С Хелисой мы столкнулись в доме у старосты, куда обе постучались на ночлег. Узнав, для чего женщина прибыла в Махор, я уступила ей право разделаться с темной ведьмой, но на всякий случай осталась страховать. Как оказалось — не зря. За полтора года жертвоприношений ведьма неплохо напиталась силой, используя не только знания демона, но и тайные записи ведьм, доставшиеся от одной из жертв. В той схватке меня сильно приложило головой, а Хелиса чуть не осталась без руки, но мы все-таки справились. Правда, потом около месяца зализывали раны в Холмах, где я познакомилась с уймой любопытных ведьмочек.

Именно по этой причине я и отправила родителей в ведьмины земли — знала, что за ними присмотрят и помогут. С Хелисой же у нас установились очень хорошие отношения, которые я с уверенностью могла назвать женской дружбой. Ирвин тоже пару раз порывался «подружиться» с рыжей бестией, но всякий раз получал отказ. Со временем это противостояние переросло в игру, доставляющую удовольствие обоим.

Миновав дорожку из кирпича, я поднялась на крыльцо черного хода и прикоснулась к дверному молотку в виде летучей мыши. Стоило только дотронуться до вытянутых ушек, как артефакт ожил и тяжело взмахнул крыльями. Приветственно пискнув, мышка сделала крут над нашими головами, запоминая количество незваных гостей, а затем устремилась на чердак. Не прошло и минуты, как из окна показалась взлохмаченная рыжая шевелюра подруги.

— Освобожусь через десять минут. В хладокомнате есть лимонад, вино и тирский сыр. Сама позаботься о гостях. Я скоро!

На этом окно захлопнулось, придавая вылетевшей мышке ускорение. Вернувшись на свое место, артефакт снял с двери защитное плетение и великодушно распахнул ее, приглашая нас в дом с парящими в воздухе ароматами трав.

Кухня у ведьмы была небольшая, но светлая и очень уютная. Поставив на огонь чайник, я достала из пакета принесенные пироги и вручила их Аделине для нарезки, а сама отправилась в хладокомнату. Вина у подруги было много — от местного яблочного до необычного мшистого, которое производили только в окрестностях Аваля. К сыру Хелиса тоже была неравнодушна, и в закромах всегда имелось несколько сортов. Насколько я знала, с вином она предпочитала есть тирский сыр с белой плесенью снаружи и нежной тягучей массой внутри.

Выбрав южное персиковое вино и взяв с собой маленькую головку сыра, я вернулась к друзьям.

— Добрый день! — поздоровалась я с Хелисой и ее спутником, которые уже успели спуститься вниз и вовсю знакомились с нежданными гостями.

— Здравствуйте! — кивнул незнакомец, поправляя косую челку соломенного цвета, упавшую на глаза. — Позвольте представиться — Марк Милар.

— Ангелина Дайер, — кивнула я в ответ и водрузила на стол свою добычу.

— Господин Милар — преподаватель Линской академии, — уточнила подруга.

— Я так понимаю, ты с господином Миларом ставишь новый опыт, Хель?

— О да, — мечтательно протянула ведьма, но затем нахмурилась. — А ты с чем пожаловала?

— Есть одно важное дело… — многозначительно произнесла я и покосилась на блондина, который в это время беседовал с Эларом.

— Можешь говорить при нем. Проверенный маг.

— Как скажешь. Подруга, нужна помощь с сокрытием нашего будущего.

— Неожиданно. Я так понимаю, у вас в Ордене очень весело, раз ты просишь о таком?

— Не только в Ордене — вообще по стране, но пока я ничего не могу рассказать.

— Не страшно, потом сама все узнаю. Кому нужно сокрытие?

— Нам всем. Осилишь?

— Обижаешь! Если никуда не торопитесь, можем провести обряд сейчас.

— В долгу не останусь.

— Ой, Гель, не морочь мои кудряхи, — отмахнулась ведьма. — Итак, подопытные мои, сейчас будем развлекаться!

— Хель, я бы на твоем месте не спешил, — с интересом рассматривая Элара, произнес господин Милар.

— В чем дело, Марк?

— Не так давно граф Нарим подвергался «Подмене реальности». Я опасаюсь, что использование твоего заклинания может негативно сказаться на умственном состоянии уважаемого мага.

— О чем вы?

— Я маг разума, госпожа Дайер, и такие вещи вижу очень отчетливо. Особенно если это столь дилетантская работа. Графу подменили воспоминания, а это весьма сложное и тяжелое для организма вмешательство. Я бы советовал ему на несколько месяцев воздержаться от использования магии.

Это заявление стало настоящим потрясением. В первую очередь для самого Элара, хотя и я поперхнулась воздухом. Ведь если ему действительно меняли память, тогда получается, что все полученные о наместнике сведения — обман? Или же подмена касалась других фактов?

— Господин Милар, скажите, а вы можете узнать, что именно мне изменили? — пристально наблюдая за лицом мага разума, поинтересовался Элар. — Какое-то определенное воспоминание или фрагмент жизни?

— Могу, но только через месяц. Частое вмешательство в подсознание может привести к негативным последствиям.

— А если я буду настаивать? Боюсь, у меня нет лишнего месяца. В империи творятся нехорошие дела, и сейчас мои слова имеют большое значение.

— Какие последствия ожидают графа Нарима в случае вмешательства? — Ожидая ответа, я раздумывала, стоит ли оповестить об открытии Варха.

— В лучшем случае — слабость и суточный сон. В худшем — потеря воспоминаний со дня вмешательства и по сию минуту. Еще в более худшем — потеря памяти вообще.

— Господин Милар, если дело только в этом, тогда приступайте. Я не тот человек, который дорожит воспоминаниями.

— Как пожелаете, граф. Хелиса, можно занять твою гостевую?

— Можно, но не нужно. Лучше колдуй здесь, чтобы в случае неудачи мы успели вмешаться.

Подозрительно посмотрев на ведьму, Марк медленно кивнул и пододвинул стул к окну, попросив Элара пересесть. Я же невольно подалась вперед, но, почувствовав руку Рамира на своей талии, послушно замерла на месте. К сожалению, жест даргарийца не остался незамеченным и, наградив меня любопытным взглядом, рыжая бестия многозначительно улыбнулась. Намек я поняла: мне обещали долгую беседу за бокалом вина, с выяснением самых мельчайших подробностей о мужчине, которому я позволила себя остановить. За время общения Хелиса успела убедиться, что я это позволяла только парочке знакомых, кого искренне уважала и к чьему мнению прислушивалась.

Тем временем господин Милар уже приступил к работе с сознанием Элара, погрузив его в сон. Маг разума стал медленно, словно паук, сматывать тонкую нить наведенных воспоминаний, постепенно освобождая от марева настоящую память огненного. Выглядело это страшно, но удивительно завораживающе.

По мере того как маг разума высвобождал воспоминания графа, лицо Элара постепенно бледнело, вызывая закономерное волнение. Когда по лбу рыжего покатились капли пота, Лина не выдержала и села рядом, взяв Элара за руку. Не знаю, что именно сделала сестренка, но лицо мага расслабилось, а работа господина Милара пошла быстрее. В итоге спустя час блондин устало выдохнул и опустился на ближайший стул, с благодарностью принимая от Хель кружку с восстанавливающим зельем. Такой же был награжден пришедший в себя Элар, выглядевший не самым лучшим образом.