унималась демоница. — Пифон должен понести наказание по законам Пятого мира!

Руар поднял вверх руку, как на занятиях. Демон уже успел отозвать ипостась и выглядел потрёпанным: на скуле наливался синяк, и, насколько я мог судить, было треснуто ребро. Я по опыту знал, что к утру его регенерация не оставит и следа от полученных травм.

— Для этого я должен написать заявление как пострадавшая сторона. А мне, признаться, лень, — беззаботно пожал он плечами, и направился к нам.

Проводив герцога пылающим взглядом, скрипя зубами, Агари назвала моё имя. Лилит пришлось ущипнуть меня, пока я не догадался, что меня просят подняться на сцену.

Я волновался, когда получал долгожданный диплом, ведь надеялся, что проклятие спадёт, стоит ему оказаться в моих руках. Прислушался к себе и разочарованно выдохнул. Ничего не изменилось.

Руар закашлялся за моей спиной, и я сделал шаг в сторону, уступая ему дорогу. На свои места мы вернулись одновременно.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил он, пока я смотрел в спину удаляющейся Лилит, чьё имя назвали следующей.

— Ничего, — покачал головой.

— Значит, просто рано. Нужно ещё подождать, — тяжёлая ладонь ободряюще легла мне на плечо. — Такие заклинания по щелчку пальцев не снимаются.

— Знаю. Время до завтра ещё есть. Просто…

— Просто ты расстроен, понимаю. Но посмотри на это с другой стороны. Ты пять лет ждал. Неужели не потерпишь ещё один вечер?

Лилит вернулась и встала рядом, ничего не спрашивая. Судя по закушенной нижней губе и опущенным глазам, она и так догадалась. Взял её руку и поднёс к губам, клеймя поцелуем.

Моя! И ничто это не изменит.

— А вот меня огорчает, что я остался без спутницы на вечер. Эх, всех лучших разобрали! — печально вздохнул Руар.

Обернувшись, он прошёлся взглядом по немногочисленным гостям.

— Ух, а кто эта милая рыжулька, что уплетает мясо с таким аппетитом? Никогда её здесь раньше не видел.

Я обернулся и безошибочно нашёл взглядом девушку в белом платье с копной непослушных рыжих волос, сидевшую за одним столом с Елизарой и Пифоном. Уверен, что видел её впервые, но кого-то она мне неуловимо напоминала.

— Подбери слюни, Руар. Она со мной, — с гордостью заявил Михаил Балаев. — Правда классная?

— Погоди, а разве ты не должен был идти на бал с… девушкой, которая помогала тебе писать диплом? — недоумённо спросил я.

— Это она и есть!

У меня натурально отвисла челюсть.

— Что-то не так? — заметил мою реакцию Балаев. — Сэм, ты же сказал, что знаешь Мари Ронс.

— Эм… Да, знаю, — соврал я. — Я просто никогда раньше не видел Мари в платье, вот и удивился. Обычно она выглядит по-другому.

— Мне кажется, у неё в родне кто-то из оборотней есть. Правда, я никогда не слышал о клане Ронс, — рассуждал Михаил, не сводя влюблённых глаз с девушки.

Девушки ли? Кажется, у меня появились вопросы к таинственной незнакомке.

Когда все получили дипломы, выступили деканы факультетов и ещё раз поздравили нас с окончанием Академии.

Наконец мы могли пройти за свои столы, пока на сцене велись приготовления к концерту, подготовленному младшими курсами. Никогда не любил самодеятельность, особенно студенческую. Особенно в ней участвовать. А потому отлынивал от неё во время учёбы как мог.

Елизара с Лилит сразу ушли припудрить носики. Я был уверен, что подружкам не терпится посекретничать и не стал возражать. За столом остались я, Руар, Пифон, ревниво глядящий вслед своей паре, Михаил, Герман и таинственная незнакомка, доедавшая уже второй стейк.

— У тебя такой замечательный аппетит, Мари, — восхищался Михаил. — Парни, это Мари Ронс. Моя спасительница, без которой я бы сегодня с вами здесь не находился. Мари, позволь я представлю тебя своим друзьям.

Рыжая наконец отвлеклась от тарелки.

— Я всех вас знаю, — указывая вилкой, она по очереди назвала наши имена.

— Мари, можно тебя на пару слов? — оскалился я в улыбке, от чего рыжая подавилась непрожёванным куском мяса. Запив его красным вином и откашлявшись, она кивнула.

— Только верни мне девушку до начала танцев! — ревниво прорычал вслед Балаев.

— Всенепременно.

Покинув Большой зал, мы свернули в пустой коридор, где я накинул на нас защитный полог, чтобы никто из случайно проходящих мимо не мог нас услышать.

— И как ты это объяснишь? — набросился я на обманщицу.

— Что именно? — невинно захлопала она своими янтарными глазками.

— Откуда взялась Мари Ронс?

— Хази Мари Ронс — моё полное имя, — знакомо фыркнула она.

— А это тело откуда? Я не знал, что фамильяры могут принимать человеческий облик.

— Вам и не положено знать. Фамильяров и так почти не осталось, а от этого может зависеть наша безопасность. Поддержание человеческой формы отнимает слишком много энергии, поэтому я не люблю ей пользоваться. Мне приходится восполнять силы едой, а этот корсет такой неудобный, что я скоро вздохнуть не смогу! — Она жалобно посмотрела на меня. — Самаэль, поделись энергией, чтобы я хотя бы ещё пару часиков протянула, а? Пожа-а-алуйста!

_____

Бонус-арт

Глава 63. Лилит

Убедившись, что в уборной кроме нас никого нет, Елизара запечатала дверь заклинанием и навесила защитный полог, чтобы никто не смог подслушать ни случайно, ни намеренно.

— Как понимаю, проклятие не спало, — она не спрашивала, а утверждала.

Тяжело вздохнув, я покачала головой.

— Ты рассказала Сэму, что знаешь про спор?

— Нет.

— А он сам признался?

— Тоже нет. Но мне кажется, Самаэль собирался со мной поговорить об этом, если бы ректорша не помешала.

— Неприятная она личность, — поморщилась Елизара, подходя к зеркалу. — И аура у неё странная. Словно рваная. У меня не было возможности рассмотреть получше. Допускаю, что могла ошибиться.

Демоница достала из сумочки помаду, обновила цвет, после чего промокнула лишнее салфеткой.

— А вы с Пифоном почему решили остаться на праздник? Я думала, что у вас найдутся более интересные дела, — поиграла я бровями, пока подруга поправляла причёску.

— Ну уж нет! Я и так в прошлом году свой выпускной пропустила, а потом жалела. Особенно когда узнала, что Пифон с него ушёл не один.

Елизара слишком сильно сжала расчёску, что она не выдержала и разломилась в её руке. Невозмутимо стряхнув осколки в мусорное ведро, она продолжила:

— Тем более, платье Кельвин сшил потрясающее. Я никогда раньше не ощущала себя такой красивой и желанной, как сегодня. Да и торопиться нам с Пифоном некуда. Не хочу, чтобы наш первый раз случился впопыхах в общежитии, — она скривила свой аккуратный носик. — Пусть постарается и организует всё красиво и романтично. Как я поняла, запах Руара до сих пор держится на мне и выводит