Понимаешь, о чём я?!

Мир людей, по сути, недалеко ушёл в своём развитии от мира других тварей. Всё те же законы, всё та же обречённость. Но, в отличие от них, человек может больше не руководствоваться эволюцией и «природным балансом». Правда для многих людей это, к сожалению, послужило сигналом к обратному. Дескать, пусть открытия совершают другие – моё дело только жрать и спать. Но даже сейчас сила, которой ты можешь свернуть горы – она всё ещё где-то там! И важно стремиться достать до неё! Даже если для этого придётся сломать все преграды на своём пути и объявить войну остальному человечеству!

– Так значит, я до неё доста-ал…– задумчиво объявил Альфред и умолк.

– Тяк знячит – мя-мя, мя-мя-мя-мя…– передразнил его слова Джаргул. – Посмотри на себя, ничтожество! Ты еле-еле смог залечить свою царапину, а уже думаешь, что стал на голову выше остальных подобных тебе фокусников. Хах! Да в былые времена таких, как ты, сотнями отправляли на войну, где все они и подыхали, ложась друг на друга с пробитыми спинами или замученные осадой до смерти. И делалось это только за бессмысленные притязания друг с другом их господ – феодалов.

Эх, к несчастью, с того времени прошло уже слишком много лет, и этот мир, похоже, ещё быстрее начал катиться в бездну, раз мне приходится возиться с такими, как ты…

– Погоди-погоди! – шустро подловил его на последних словах опомнившейся паренёк, в котором уже давно бурлила жажда знаний. – Так получается, люди больше не могут становиться… эм…

– НАСТОЯЩИМИ властителями магии! – разразился вдруг эхом на весь лес голос чёрного колдуна. – Хватит уже ссаться от таких слов! Прими, наконец, свою природу!

– Да, точно! – подхватил его немного сбитый с толку Альфред, – настоящими магами… Значит, раньше вас было больше… А сейчас? Сколько вас?…– то есть нас! – сколько нас осталась сейчас?

– Да чёрт его знае-ет…– протянул Джаргул. – Полагаю, ты успел повидать всех.

– Неужели… Так мало…– прошептал паренёк. – А раньше?..

– Ну, помню, когда я был лет на двадцать постарше тебя, – начал смаковать свои слова чёрный колдун, в очередной раз с явным удовольствием вспоминая прошлое, – нас всех однажды собрал Эргарот. У которого тогда ещё были такие длинные мерзкие усишки, хех…

Услышав знакомое слово, Альфред на мгновение отвлёкся, решив, что его спутник просто ошибся, ведь так называлось то место, куда они сейчас направлялись. Но видя как Джаргул уверенно продолжал говорить о нём без тени сомнения, словно речь шла о каком-то человеке, парнишка быстро посчитал разумным не встревать в его речи.

– …Так вот, когда меня снова чуть не поймали работорговцы, – продолжил наслаждаться своим невероятно далёким прошлым чёрный колдун, покручивая в руках последний кусочек сыра, – мне повстречалась пара давнишних приятелей, которые не понимали, каким это образом я смог от тех работорговцев сбежать. Глупцы…

Потом, правда, их наивность сыграла мне даже на руку, и когда я перебирался с ними через Харлатские горы, один из них как дурак сломал ногу, а второй остался ему помогать. Из-за чего мне пришлось наплевать на этих слабаков и одному тащиться на ту сторону хребта, оставив этим несчастным половину провизии… Хм, зачем же я тогда так поступил?.. Уже и не помню – наверное, по глупости!

В общем, тогда-то я и увидел в первый раз его стены, чтоб мне провалиться! Хотя, на самом деле, я и вправду после этого чуть не провалился за край мира, так сказать… А когда меня нашли и как следует тряханули, то я уже был в Эргароте! В то время он ещё стоял в горах… И там было куда больше комнат… Короче, на тот момент в этих комнатах я обнаружил целую уйму таких же, как ты, желторотиков, стащенных со всех концов Сентуса на первое для них испытание силы! Многие даже сами не понимали, что с ними произошло! Мда-а, ну и крику же тогда стояло по углам!.. Все сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть! А когда состязания закончились, нас осталось всего человек тридцать-сорок. Включая нескольких древних пердунов, которые составляли тогдашнюю «старую гвардию»… Мезех, Гавио… Все-е потом коньки отбросили, один за другим… Остался только этот козёл Эргарот!..

А-а, ладно, что зря про давнее размусоливать! Те времена давно прошли… Давай-ка лучше бери эту скатерть за свой конец и сматывай. А я переложу всю их снедь обратно в мешок, а то нам ещё ехать и ехать…

– Погоди! – запротестовал Альфред, у которого оставалась ещё целая куча вопросов к своему излишне увлёкшемуся воспоминаниями рассказчику. – А как же девушки?

– Кто-о?! – истошно протянул Джаргул.

– Ну, женщины, – поправил себя Альфред. – Почему среди всех, кто сейчас остался, я не видел ни одной дев… женщины?

– Тебе что это вдруг, под мамкину юбку захотелось?! – грозно взглянул на него чёрный колдун, упаковывая в мешок целый свёрток с копчёной рыбой. – Ишь, женщин ему подавай в мужском деле! Забудь! Бабье место у печи! Ну и в койке иногда под боком у мужика… А в остальном они горазды только рожать – на этом их функция завершена. Засунь десяток баб и одного мужика в тундру, где на сто вёрст нет ни души – и ты увидишь, кто из них добудет огонь первым!

Такой однозначный ответ оказался для парня весьма ожидаем. И всё же он не мог принять его, не докопавшись до сути вещей, ведь за последние годы Альфреду часто приходилось иметь дело с наигранным равноправием, царившим за стенами его бывшей школы. И навязанным каждому студенту самой обстановкой их прогрессивного обучения.

– Получается, что они не могут достичь силы…– продолжал стоять на своём рассудительный паренёк, гундося себе под нос и укладывая остатки скатерти с помощью колена.

Пока Джаргул, наконец, не взорвался, снизойдя до Альфреда с новыми объяснениями:

– Да нет же! Самки – они и есть самки! В природе всё устроено для них вполне логично. И только человеческие слабости могут позволить нашим мужикам настолько размякнуть, чтобы передать своим самкам нечто большее, чем просто работа бок о бок на положенном каждому из них месте. Вследствие этого самки начинают думать о себе невесть что! Но это стало происходить только в наступившее сейчас ущербное время, ибо раньше такого не было.

Эх, поверь мне – раньше всё было гораздо правильней… Мужики ещё умели многое делать руками, знаешь ли. Ходили по бабам… да и жён своих затыкали, и в кости не рубились целыми днями по трактирам… А сейчас, мать его, ни одного трактира не стало, а от мужиков осталось одно название. Бриться повально начали, как на убой… Бараны стриженые…

– …Но женщины тоже оторваны от этого… «природного баланса», так вроде? – уточнил у чёрного колдуна Альфред, пока тот опять не увлёкся нахлынувшими воспоминаниями.

– А как же! – опомнился вдруг Джаргул. – Только, как мне видится, они оторваны, скорее, за мужчинами вслед, чем по своей воле. Но ты понимай как знаешь. Мож, и заведёшь себе когда-нибудь ручную бабёнку, которая станет такой же никчемной фокусницей, как и ты! Уа-ха-хах!..