– Убьём его! – внезапно объявил Амчак. – Прямо здесь и сейчас! Я уже устал тащить его за собой. И к тому же он слишком много успел узнать… Теперь его жизнь для нас – прямая угроза.

– Подазжди, – высокопарно ответил на его слова старший кочевник, отчего его ломаный сентусский зазвучал ещё комичнее, – я хачу слышат, что он гаварить. Давай, асул! Как ты знал про нас? Гаварить! Тольк правьда гаварить!

Пригладив засаленные волосы, Гортер зыркнул на него лютыми глазами, но не проявил дальнейшей злобы, а только загадочно улыбнулся, прильнув ненадолго глазами к каменному полу:

– Хочешь правды? Решил, что я про вас не узнаю, значит… Что я вас не вспомню… Тогда для начала позволь и мне задать вопрос. Как вы смогли передать этому пню ключ и план побега из города, а?

Услышав его словесное описание произошедших событий, оба брата буквально изумились, отчего каждый из них моментально повёл себя по-своему. Но для Гортера их реакция оказалась вполне предсказуема.

– Вот они-и, лица лгунов, прикрывающихся достойными мотивами…– разочарованно протянул он, слегка покачав головой. Но Амчак не дал следопыту закончить:

– Это тебя не касается! Скажу только, что ты просчитался – у нас были помощники и внутри, и снаружи городских стен. Прибыть туда после того, как город оцепили, было делом времени. А потом мы сдали наружным патрулям Илоса под видом дезертира, чтобы…

– Ц-ц-ц, сильно же вам пришлось постараться, чтобы вытащить оттуда одного единственного человека! – звонко прицокнул языком Гортер и повернулся к стоящему у входа Илосу. – Видишь, солдат, как они тебя ценят. Наверное, и деньгами с тобой так же делиться потом будут!

– Замолчи! – властно пригрозил ему младший брат и вскочил со своего места. Но упрямый взгляд старшего кочевника очень быстро заставил его отступиться от дальнейших действий.

– Слущай менья, асул, – тихо и вполне разборчиво, хотя всё с тем же неизменным акцентом в голосе, проговорил старший. – Ты гаварищь мне – гхде они, я – отпыскать тебья. Слово от кемчар.

– Что?! – изумился, было, его словам ничего не понимающий Амчак. Однако для Гортера это предложение прозвучало как откровение, от чего он только медленно потёр двумя пальцами свои усталые брови, опустив голову вниз.

– Так я и думал…– прошептал следопыт после недолгого молчания. – С самого начала вы хотели от меня именно этого… А ведь я заметил вас ещё на том прогнившем сборище в столице! Какие же безрадостные настали сейчас времена…

– О чём это он? – снова переспросил своего старшего брата Амчак. – Неужто?.. Чёрт! Так он всё-таки и впрямь узнал нас! Но ведь ты говорил, что в такой толпе…

– Это узже не имей знашемасть! – продолжил настаивать на своём тот. – Гавари, чьто искаль! Куда щёль?!

– Вижу, что для вас это очень важно, – с разочарованием в голосе продолжил следопыт, – погоня за деньгами и славой, как и во времена ваших предков. Но, поверь – для меня это дело имеет не меньшее значение. А может и большее, потому что деньги мне не нужны.

– Тогда ты будешь страдать, – кровожадно улыбнулся следопыту Амчак и стукнул себя сжатым кулаком по ладони.

На что Гортер сразу же заявил:

– Можешь бить меня сколько хочешь – всё равно эта тайна умрёт со мной.

– Аий, зачьэм так? – неожиданно снисходительно махнул в его сторону рукой старший кочевник. – Мы би мог работай вмести.

– Благодарствую, – язвительно поскрёб свою щеку следопыт, – но на вашу честную работу я уже насмотрелся.

– А что если нам просто сдать его властям? – неожиданно пробубнил из дальнего края пещеры Илос, стараясь не уступать остальным.

Но оказался тут же перебит разгорячённым Амчаком:

– Хватит! Сейчас он у меня заговорит!

С этими словами молодой кочевник буквально ринулся к Гортеру с кинжалом наголо, отчего следопыт мгновенно напрягся и сделал пару шагов назад, приготовившись к обороне.

– Вы даже… не знаете… есть ли… за мою голову… достойная… награда… – изрекал он в воздух одно слово за другим, стараясь спрятаться от младшего кочевника за ближайшими каменными колоннами. Пока вдруг на последнем движении не выставил вперёд свой лук, который мгновенно ударил Амчака по лицу, словно отпружинившая назад ветка, и только после этого продолжил. – А ведь за мной уже наверняка вся корона сюда тянется!

– И шьто? У нас есть бумаг для них, – важно заявил на это старший кочевник, не обращая никакого внимания на своего брата, стоявшего рядом со следопытом в сомкнутой от неожиданного удара позе.

– А то! – заявил Гортер, подавшись вперёд. – Ведь они охотятся за тем же, за чем и вы с братом! Или ты думал, что я им нужен только из-за тех убитых глупцов, вставших у меня на пути?

– Ты сам глупец, раз так думаешь! – вновь попытался вмешаться в их разговор Илос. – Нас всех представят к награде за твою голову!

– …Или посадят в тюрьму, если решат, что вы все были со мной в сговоре, – внимательно посмотрел на него следопыт. – Как того, с кем ты бежал. Хотя, скорее всего так и будет, раз уж вы сами выкрали меня у них из-под носа. А потом вдруг ни с того ни с сего решили продать им мою голову.

– А, ширмик кыгашан са! – выругался во весь голос старший кочевник, стукнув себя по колену и заводив по округе глазами. Издалека было похоже, что с помощью Гортера он только что и сам догадался до этого, но глубоко в своих мыслях разочарованный сын степей дико сожалел о том, что следопыт первым разгадал его давнишние опасения. Подписав тем самым неутешительный приговор всем его надеждам, связанным с богатством и триумфальным возвращением на родину.

– Всё равно убьём его! – подал голос тем временем из-под сомкнутых ладоней Амчак, зажимая ими свой окровавленный нос. Правда, теперь его слова уже никто не воспринимал всерьёз с тем же безропотным чувством, что и раньше.

– Нет! – мрачно и недовольно отсёк старший брат и ещё раз медленно повторил. – Нет… Гавари, асул. Что ты хатеть делай тэперь? А ми решай твоя умир, э-э… судьба.

– Хо-хо, вот как, значит…– с интересом промолвил следопыт. – А что же по поводу вашей охоты за теми опасными душегубами магусами?

– Это ты тоже нам расскажешь…– прошипел младший кочевник. Но Гортер лишь быстро наградил его своим повелительным взглядом.

– Нет, ребятки, на это я всё-таки пойти не могу. Но зато я могу рассказать вам кое-что о королевских службах, на которые вы оба так упорно пашете. И даже избавить вас от их незаметной магии, которую они на вас, скорее всего, тоже в тот день наложили. Если хотите.

– Как так это? – удивился старший его словам.

– А так, – мрачно отсёк следопыт, припомнив в своей памяти тот неприятный холодок, который ему пришлось испытать, проходя через замковые ворота разрушенной школы. – Вот ты, к примеру: попробуй сказать что-нибудь об этом нашем общем секретном задании своим людям у входа.