говорит, что это важно.

— Переключай, — согласился Виан, после чего на экран вывели голограмму девушки лет тридцати.

Она выглядела худой и изможденной. Сколько она просидела в этом лагере? Взгляд девушки метнулся ко мне. Я постаралась приободряюще ей улыбнуться.

— Ваше высочество, — произнесла она. — Вы ведь младшая сестра императрицы?

— Старшая, — поправила я. — Меня зовут Ори-Ка Ра.

— Молли Маровед, ваше высочество, — представилась она. — У меня есть важные сведения о вашей сестре.

— Говорите, — поторопил её Виан.

Молли перевела взгляд на экс-советника. Казалось, она пытается все вспомнить и выстроить правильную хронологию событий. Наконец, облизав губы, она начала:

— Год назад я перехватила одно важное сообщение. Оно было адресовано некоему другу через шифровку адреса. Я программист, — пояснила девушка. «Хакер», — мысленно поправила я. — Я часто занималась тем, что собирала информацию, а потом перепродавала её. Я зарабатывала этим на жизнь и хотела навсегда улететь из Рагдара. Так я и перехватила одно важное сообщение до того, как оно успело дойти до адресата, и произошла отмена отправки. Часть голограммы оказалась утеряна, но даже то, что сохранилось, важно.

— Я не понимаю, — пробормотала я. — О чем вы?

— Её императорское величество перед смертью отправила голограмму-признание, — дрожащим голосом произнесла девушка. Мы втроем непроизвольно подались вперед, Виан вцепился руками в подлокотники кресла. Остальные, заметив оживление в кабинете, начали подтягиваться к нам. — Оно было отправлено некоему Другу, но не успело до него дойти, так как адресант отменил отправку, но я подозреваю, что это была не сама императрица, а тот, кто её… отравил.

Мы молчали. Ребята позади нас переглядывались, они услышали лишь часть разговора и не могли понять, каким образом это поможет нам. Но я же начинала все осознавать. Осознавать, что надежда который раз за день воскресла.

— Как вы уже поняли, я успела перехватить часть сообщения до того, как его удалили, и дешифровать.