Поведение этого человека все-таки было несовсем нормальным. Когда мы уезжали, он стоял у машины и уговаривал наснепременно вернуться и привезти с собой «еще друзей». Учитывая обстоятельства,я внимательно вслушивался в предательскую дрожь безумия в его голосе. «А можетбыть, он и не хозяин даже, – в голову закралась нехорошая мысль. –Может, настоящий владелец заведения укатил со своей семьей в Неваду, от грехаподальше, оставив деревенского сумасшедшего заниматься магазином и разбиратьсяс варварами по своему полоумному усмотрению?» Да кем бы ни был этот дерганыймаленький человечек, он просто продал нам восемьдесят шестибаночных упаковок пополтора доллара за каждую и гарантировал себе умопомрачительные продажи на весьоставшийся уик-энд… И медного гроша не потеряв, он усмирил, или приручил, самуюкрутую звериную акцию Западного побережья, главные действующие лица которойвсегда безошибочно угождали жаждущей скандала толпе и могли вместотрадиционного приозерного фейерверка погрузить это местечко в непроглядныймрак. Теперь ему надо было беспокоиться лишь о том, чтобы сами звери-участникивнезапно не потеряли голову: тогда, в результате вспышки невиданнойбрутальности, будут уничтожены и его доходы, и сами покупатели. А на следующейнеделе все случившееся газеты опишут так:

ИЗНАСИЛОВАНИЕ ОЗЕРА БЕЙСС: ОГОНЬ И ПАНИКА НАГОРНОМ КУРОРТЕ; КОПЫ СРАЖАЮТСЯ С АНГЕЛАМИ АДА, ПОКА ЖИТЕЛИ СПАСАЮТСЯ БЕГСТВОМ.

Местные жители, похоже, уже смирились снеотвратимостью насилия, и не было ничего удивительного в том, что и оружие уних нашлось, и лица стали непроницаемо угрюмыми. И в том, что полицейскихкрючило от напряжения и нервозности, тоже не было ничего странного. ПослеМонтерея наша вылазка была первым серьезным ралли, а вся поднятая до небесшумиха вокруг него была тем самым решающим фактором, роль которого не отрицалани одна из сторон – ни сами красавцы-outlaws, ни полиция. Все эти дорожныезаграждения и «постановления о сдерживании» лишь создали новые проблемы для техи других. Идея с тщательно подобранным кемпингом использовалась и ранее, но онаникогда не срабатывала, как надо, разве что только поздней ночью, когда«отверженные» в любом случае не собирались шататься по округе.

Настоящим камнем преткновения была, естественно,ситуация с пивом. Сами Ангелы всегда гордились собой, вернее тем вкладом,который они неизбежно вносили в процветание любой посещаемой ими общины.Несмотря на внушаемый ими ужас, в кассах местных кабаков оседало немало«ангельских» долларов. Вот почему они никак не могли сообразить, откуда берутсялюди, отказывающие им без всякого предупреждения в удовольствии попить пивка.Такое неуважение могло побудить их выгрести весь город подчистую.

Но в Бейсс Лейк ситуация складывалась совсемпо-другому. У местных была почти неделя, чтобы наработаться до отупения иобеспечить себе тылы… и утром в субботу они заблаговременно приготовились кхудшему. Среди мер по обеспечению безопасности, на эффективность которых ониполагались, на первом месте стояло ясное понимание того, что хулиганыперестанут быть такими страшными и ужасными, если им дать вылакать море пива.Это понимал каждый участник спектакля, и продавцы пива тоже. Помимовышесказанного, фишка ложилась так, что в любом случае этот уик-энд не светилим большой прибылью: гнилая слава прибывших в эти места бузотеров заставиламногих отдыхающих уехать отсюда. Какой воспитанный человек захочет повезти своюсемью отдыхать на поле предстоящей битвы, и отправиться туда, куда почтинаверняка вторгнется армия порочного сброда?

Вопрос этот все еще стоит на повестке дня, ноон никак не влияет на тот факт, что люди со всей Калифорнии собрались в тевыходные насладиться сельскими удовольствиями на берегах озера Бейсс. Когда ихзаворачивали из мотелей и постоянных кемпингов, они спали в тупиках наразъездах и в грязных оврагах. Утром в понедельник берег озера выглядел, каклужайка перед Белым Домом после инаугурационного вздора Эндрю Джексона, которыйон нес при вступлении в должность нового президента США. Многочисленность толпыпугала – людей было чересчур много даже для большого праздника.

Калифорнийцы известны как большие любителиотдыха на открытом воздухе; в 1964 году рядом с Лос-Анджелесом полиция былавынуждена сдерживать на выходные натиск тысячи кемперов, пытавшихся проникнутьв район, охваченный в те дни лесным пожаром. Когда все нормализовалось, изаграждения были сняты, выжженный кемпинг быстро был забит под завязку.Репортер, присутствовавший при этом, утверждал, что туристы «разбивали своипалатки между дымящихся пней». Один человек, привезший с собой всю семью,объяснял, что здесь « больше некуда податься, а ведь для отдыха у нас осталосьтолько два дня».

Благодаря такому патетическому комментариювесь смысл происходящего тоже переходил в разряд патетических. Исходя изкаких-либо простых и ясных логических посылок объяснить немыслимый наплыв толпыв Бейсс Лейк невозможно. У каждого, кто и в самом деле никоим образом не хотелсоприкасаться с «отверженными», была уйма времени, чтобы найти более безопасноеместо для отдыха. Полицейские отчеты о возможных «бесчинствах Ангелов Ада»вознесли городок Бейсс Лейк на вершину почти всех таблиц популярности.

Так что это должно было статьголовокружительным откровением для торговой палаты Бейсс Лейк. Они обнаружили:а) Ангелы Ада не так страшны, как их малюют; в) их присутствие вовсе неозначает конец света в отдельно взятом городе; с) не стоит сравнивать приездбайкеров с нежданной эпидемией чумы. В действительности этот визит оказалсяграндиозным подспорьем для развития туристской отрасли. Даже страшно подумать,что это значит! Если Ангелы Ада выбили себе только стоячие места на этомпразднике жизни, любой полухипповый председатель зрелищной комиссии приторговой палате мог предвидеть вполне логичное продолжение случившегося: наследующий год пригласить сюда две враждующие между собой банды из Уоттса иразместить их друг против друга на одном из главных пляжей… устроить над ихголовами праздничный фейерверк, пока местный школьный оркестр будет играть«Болеро» и «Они зовут этот ветер Марией»…

«

В Портервилле случилась лажа – их в центрегорода собралось четыре тысячи человек, и все они глазели на две сотни наших» (БродягаТерри).

#

Наше последнее приобретение на пивном рынке –дюжина банок консервированной конины для здорового рыжего хаунда, хозяиномкоторого был Пит. Пес уже поучаствовал в других пробегах и, судя по всему,отлично врубался в атмосферу. Он постоянно ел, никогда, похоже, не спал истрадал затяжными приступами душераздирающего воя.