— Я люблю тебя, — заверяет ее Чарли, — Но поверь мне, никакой вибратор не заменит настоящего мужчину.

— Но мой говорит мне, что любит меня, а иногда, если ты хорошо играешь, он даже прижимается к тебе и шепчет тебе на ухо приятные слова.

Смех Чарли разрывает напряжение: — Мой тоже так делал. Потом Лекс стал ревновать и выгнал его.

Они вдвоем смеются, пока я приближаюсь к комнате, прочищаю горло, не желая устраивать засаду.

Чарли быстро говорит «доброе утро» и смотрит на нас двоих, в то время как глаза Кейт смотрят на меня. Что-то странное овладевает мной, чувство вины и боли одновременно. Это необычно, и я не знаю, что это за чувства.

— Привет, — улыбаюсь, сохраняя дистанцию.

— Привет.

Она быстро возвращает взгляд к своей тарелке. Это движение удивляет меня, и хотя обычно я бы окликнул ее за это, Чарли все еще наблюдает за нами.

— Мне нужно взять кое-что в… — Чарли смотрит на потолок, — в подвале.

— Я принесу это для тебя, — предлагаю я.

— Нет, нет… он маленький, и я могу использовать упражнения.

Она исчезает в мгновение ока, оставляя нас в этом неловком положении.

Тишина опускается на кухню. Я не знаю, что сказать, не хочу поднимать тему Морган, поэтому пытаюсь найти другое оправдание своему отстраненному поведению.

— Я рад, что ты приехала. Чарли не помешает женское общение. В доме слишком много тестостерона.

— Я здесь только по работе, — заявляет она, стоя и по-прежнему избегая меня.

Я протягиваю руку и хватаю ее за плечо. В ту же секунду каждая часть меня начинает скучать по ней, и я понимаю, что вел себя как идиот: — Мне жаль, Кейт.

— Я не уверена, за что ты извиняешься, — повторяет она, все еще не в силах посмотреть на меня.

— Ты можешь посмотреть на меня, пожалуйста?

Она вздыхает, ее голубые глаза встречаются с моими. Я скучаю по ее сумасшедшей заднице. По тому, как она подшучивает надо мной, по бесконечным разглагольствованиям о мужчинах и их поганых эмоциях.

— Ноа, это то, что есть.

— Это то, что есть? — повторил я, слегка смущенный.

— У тебя есть другая жизнь. Я имею в виду, что сейчас у тебя есть обязательства. Все в порядке. Слушай, у меня есть несколько писем, на которые нужно ответить.

Она пытается вырваться из моей хватки, я отпускаю ее, но быстро добавляю: — Кейт, пожалуйста, не надо. Ты мне нужна. Жизнь уже не та, и ты важна для меня. Для меня это все — в новинку. Прости, что не звонил тебе.

— Тебе не нужно извиняться. Ты влюблен.

— Я не влюблен, — уступаю я, отброшенный назад жестокостью ее слов, — Братаны не влюбляются, помнишь?

Она кивает головой, но молчание затягивается, пока я не притягиваю ее к себе и крепко не обнимаю. Ее волосы все еще пахнут клубникой, и я не могу удержаться, чтобы снова не улыбнуться этой знакомости. Прижавшись к моей груди, я чувствую, как она вздыхает, а ее тело расслабляется. Нам просто нужно найти новую норму между нами, вот и все.

— Итак, я слышал, что у тебя все серьезнее с вибратором, — шучу я, целуя ее волосы, — Ты знаешь, что он погубит тебя для всех мужчин?

Кейт чмокает меня в грудь, отстраняясь, но оставаясь в моих объятиях: — Почему ты думаешь, что это он?

— Потому что он по форме похож на член.

— О, хорошая мысль…

— Ну что, все в порядке? — спросил я, положив руку ей на плечо.

— Мы в порядке, — она кивает с ухмылкой.

Чарли возвращается с причудливой тарелкой: — Ладно, давайте начнем это шоу. Лекс маринует курицу. Он никогда не говорит мне, что входит в состав маринада, так как, по его словам, на приготовление уходят часы, но вкус потрясающий. Он мог бы стать шеф-поваром.

— Есть ли что-то, что этот человек не может сделать?

— Ты хочешь чистый или грязный ответ? — Чарли спрашивает серьезно, сдерживая свою ухмылку до минимума.

— Чистый, — почти в унисон кричим мы с Кейт.

— Давайте посмотрим… — онастучит ложкой по своему рту, — Он не может заплести французскую косу.

— А обычную косу он может заплести? — мое лицо остается невозмутимым.

— Да, — отвечает она с улыбкой, — Если у тебя есть девочки, ты должен научиться.

— Ладно, разговор окончен, — говорю я им, — Итак, слушайте, могу я привести Морган на барбекю? Думаю, ей будет полезно познакомиться с вами.

— Наконец-то я познакомлюсь с девушкой, которая приручила зверя, — хмыкает Кейт.

— Зверя? Отдай мне должное, Кейт.

— О, прекрасно. Наконец-то я познакомлюсь с девушкой, которая украла твое сердце.

Я чуть не подавился своим кофе: — Нет, здесь нет никакого похищения сердец. На самом деле, здесь вообще нет никаких сердец, — я нервно смеюсь.

Чарли опускает свою кружку и сурово смотрит на меня вместе с Кейт. Эти две женщины могли бы поднять целую армию своим покровительственным взглядом.

— Мне сказать ему? — Чарли смотрит на Кейт, ожидая ответа.

Кейт кивает головой, соглашаясь.

— Что сказать?

— Ты влюбился в нее. Сильно, — утверждает Чарли.

— Нет, — лгу я, — Мне действительно нравится быть с ней.

— Отрицание может завести тебя только так далеко, Ной, — добавляет свои два цента Кейт, — Итак, я полагаю, что Скарлетт не в теме?

— Никогда не говори никогда.

Когда эти слова вылетают из моего рта, я тут же жалею о них. Скарлетт прекрасна. Она может очаровать вселенную одной лишь улыбкой. Но я должен признаться себе, как бы мне ни было неприятно это делать, что мой защитный механизм сработал, потому что я боюсь, что влюбляюсь в Моргана. Я даже не знаю, что я чувствую и что это значит на самом деле. Но что бы это ни было, я не думала об этом раньше, и это пугает меня. Я путаю отличный секс с любовью.

— Ты не можешь преследовать Скарлетт, если встречаешься с Морганом, — Чарли быстро судит.

Я скрежещу словами: — Я не встречаюсь с ней.

— Тогда что ты делаешь?

— Развлекаюсь. Это не нуждается в ярлыке.

— Хорошо, — Чарли кашляет, — Фобия обязательств.

Раздражающий смех Кейт отскакивает от стен в то же время, когда раздается звонок в дверь.

Я предлагаю ответить, так как эти две женщины сводят меня с ума. Я подхожу к двери, открываю ее и вижу маму, стоящую с чемоданом.

— Мама?

Она делает шаг вперед, прикасается к моему лицу, а затем крепко обнимает меня. Я обхватываю ее руками, не понимая, как сильно мне не хватало ее присутствия рядом. Она прижимается ко мне на некоторое время, и