твою скорлупку, а что потом? — Седой Карп упивался своим превосходством. — Нет, парень. Умереть легко я тебе не дам, даже если ты попытаешься покончить собой.

Призрак сотворил пальцами, сложные печати, и неведомая сила опоясала ядро в даньтяне. Почему она проигнорировала барьер Алекс не понял: два этапа превосходства — это много. Какие неведомые ему ныне возможности открываются при высоком развитии? Из того, что встречалось в текстах, это похоже на Силу Запрета, а для неё практически не существует преград, кроме другого Запрета. Об этом при нынешнем развитии не стоит и мечтать — возможность манипулировать базовыми причинными законами мироздания на этапе Формирования Ядра (3) весьма и весьма ограничена. Только земную физику пока что можно «ломать». А вот то, чем оперируют земные философы, пока недоступно.

Что бы это ни было, эффект вышел какой-то половинчатый — ни на какие из способностей, кроме взрыва Ядра, этот Запрет не повлиял. По крайней мере ничего такого Алекс не мог самодиагностировать. Да и некогда: Седой Карп принялся ломать защитную сферу.

С подсчётами он ошибся, когда обещал, что сломает купол за десять ударов. Хватило и восьми.

Хорошо ещё, что вопреки опасениям Алекса, хозяин города оказался не большим специалистом в формациях. Он не понял, что нанося удары, накачивает энергией другую формацию. От «диких даосов» такой промах вполне ожидаем, а вот от управляющего крупным центром техномагического мира Алекс такого не ожидал. Знал бы, что перед ним тупой вояка, ставший простым администратором, можно было бы получше формацию построить, без предусматривания сразу нескольких вариантов развития событий.

Но задним умом все сильны, сейчас уже не время для сожалений. Пора переходить ко второму этапу.

Алекс с трудом выполнил печати пальцами (Седой Карп прав: эти техники не человеческие, так что не заточены под трудовой комплекс человека). На стенах относительно маленькой подземной полости засветились ранее неактивные печати, и, кажется, призрак что-то понял. Он выкрикнул ругательства, и попытался сбежать, но с первой попытки не преодолел невидимую стену.

Она поддалась, но не сильно. Скорее всего, не потребовалось бы и тех восьми попыток, чтобы её проломить, если бы не накачка силой. Той самой, которая была потрачена на удары по первой преграде. Но даже так, хоть удерживающий барьер и силён, но не настолько, чтобы помешать душе сбежать — всё-таки размеры площадь второго барьера гораздо больше того купола, что Алекс воздвиг вокруг себя.

Только вот Седой Карп не стал ломиться в стену, а решил пойти другим путём: уничтожить контролирующего формацию. Точнее, обезвредить. Дарить обидчику быструю смерть, как он уже сказал ранее, не входило в его планы.

Та защита, что сейчас имелась вокруг Алекса, вряд ли бы удержала такую могучую сущность, только этого и не требовалось: ещё один сложный жест и внешняя стена уменьшилась в размерах, становясь прочнее.

Несколько кристаллизованных Молний поднялись в воздух и закружились вокруг Алекса, вылетев из предварительно сделанных в камне ниш, покрытых печатями, скрывающими их наличие.

Атаковать в таких условиях Седой Карп не решился: повреди кристалл, и Молния вырвется наружу. А для души — это яд. Вряд ли смертельный, хоть и такое возможно. Но даже если случится просто травма, жизнь изрядно осложнится: такие раны, в лучшем случае, будут заживать десятилетиями!

— Не дури, парень! — прорычал Седой Карп. Но угрозы в голосе было меньше, чем опаски.

Тем не менее, Алекса это не ввело в заблуждение. Не станет призрак вступать в переговоры, всё-таки он сейчас в ярости, скорбь по сыну затмевает его здравомыслие. Скорее всего, тянет время пока ищет возможность для нападения.

Такого шанса ему давать нельзя. Очередной пальцеломный жест, и из стен грота вылетели ещё несколько маленьких кристалликов. Они быстро встали на свои места в формации, сломались и наружный купол превратился в сеть, сотканную из молний. Точно такая же появилась вокруг Алекса.

Но он не обольщался и не спешил праздновать победу. Пятый этап развития — это недосягаемая высота как по силе, так и по пониманию и вытекающим из него способностям.

Седой Карп зарычал, сотворил очередной жест пальцами и вокруг него образовалось защитное поле яйцеобразной формы, заполненное… хм… карпами? Согласно легендам, карп, прыгнувший в небесные врата, становится драконом. Возможно, в этом мире тоже есть что-то подобное, ведь эти рыбы вовсе не косплеили аквариум, они весьма успешно противостояли сети из Небесных Молний, сжимающейся вокруг души практика.

Фантомные рыбы не могли уничтожить или порвать сети, а лишь отклоняли «нити», сотканные из разрядов, не позволяя прикоснутся к образу.

Оптимизм Алекса угас очень быстро: на место прибыло основное тело хозяина города и с чудовищной скоростью принялось ломиться вглубь земли, разбрасывая куски скал и грунта будто прорывалось сквозь поролон или пену.

Тело без труда прорвалось сквозь сетку молний, не смотря на грозное звание Небесной Кары, ведь мощность их вовсе не соответствует испытанию, каким мог бы подвернуться практик его уровня. Да что там говорить, тело практика этапа Формирования Ядра (3) порвало бы эту сеть без проблем. Это же не само Небесное Испытание, а малая его часть.

Но это тело. Для души эти молнии всё-таки опасны.

Сказать, что душа вообще не пострадала, будет неверно. Несколько глубоких подпалин остались на иллюзорной броне (душа, почему-то «носила» ту же одежду, что и тело в момент выхода) и теле. Раны далеко не смертельные, но и безболезненными их не назовёшь.

Странным стало то, что когда тело и душа вновь объединились, то не только тело приняло на себя ранения души, но и доспех, получил те же повреждения, какие получил его фантомный образ.

Седой Карп издал очередной рёв, поняв, что жалкий человечишка сбежал, пока он спасал свою душу! Он нигде не мог его почувствовать!

На его крик из леса вышли чудовища, ещё не успевшие разбежаться к местам обитания.

На них-то он и сорвал свою злость, одновременно уничтожая лес, горы и всё, что попадётся под руку. Большинство тварей он рвал голыми руками, лишь иногда применял какие-то техники, и то только для того, чтобы не возиться со всякой мелочью (по его представлениям), а побыстрее добраться до достойной груши для битья, удар по которой хотя бы как-то будет ощутимым, а не просто расплывающимся дымом.

Бодрая Лань и Быстрый Крыс предпочли уйти в сторонку. Женщина дрожала от страха, представляя себя на месте лесных тварей, а мужчина, напротив, желал наказания, ведь он подвёл