— Куда-ссс?!

И тот, кого я вообще меньше всего желала видеть, пригвождая взглядом, направился ко мне, улыбаясь столь плотоядно, что даже не зная о его намерениях попробовать человечину, я бы с ходу догадалась, что меня явно собираются сожрать!

И весь кошмар заключался в том, что Гаррат даже не скрывал своего намерения — приблизившись почти вплотную, он склонился надо мной и достаточно громко, так что все слышали, хрипло поинтересовался:

— И что это у нас тут такое вкусссненькое?

«Сожрет!» — в ужасе подумала я, но против этого почему-то восстала моя логика. И, испуганно глядя в жуткие глаза нового Владыки, я поняла почему — с чего он вообще перевоплотился в человеческую форму, если собирается меня съесть?! В драконьей было бы гораздо удобнее, разве нет?

— Ммм, — протянул громадный дракон, наклоняясь еще ближе, — какой божественный аромат у нашей девочки. Сссладкая девочка…

Триединый, столько раз думала о том, что замерзну, к демонам, зимой или околею осенью на очередной практике, или меня на боевке убьют шальным заклинанием, или с лестницы спустят… или магистр Аттинур однажды просто припечатает смертельным заклятьем, но чтоб так! О такой смерти я точно никогда даже и помыслить не могла.

И наверное, именно это, да еще и дикий перепуг быть съеденной привели к тому, что, глядя на старшего правящего дракона, я на едином порыве выдохнула:

— Эсперату!

Охранительное заклинание вспыхнуло вокруг меня восемью золотыми призрачными щитами, окружило, блокируя любое вмешательство, и засверкало рунами абсолютной защиты. В зале кто-то охнул, драконы, летающие под потолком, спустились ниже, видимо чтобы лучше рассмотреть, а вот все драконы-стражники слаженно шагнули ко мне… похоже, чтобы прибить мага, рискнувшего применить заклинание на территории драконов.

— Назад! — скомандовал даже не дернувшийся Гаррат.

И, усмехнувшись, практически промурлыкал:

— Время действия щитов сорок секунд, я прав, не так ли?

Вообще да, но как бы предполагается, что этих сорока секунд магу будет достаточно как минимум для побега, а как максимум, чтобы собраться с мыслями и другое заклинание подготовить. Так вот я попыталась использовать вариант побега, и даже еще один шаг назад сделала…

Попыталась сделать!

Потому что отступить не удалось — сзади будто стена возникла.

Потрясенно оглянувшись, поняла, что не «будто», а действительно возникла. Темная, сверкающая, она находилась вплотную к моим щитам и блокировала мне любые пути отхода назад. И в том, кто ее создал, ни на секунду не возникло ни малейших сомнений — драконья магия сто процентов, хотя, кажется, живот заныл совсем по другой причине — от страха. Просто действительно было очень страшно.

Медленно повернувшись, я вновь посмотрела на ожившего Владыку — судя по его взгляду и полуулыбке, он всецело наслаждался ситуацией, примерно как кот, поигрывая с мышкой, перед тем как ее сожрать… Никогда не думала, что это такое ужасающее слово.

А потом мои щиты мигнули и исчезли…

— Недолго музыка играла, да, детка? — издевательски поинтересовался Гаррат, протягивая ладонь к моему лицу.

И вдруг стремительно отшатнулся! А затем не менее стремительно все присутствующие драконы ринулись прочь — кто через распахнутые балконы, кто через двери, кто вверх по лестнице, кто под потолок и уже оттуда через просветы между колоннами!

И после мгновения наполненного шумом крыльев и топотом ног наступила абсолютная гулкая тишина. И в этой тишине отчетливо были слышны быстрые уверенные шаги. Обернувшись, я заметила последние проблески убранной Гарратом магической стены, а уже затем увидела входящего в холл замка Черного дракона.

Ирэнарн-Ррат-Эгиатар, скользнув уставшим взглядом по мне, мрачно посмотрел на брата, и тот мгновенно сделал шаг назад. Потом еще один. А бывший Владыка спокойно и уверенно подошел ко мне, безапелляционным жестом отобрал мою тяжелую сумку, перекинул через собственное плечо и обратился к Владыке нынешнему:

— Я был неправильно понят?

— Нет, — мгновенно ответил Гаррат.

— Радует хотя бы это, — не скрывая сарказма, проговорил Черный дракон. И жестко добавил: — Мы покидаем дворец.

Сложно сказать, как на это отреагировал Гаррат-Ррат-Эгиатар. В его глазах отразились и облегчение, и сожаление, и какая-то затаенная грусть.

— Ты сказал, что останешься еще на четыре дня, — наконец выговорил он.

— Планы изменились, — бросив взгляд на меня, произнес Ирэнарн-Ррат-Эгиатар.

После чего мне же указал на выход.

— Всего доброго, — попрощалась я с новым Владыкой.

И поспешила покинуть дворец.

Позади раздалось откровенно расстроенное:

— Ты и твои драконы, вы могли бы остаться в замке, Рэнарн, вы…

— Нет, — отрезал Черный дракон. А затем добавил: — Аркалон на военном положении, границы перекрыты. Мои подчиненные патрулируют порты и телепортационные залы. До завершения переговоров с Вечным народом обе канцелярии контролирую я. Займись религиозными вопросами. И… матери напиши.

Я больше ничего не услышала, но, наверное, и не было сказано более ни слова.

На пороге бывший Владыка нагнал меня, и в ночь вышли мы оба.

Остановились. Дождь уже закончился, ветер разогнал тучи, и я засмотрелась на звезды в небе и сияющий город у подножия холма, который издали тоже был похож на звездное небо.

— Красиво? — поинтересовался Черный дракон.

— Безумно, — прошептала я.

Вздохнула и, ощутив медовый аромат от печенья, вспомнила про подарок Гхарарга и тут же спросила:

— Хотите печеньку?

— Нет, спасибо. — Дракон как-то невесело усмехнулся: — Зная Гхарарга, можно без сомнений утверждать, что мне это печенье будут подавать к завтраку на протяжении недели как минимум.

Я вспомнила о том количестве, которое испек повар, и была вынуждена согласиться с предположением Ирэнарна.

Мы вновь помолчали, а затем Черный дракон спросил:

— Как вам удалось снять браслет?

— Он среагировал на мой отказ позорить собой ваше генеалогическое древо, — честно ответила я.

— Интересная… формулировка.

Несколько секунд дракон молчал, затем спросил:

— Что вы планируете делать дальше?

Первым моим порывом было ответить: «Вернуться сначала в гостиницу, а потом в университет»… да и вторым тоже. Потом вспомнила о последнем разговоре с магистром Аттинуром и о древнем и тихо попросила:

— Если возможно, я бы осталась еще на день примерно. Мне нужно написать отчет по практике и помочь Асур-Ррату с его сокровищницей.

— Моя крепость не столь комфортна, как дворец, но она в полном вашем распоряжении, — неожиданно сказал Ирэнарн.