Ладно, давай упаковывай уже остальное! А то чего-то вон уже третий патруль за неделю встречаем – много их стало по окрестным дорогам в последнее время шастать. Не к добру это.

– …Но это же потому, что ты разрушил нашу школу! – с недоумением запротестовал юноша, глядя на удаляющуюся фигуру чёрного колдуна. – Они тебя… они за тобой!..

– Эх, молодёж-жь!.. – не дал ему закончить и без того сбивчивую тираду Джаргул. – Да за мной уже двести лет всё королевство охотится! Хе-ге-ге-ге! Только, как видишь, ручонки у них коротковаты меня сцапать! Фокусами меня всё хотят своими жалкими задавить! А в последнее время ещё и наёмников стали каких-то подсылать…

– Что?! К-как двести ле-ет?.. – ошарашено протянул Альфред ему вслед. – И ты всё это время… Так и живёшь?!

– А чем моя жизнь дурна? – оглянулся назад лысый колдун с поразительно широкой улыбкой, которая почему-то очень быстро заразила и самого Альфреда, повлияв на него своим безрассудством. – Ведь всё это время я провёл в приключениях!

Вечером того же дня перед Альфредом открылась умопомрачительная картина закатного края, уводившего их телегу в бесконечные дали мимо холмов и долин, а также пересекавшихся друг с другом редких пролесков, лоснящиеся гребни которых упирались своими шпилями в небеса. А позади них переливалась и гасла широченная река, достававшая незримыми границами до самого горизонта. Желая рассмотреть её поближе, молодой колдун что было силы вытянулся и вдруг заметил, что по его затылку застучал мелкий дождик, взявшийся словно из ниоткуда на кристально чистом розово-голубом небосводе молодого вечера.

– Ой! – проронил вполголоса юноша и поднял вверх ладонь скорее от удивления, чем от желания прикрыться.

– Смотри-смотри-и…– протянул на его восхищённое ерзанье Джаргул. – Сейчас такую погоду редко где увидишь. Без сомненья, мы единственные люди на всю округу, кто застал её.

– А если бы я сейчас всё ещё оставался в школе… – печально вымолвил Альфред, но через короткое время приободрился и продолжил. – Сколько же всего интересного на свете!

– …И сколько из этого ты уже пропустил, день за днём просиживая штаны на одном и том же месте! – закончил за него ещё один вывод чёрный колдун, подогнав их лошадь поводьями.

– Да… Это правда…– неохотно согласился с ним юноша, вспоминая, как томительно проходили дни в четырёх стенах. И как легко он заставлял себя мириться с этим чувством, беспрестанно твердя самому себе, что мир устроен именно так, и это нормально.

– …В скольких странах ты уже побывал? – неожиданно вырвался из его уст новый вопрос, который и сам удивил Альфреда.

– Ч-чего? – усмехнулся в его сторону Джаргул, изобразив удивление. – Да за кого ты меня держишь, сопляк! Я ещё собственными глазами видел, как в Хаас Дине процветала добротная акретическая философия, которая, наряду с их фокусами, конечно, гармонично вплеталась в местную религию. А беложопые фанатики Гилия отправляли своих младших князей туда на войну, только чтобы те не разрушали свои собственные королевства! Хех! «В скольких странах»…

– Значит, ты всю свою жизнь провёл в путешествиях…– снова изумился его необычным рассказам Альфред. – А те вещи, которые я видел в твоём доме, н-неужели?!..

– Э? Какие вещи? – не понял его Джаргул.

– Ну, шлем, который я однажды нашёл в том сундуке у комода. И ещё посуда, одежда как в прошлых веках – это сейчас больших денег стоит. И я думал, что ты всё это просто купил…

– Хм, тоже мне, – хмыкнул на него лысый колдун и покривился. – Всего-то припасы на чёрный день. Я не виноват, что ваша мода так быстро меняется! Привык уже ими пользоваться, знаешь ли…

– А другие штуки всякие? – поинтересовался Альфред. – Они откуда? К примеру, головы те высушенные и фигурки…

– Да-а, это так! – махнул свободной рукой Джаргул. – Для развлечения. Побродишь по миру с моё – ещё и не такой мусор за собой на горбу притащишь. Правда, чем больше ты их у себя будешь хранить, тем больше они пропитаются твоей сущностью и тем скорее начнут приносить тебе пользу.

– Хм-м…– выдохнул через нос юноша и тут же преобразился в лице от очередного внезапного озарения. – Как эти талисманы и браслеты, что ты везде носишь?!

Услышав его догадку, чёрный колдун нахмурился:

– …Быстро же ты, шисёнок, догадался. Однако всё верно. Некоторые из этих вещей я ношу уже не один десяток лет. А вот это кольцо, – на мгновение Джаргул блеснул в воздухе большим пальцем, – его я купил ещё в Парелне. И с тех пор оно пережило со мной столько невзгод, что тебе и не снилось.

– А в чём же тогда эта их польза, они что – волшебные? – с полными надежды глазами заворожено пробубнил Альфред. Отчего тут же получил увесистый шлепок по своему затылку, сопровождаемый раскатистым смехом:

– Глупый малец! Какие ещё «волшебные»? Я тебе, что – эльф из сказки что ли?! Тьфу…

– Но ты же говорил…– попытался выкрутиться на его словах парень, ощупывая больное место.

– Да, говорил! – оборвал его Джаргул. – Но и ты не утрачивай связь с реальностью! «Волшебные», твою налево… Просто пока ты их носишь, твоя сущность постепенно наполняет их. И чем чаще ты творишь настоящие заклятия, чем яростнее борешься с этим миром, что в сущности одно и то же – тем больше она пропитывается, проникает во всё, что тебя окружает, наполняет эти вещи силой, понимаешь?

– Кажется, да-а…– неуверенно ответил юноша, приложив палец ко рту. – А зачем это нужно?

– Ар-р, ну как же тебе объяснить, – затарахтел своим рычащим басом Джаргул. – Вот смотри: у тебя есть кольцо, и ты его всё время носишь, замечаешь, покручиваешь. Или даже дом, где ты всё время живёшь, работаешь, спишь. Пока однажды не привыкаешь к этим вещам настолько, что такие объекты становится практически твоей частью, продолжением твоего собственного тела. Для простого человека на этом обычно цепочка и заканчивается, но для нас это кольцо или стены дома могут стать чем-то иным. И независимо от нашего отношения к таким вещам – могут впитывать и удерживать внутри себя определённую часть нашей энергии. Что в критический момент очень помогает, скажу я тебе… Особенно если на твой дом пытаются воздействовать вашими псевдомагическими атаками. Или если ты устал и не можешь больше черпать энергию из других источников, или вдруг тебе нужна…

– …А есть и другие?! – неожиданно удивлённо перебил его Альфред, хотя давно уже и сам знал ответ на этот вопрос.

– Ах, да, конечно – я и забыл, какой ты, мать твою, ещё… сопляк! – заявил многозначным тоном чёрный колдун, намереваясь засадить по макушке парня очередной подзатыльник как только дойдёт до последнего слова. Однако несмотря на всю его сноровку, в этот раз Альфред оказался заранее готов к весьма надоевшим ему методам воспитания, применяемым обычно Джаргулом. И когда его жилистая рука снова обрушилась на голову парня словно из ниоткуда – то тот даже сумел частично уклониться от неё, хотя и сам не осознал как.