Дважды упрашивать нас не пришлось – мымоментально тронулись с места. Повторялась история с нашим первым кемпингом: унашего первого контакта с местными жителями по вопросу закупки пива так же былиналицо все признаки заранее спланированной наебки. Бакстер мог и не отдаватьсебе отчета в том, что он делал, но если он знал все с самого начала, то почемубы не воздать Бакстеру хвалу за разработку столь тонкой и хитроумной стратегии?За весь уик-энд он появился всего несколько раз, но всегда в самый критическиймомент, и всегда у него наготове было справедливое решение. Послеурегулирования пивного кризиса Ангелы стали смотреть на шерифа как на тайногосочувствующего… Но, как бы там ни было, к полуночи первого дня пребывания влагере Президенту Баргеру пришлось в полной мере прочувствовать свою личнуюответственность за благополучие каждого из «отверженных» в Бейсс Лейк. Всякийраз Бакстер так умудрялся решать проблемы, что Ангелы все больше и большечувствовали себя его должниками. Такое странное бремя тяжкой благодарностиокончательно испортило праздник Баргеру. Причуды «постановления о сдерживании»и многочисленные соглашения, заключенные им с шерифом, заставляли Президентапостоянно нервничать. Вынужденная бессонница, которой мучился в те дни шерифБакстер, могла быть лишь слабым утешением для него.

Объезжая вокруг озера, мы прикидывали, что заурла встретит нас у следующего магазина.

– Те ублюдки были готовы насизмудохать, – заметил Пит.

– Точно, так бы и случилось, –пробормотал Сонни. – Этот шериф даже и не догадывается, что у него подносом может разразиться настоящая война.

Я не воспринял его замечание всерьез, но,когда выходные были уже на излете, понял, что През не шутил. Если бы Баргераизбило местное бычье, то никакие отряды вооруженных ополченцев не смогли бысдержать основные силы «отверженных», которые обрушились бы на город полчищамимуравьев, жаждущих крови и мести. Нападение на Президента уже само по себечревато пиздецом, но при данных обстоятельствах – поездки за пивом, тщательноспланированной полицией, – это могло бы стать доказательством гнуснейшейподставы и предательства. И в таком случае Ангелы поступили бы именно так какони и должны были поступить по мнению общественности и прессы, появившись наживописных берегах озера Бейсс. Ожидания человечества оправдались бы. Многие изoutlaws завершили бы свою воскресную эпопею в тюрьме или больнице, но они былик этому готовы. Мог бы получиться славный бунт, но, анализируя прошлое, японимаю, что при первом же столкновении оказалось бы, что шансы наокончательную победу у обеих воюющих сторон равны. Судите сами.

Многие из линчевателей-самоучек раздумали быдраться в тот самый момент, как только бы до них дошло, что их противникнамеревается серьезно покалечить каждого, кто только попадется ему под руку. УБольшого Фрэнка из Фриско*, например, был черный пояс по карате, и этот пареньвстревал в любую драку с твердым намерением повышибать людям глазные яблоки изглазниц. Это традиционный прием карате, и не столь уж сложный для тех, ктопонимает, что делает… хотя этому и не учат на занятиях «самообороны»домохозяек, бизнесменов и вспыльчивых клерков, которые не могут допустить,чтобы распоясавшиеся шумные кретины обливали их грязью с головы до ног. Цельтакого приема – не ослепить противника, а деморализовать его. «Ты не выбиваешьему глазное яблоко на самом деле, – объяснял Фрэнк. – Ты просто вродебы выдавливаешь его, так что оно неожиданно вылезает из глазницы. Боль такаядикая, что большинство чуваков сразу же отрубаются».

*Или Фрэнк Номер Два – не путать с легендарнымФрэнком, бывшим outlaw и экс-президентом.

Горячие американские парни обычно так недерутся. Не охаживают они людей цепью, подкрадываясь к ним со спины… и, когдаэти парни попадают в переделку, где случаются подобные штуки, у них есть всеоснования считать свое положение аховым. Одно дело получить кулаком по носу, исовсем другое – когда у тебя вытекает глаз или твой зуб с корнем выбит цепью.

Так что, если бы тогда разгореласьполноценная, беспощадная драка, местные, наверное, бросились бы врассыпнуюпосле первой же стычки. Да и полиции потребовалось бы немало времени, чтобымобилизовать все силы для наведения порядка, а между тем «отверженных»окончательно прорвало бы на осквернение всей собственности барыги Уильямса:были бы выбиты все стекла, экспроприировано подчистую все пиво из холодильникови, вероятно, взломаны кассовые аппараты. Кого-нибудь обязательно пристрелил быЕжик и его команда…

Однако большинство «отверженных» попытались быскрыться при первых же признаках подготовки полицейских к серьезным действиям.А это повлекло бы за собой дикую погоню и перестрелку, но от озера Бейссслишком далеко до родных мест Ангелов, и мало кто из них смог бы добраться додома, избежав неприятностей и ареста у полицейских кордонов.

Баргер отлично понимал это, и ему совершенноне хотелось, чтобы события разворачивались по такому сценарию. Но ему былоизвестно и то, что отнюдь не из святого чувства гостеприимства или заботы оторжестве социальной справедливости их отправили в этот кемпинг. Тайни Бакстердержал в руках бомбу, и он вынужден был действовать очень осторожно, чтобыадская машинка не взорвалась. Главным оружием Баргера была его непоколебимаяуверенность в том, что его люди могут повести себя, как дикие звери, если ихдоведут до белого каления. Но они могли бы сдерживать себя, если ситуация будетоставаться спокойной. Джон Фостер Даллес назвал бы это «балансом террора»,хрупким нейтралитетом, который ни одна из сторон не хотела бы нарушить. Трудно,конечно, сказать – пришлась ли жителям американской общины, затерянной в лесах,по душе перспектива оказаться между молотом и наковальней, многое в этойистории все-таки остается за кадром. Точно так же странной и нереальной моглапрозвучать информация о конфронтации в Бейсс Лейк для радиослушателей вНью-Йорке или Чикаго, в то время как все участники событий ни на секунду несомневались в том, что видели собственными глазами. Но что случилось, тослучилось… правильно ли это было или нет – не имеет уже никакого значения: ктому времени, когда Ангелы разбили свой лагерь в Уиллоу Кав, даже«постановление о сдерживании», вымученное в недрах местной администрации,потеряло всякий смысл. «Отверженные» просто-напросто были вынуждены действоватьс учетом ежесекундно меняющейся окружающей их реальности.

Я не собирался участвовать в конфликте, но,после ловкого бегства от магазина Уильямса, моя скромная персона четкоассоциировалась с Ангелами, и лично для себя я не видел способа безболезненногоотползания на нейтральную полосу. Баргер с Питом, похоже, считали меня своим вдоску. Мы рулили на другой берег озера, а они попытались честно объяснить мневажность «цветов». Правда Пита здорово позабавило, что мы вообще подняли этотвопрос. «Черт, – выдохнул он, – вот здесь-то и зарыта собака».