побелела как мел.

Заявление означало, что если Амайе придется отнять жизнь во время битвы, вина ляжет на Заяну, а не на юную фейри.

– Да, – просто ответила она.

– Это абсурд! – Тайнан вскочил на ноги, и Заяна инстинктивно вспыхнула от брошенного вызова, но сдержала жажду доминирования, не в настроении препираться ни с кем из них.

Она знала, что его гнев вызван стремлением защитить, и, возможно, Тайнан был прав. Заяна и сама не понимала, что заставило ее предложить приспешнице защиту. И она хотела верить, что поступила так только потому, что не хотела потерять талантливого соратника, если та окажется в ситуации, когда придется нанести Блэкфейру смертельную рану. Заяна была уверена, что сможет избежать смертного приговора в качестве компенсации, но владыки не раздумывая позволили бы Маверику лишить жизни юную фейри, если это удовлетворит его. И Заяна не могла позволить этому случиться.

– Думаю, мы закончили, – отмахнулась Заяна. Была уже почти полночь.

Ее спутники поднялись, явно недовольные итогом встречи. Прямо сейчас она не могла принять на себя тяжесть их эмоций, поэтому пыталась полностью игнорировать своих приближенных. Все кивнули ей на прощанье, но их взгляды были настороженными. Они беспокоились за нее; все их существование строилось вокруг того, чтобы сохранить ей жизнь. Заяна часто задавалась вопросом, не растрачивали ли они свой потенциал напрасно, живя, чтобы защищать что-то настолько отвратительное и злое.

Тайнан уходил последним, став спиной к Амайе, словно так она не могла слышать то, что он собирался сказать.

– Зачем ты это делаешь?

Он стоял почти вплотную к ней, и Заяна посмотрела ему прямо в глаза.

– Чтобы победить. – Тайнан удерживал ее взгляд, пока часы на каминной полке отсчитывали секунду за секундой. Заяна не дрогнула от его напора, но читала слово, которое он хотел произнести, но никогда бы не осмелился.

Лгунья.

Как и ожидалось, Тайнан первым отвел взгляд. Вздохнув и покачав головой, он повернулся и направился к выходу в стене вслед за остальными. Но фейри не удержался и бросил презрительный взгляд на Амайю, которая не дрогнула. Она уже не съеживалась от малейшего вызова. Приспешница тьмы тоже шагнула к выходу.

– Только не ты, – остановила ее Заяна.

Она вся напряглась, когда повернулась, чтобы с почтением посмотреть на своего лидера. Амайя скопировала ее позу и встала прямо, расправив плечи, сложив руки за спиной. Секунду это напоминало отражение в зеркале. И Заяна вдруг почувствовала то, к чему не привыкла. Что-то похожее на грусть.

Она быстро прогнала эту вспышку и осмотрела темную фейри с головы до ног. Та не вздрогнула и не заговорила. Похвально. Затем Заяну внезапно охватило чувство ответственности, поскольку Амайя подражала ее позе. Насколько хорошо юная приспешница изучила ее, чтобы так понимать за столь короткое время? Заяна расжала руки и вытянула их по бокам. Амайя сделала то же самое. Ее обдало холодом, не имеющим ничего общего с гневом. Она даже осмелилась признать, что это был страх. Наблюдать, как Амайя берет на себя инициативу, словно это стоит восхищения и подражания, было проклятием для любой бедной души, которая считала себя чем-то вроде идола.

Заяна была лидером и представителем их вида не просто так. Но причина заключалась только в ее безжалостности. Она не обладала ни одной достойной чертой характера. Нет, без звания она была никем. Лишь холодной статуей. Само ее существование было неправильным.

– Тебе нужно узнать себя, – сказала она отстраненным голосом, как будто разговаривала сама с собой. – Нужно понять, кем ты хочешь быть в этом мире и какое впечатление производить. Ты можешь выполнять приказы, быть солдатом в армии, но никто не сделает тебя той, кто ты есть, если только ты им не позволишь.

Неуверенность Амайи читалась в том, как она переступила с ноги на ногу. Юная фейри не ответила, но Заяне это было и не нужно.

– Где ты спишь?

Ее зеленые глаза снова встретились с глазами Заяны.

– В общей спальне.

Заяна подавила дрожь при воспоминании об этом месте. Она начинала там же – в холодных, убогих залах, где содержались новые приспешники тьмы, которым еще предстояло доказать свою ценность. Или те, кто стоял слишком низко в цепи, чтобы когда-либо подняться со дна самого темного уровня. «Спальня» было цивилизованным названием открытой пещеры, окруженной углубленными нишами по три в высоту, в которые едва получалось просунуть крылья. Там, внизу, способность зачаровывать их была самым завидным умением.

Следующим шагом после спален был общий уровень, гораздо более комфортный, с отдельной койкой и всего шестью жильцами в комнате. Заяна думала, что Амайя должна уже была жить так, учитывая ее возраст, но очевидно отсутствие прогресса на тренировках и искривленные крылья удерживали ее на нижней ступеньке социальной лестницы. Ее кулаки непроизвольно сжались от мрачных воспоминаний о тех ранних годах, когда она страдала, как и все остальные.

– Больше нет, – решительно сказала Заяна.

Амайя раскрыла рот.

– У тебя десять минут, чтобы собрать вещи и вернуться сюда. Иди.

Секунду Амайя стояла ошеломленная. Достаточно долго, чтобы Заяне пришлось сдерживать резкое замечание. Затем она кивнула и неуклюже поспешила прочь из их общей комнаты.

Оставшись одна, Заяна выругалась.

И о чем она только думала? Это не ее проблема и благополучие приспешницы не должно было ее волновать. Но все изменилось в тот момент, когда она позволила Амайе вступить в их ряды. Даже если ей требовалось только участие в битве и ничего больше, она взваливала на себя ответственность, которой не хотела. И не нуждалась.

Но все же не могла просто отвернуться.

* * *

– Куда мы идем?

Заяна не ответила Амайе. Так же как и в первый раз, когда они только покинули общую комнату. Она просто двигалась вперед, позволяя приспешнице следовать за ней, пока перебирала в уме множество причин, по которым не следует проявлять к юной фейри особое отношение. Заяна пыталась не злиться из-за того, что могут подумать другие, если пронюхают о ее милосердии, боялась показаться слабой. Амайя, по ее мнению, заслужила более комфортное проживание, особенно если станет известна как ее приближенная. Каждый из них влиял на репутацию, все их действия были отражением Заяны. Их неудачи были ее наказанием, а победы – ее заслугой.

Следовало просто найти для нее койку в одной из общих комнат, гораздо более комфортных по сравнению со спальнями. Но Заяна не могла смириться с мыслью о том, что девушка будет подвергнута нападкам других злобных приспешников, как Сильверфейров, так и Блэкфейров. Учитывая ее слабый хрупкий внешний вид, она стала бы легкой добычей