образец, от чего тот отпрянул.

— Кстати, а что это такое? Мы же, вроде, уже материал для корпуса подобрали. Даже частично изготовили.

— Это замена Солнечному Серебру!

— Не припомню такого… Что это?

— Из него делают стволы лучемётов! Тех пушек, которые валят монстров, размером с гору!

— Да⁈ — теперь и молодой человек выглядел шокированным. Только причина оказалась иной: — И такая штука будет на корабле?

— Ты совсем тупой⁈ Я тебе говорю, что это сделано из обычного Лунного Железа! А получилось Солнечное Серебро!

— И что?

— Что⁈ За один грамм вот этого, — девушка потрясла бесформенным куском, — можно купить десяток тонн Железа.

— Ну, положим, это вообще нельзя продать. Оно же не подлежит переплавке, а свойства получает за счёт формаций, нанесённых при плавке.

— Идиот! — обиделась Алая Фиалка, а её возлюбленный хлопал глазами, так и не поняв, за что его только что отчитали.

Он прекрасно понимал, как работает методика, переданная им боссом, перед тем как тот смылся в неизвестном направлении. Более того, он, пожалуй, понимал это даже лучше, чем его подруга и даже сам Алекс. Так уж устроен его разум, что он всегда во всём ищет взаимосвязи, а потому довольно быстро структурировал сырой набор данных в стройную систему. Алекс, например, даже не пытался сделать что-то такое. Разница менталитета исследователя и инженера. Если первый желает докопаться до истины и фундамента, то второго с первого курса университета обучают тому, что всё есть в справочниках, только сумей найти. А потом пять-шесть лет учат, как правильно искать. Все инженерные знания содержатся в атласах и таблицах, не такая уж это творческая профессия. Только умей их комбинировать и склеивать поделки из готовых кусочков.

— Ну-ка, дай гляну, что тут у вас вышло, — неожиданно в помещении, условно называемом лабораторией, появился упомянутый Алекс.

Он взял опытный образец, покрутил его в руках, пропустил через него энергию, попытался накачать небольшой кусочек «металла» силой.

— Брак, — подвёл он итог.

— Но, босс! Это же аналог Солнечного Серебра! Всё как в вашем проекте! — возмутилась Алая Фиалка.

— Я его поменяю. Проект. Херни я там наворотил. На таком корыте, как я запроектировал, страшно даже под град попасть, не только в космос выходить.

— Да он в разы надежнее, чем то, что есть у лорда города!

— Ты про те деревянные гондолы с парусом, купленные на барахолке? Нашла чем гордиться. Сравнила с такой дрянью! Нужны пушки в пять раз мощнее, броня толще, защита от космической радиации не только за счёт формаций, но и материалами корпуса. И герметичность обязательно нужна. Не пойдём по пути этих гондольеров с соседних звёзд. Вот ты, например, как думаешь, сколько ты проживёшь в открытом космосе?

— Не знаю… Мы такое в школе не изучали, — смутилась Фиалка.

— Даже я сдохну! Не сразу, конечно, но и долго не протяну. Так что будем всё делать так, будто делаем для смертных.

— И пушки?

— Пушки будем делать так, будто собираемся сражаться с монстрами седьмого уровня.

— А мы собираемся с ними сражаться? — Суровый Взгляд потерял невозмутимость.

— Нет, конечно! От таких мы будем убегать. Но пушки и защиту делаем будто для них!

— Против них?

— Поумничай мне! За работу!

— Так вы же сами сказали, что проект измените… Босс.

— Умный, да? А кресла? Кровати? Нет! Поручаю тебе проектировать отхожие места! Да. Займись. Очень важная часть корабля. Каждый посетивший будет вспоминать тебя добрым словом, сидя на горшке.

— Босс…

— Вы ещё здесь? За работу! Мне не терпится свалить с вашей гостеприимной планетки!

Довольный наведённой суетой Алекс отправился к Гордому Медведю, обсуждать повышение защиты его убежища. Очень его беспокоила возможность обнаружения. Не верилось, что всё так надёжно, как расписал призрак бывшего лидера Гордой Звезды.

А намекает на это стадо Пурпурных Орангутангов, поселившихся в окрестностях. Алекс был уверен, что оторвался от них, но вон, поглядите-ка — нашли! А если они смогли, то и Седой Карп, возможно, справится.

Да хотя бы попытается отследить тех же Орангутанов, и присмотрится к окрестностям поблизости с их местами обитания. Вряд ли это стадо тут единственное, но и всё-таки возможности у орбитальной группировки наблюдательных спутников тоже не маленькие. Правда, они не принадлежат Седому Карпу, придётся ему много согласований провести, но если надо, то добиться уступок сможет. Главный язык дипломатии — подкуп должностных лиц — работает и в этом мире.

Гордый Медведь повышение уровня защиты своей базы одобрил. Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы на мозги не капало. А именно это Алекс и делал в течение двух дней, пока хозяин не согласился. Но все предложенные Алексом формации забраковал, сказал, что такие, наоборот, сделают место более приметным. Слишком простые.

Землянин засел за проекты. Первым делом, конечно же начал творить защиту, и только во вторую очередь, чтобы отвлечься от сложных формаций, — проект Звёздного Челнока и Корабля.

Даже с его возможностями, дела эти не быстрые. Да ещё и появилась странная мысль, от которой он поначалу отмахивался резко, а потом все менее энергично, пока не стал задумываться: а надо ли ему лететь в это Древнее Поле Битвы?

Откуда вообще взялась эта тяга? Его и Дым Фимиама в Дао-Пару связал Спящий, теперь Алекс в этом не сомневался ни капли. Ничего не предвещало такого события ранее: да, девочка миленькая, но не более того. Не было какой-то тяги к ней, даже, скорее, наоборот. Уж больно характер стервозный. Да и она сама не питала к Алексу тёплых чувств. В смысле тех, какие должны быть между любовниками или супругами.

А потом вдруг как-то раз! — и случилось. Резко, непонятно, необъяснимо. В принципе, и смертные оперируют таким понятием как «любовь с первого взгляда», только вот это точно не она: какой же ту первый взгляд? С первого взгляда, в секте Звероловов, Алекс посчитал эту девочку (тогда она была совсем молода) противной капризулькой. И формула «стерпится-слюбится» не их случай. Да и вообще, то, что случилось между ними, абсолютно не похоже на любовь или страсть.

Скорее они стали ключиком и замочком, созданными и подходящими только друг к другу. Как штепсель и розетка, как зарядник и USB-порт, как… Ну, понятно, как.

Тут явно не могло обойтись без вмешательства судьбы. А если