К концу рабочего дня, когда Мёрке доползла до лаборатории, чтобы проверить реагенты и подготовить их на завтра, у нее не осталось ни сил, ни терпения. Потому, когда заглянула трещащая без умолку Янта, Натт лишь подняла вверх ладонь, и помощница понимающе притихла.

– Магистр Флэм уехал вместе с невестой, – внезапно сообщила лаборантка. – Взяли сани, лошадь и…

– И почему это мне должно быть интересно? – не хотела огрызаться, вышло само собой. К счастью, Янта не обратила внимания.

– У вас завтра совместное занятие по призыву.

– Что? – Преподавательница подскочила на месте, и колбы подпрыгнули вместе с ней и угрожающе зазвенели.

– Декан Анд не сказал? Наверное, занят. – Помощница на всякий случай отошла, чтобы не попасть под горячую руку.

– Я к нему. – Натт рванула к выходу.

– Он тоже отъехал из академии. – Янта вжала голову в плечи.

Преподавательница мысленно сосчитала до десяти и повернулась к лаборантке.

– Ты еще что-нибудь знаешь?

Девушка отрицательно помотала головой.

– Чья идея спаренного урока?

– Магистр Флэм предложил. Сказал, студентам будет полезно задать вопросы призывателю и некроманту.

– Даже не сомневалась, – ухмыльнулась Мёрке.

Довершил рабочий день «Северный альянс». Ребята собирались отправить письма Троену, и Натт впопыхах написала свое, даже не задумываясь, как странно выглядят ее кривые строчки, в которых она пытается выяснить у своего бывшего студента хоть что-то об Эндэлиге Флэме.

Дредкатта Ди не вернул. Пробормотал что-то про рыдающую девушку и сказал, что готов терпеть когти мерзкой тварюги, но никак не слезы Лорны.

На ужин Натт не пошла. Побрела сразу к башне и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Поворочавшись с полчаса в темноте, девушка раскрыла шкаф, вытащила кленовую лампу, включила и поставила на стол. В комнате сразу стало уютнее, воздух едва уловимо наполнялся горьковато-сладким запахом. Положив на стол амулеты, девушка разделась и направилась в ванную комнату.

Вода нагрелась не сразу, и какое-то время Натт стояла под прохладными струями, пытаясь успокоиться и отговорить себя от позднего визита к Флэму. Хотелось накричать на призывателя за инициативу. Совместное занятие? Серьезно? При студентах решил ее опозорить. Мстит за амулеты.

Запах кленового сиропа стремительно усиливался и начал приятно щекотать ноздри, а на талию легли горячие ладони. Мёрке резко развернулась и уперлась обеими руками в обнаженную грудь. Под пальцами оказались страшные шрамы и темные уплотнения от искусственных металлических ребер. Взгляд выше – на плече след от крепления протеза.

– Фирс?

Сил у Натт хватило лишь на шепот. Ноги мгновенно подкосились, пришлось крепче держаться за парня. Это был он! Вот только глаза… Зеленые, пустые. На губах блуждающая, ничего не выражающая улыбка. Черные волосы стремительно намокали и прилипали к бледному лицу.

– Скажи что-нибудь!

Молчал, как и в прошлые разы. Прижал к стене и припал к губам жадным болезненным поцелуем. Мёрке чувствовала в нем собственное отчаянное желание и не могла насытиться. Это было ужаснее, чем пить морскую воду во время жажды. С каждым глотком становилось хуже, горло раздирало от соли, а слабость в теле заставляла дрожать. Она словно тонула и захлебывалась.

– Скажи! – взмолилась девушка, на миг отстранившись.

Сегодня она явно продержалась дольше. Чувствовала, как его руки выводят горячие узоры на ее теле, вытягивают остатки сил.

В глазах стремительно темнело, пальцы наконец соскользнули по влажной коже. Натт медленно опала на плитку и скрылась за белесой дымкой, поднимающейся от горячей воды.

Она не знала, сколько времени пролежала на полу ванной, но когда открыла глаза, вокруг клубился густой туман. Осторожно поднявшись на ноги, выключила воду и вышла в комнату. Нашарила ручку балконной двери и пустила в каморку свежий воздух. Распаренная кожа тут же ощутила зимний холод, и Натт нырнула под одеяло, наблюдая, как белое марево утягивает в окно.

Ее трясло от слабости, злости и желания. С каждой новой встречей с пугающе молчаливым Хасселом-Флэмом ей становилось все хуже. Разум отказывался признавать очевидное: эти видения разрушали ее, выматывали, грозили свести с ума, но она не могла отказать себе в возможности снова прикоснуться к любимому. Тем более теперь она загорелась новой идеей – шрамы! Как она сразу не додумалась проверить Дэла на наличие любых следов от серьезных ранений? Вдруг что-то осталось. Малейший намек, что она не сошла с ума!

Натт не верила, что делает это. Спустя несколько минут, наспех одетая, с влажными волосами и помутневшим сознанием, она спускалась с башни. Стало вдруг плевать, как будет выглядеть ночной визит к Флэмам. Просто заставит келпи раздеться и показать руку и грудь. Глупый неконтролируемый смешок вырвался наружу, а тело повело в сторону, пришлось на мгновение прислониться к стене. Девушка не решила, что сделает, если увидит или не увидит шрамы. Просто хотела застать призывателя врасплох.

Кулак замер на полпути к створке. По коридору кто-то шел. Приглушенные голоса и тяжелые шаги заставили Натт броситься обратно под арку и замереть.

Дэлиге и Илвмаре! Выходит, они только приехали. Сердце сдавило от боли. Кто тогда был в комнате? Не мог же призыватель оказаться в двух местах одновременно?

– Спасибо за чудесную прогулку, – ласково проговорила невеста Флэма, а мужчина издал едва различимый звук. – Устал? – участливо поинтересовалась Илвмаре.

– Да.

– Любишь меня?

– Да.

– Тогда поцелуй.

Натт не знала, куда деться, боялась даже вздохнуть, чтобы не обозначить свое присутствие, но она прекрасно слышала каждый шорох одежды, каждое ласковое слово, которым Дэл награждал свою невесту. Это оказалось невыносимым – слушать его голос, наполненный нежностью к другой. К той, с кем при всем желании она не может и не хочется сражаться. Слабая, хрупкая черноволосая девушка, полностью зависимая от своего возлюбленного… Натт должна отступить.

Дверь в бывшую комнату аспиранта Хассела закрылась, и только сейчас заклинательница сделала глубокий вдох, а вместе с ним пришли слезы от осознания собственных наивности, беспомощности и глупости.

Вернувшись к себе, первым делом девушка собиралась разбить кленовую лампу, но вместо этого снова убрала ее в шкаф и обвесилась амулетами. Еще одного видения этой ночью точно не пережить. Закрыла балконную дверь и легла спать, в душе надеясь, что заболеет и не придет на совместную пару с Эндэлиге Флэмом, ведь только что Мёрке твердо решила, что между ними все кончено.

С утра Натт долго рассматривала в зеркало саднящее горло и прикладывала руку ко лбу. На больную она не походила, несмотря на бледность и круги под глазами, – этого недостаточно, чтобы убедить Анда дать ей отгул сразу после затяжного отпуска.