class="p1">К моему удивлению, за столами практически никто не сидел. Да и их количество было раза в три меньше, чем в год, когда выпускалась Хелена. Тогда мы с Хироном были приглашёнными. Сейчас же гостей я насчитала не больше дюжины, и те преимущественно из числа студентов младших курсов. Елизары среди них не было. Огляделась. Руара тоже.

Зато был Пифон. Демон выглядел подавленным и несчастным. Рядом ему что-то говорил Герман. Я слышала, их только утром выписали из лазарета, но по какой причине они туда загремели, могла только догадываться.

Самаэль накрыл мою ладонь своей и повёл к импровизированной сцене, по центру которой стоял стол с заветными свитками, перетянутыми алыми и лазурными лентами.

Пока мы шли, отовсюду доносились гудки и вибрации связных артефактов. Судя по расстроенным лицам, пришли результаты тотализатора. Довольными выглядели только Балаев и Герман.

Мой артефакт тоже запищал в клатче, что не укрылось от Самаэля. Принц изумлённо посмотрел на меня, вздёрнув бровь, а в следующий миг уже из его кармана раздался такой же сигнал. Теперь пришёл мой черёд заламывать брови.

— Это не я ставил, — смутившись, пробурчал демон, чуть сильнее сжимая мою ладонь. — Я оставил артефакт без присмотра, и кое-кто сделал ставку за меня.

Оправдание для меня прозвучало не убедительно. Настроение сразу испортилось.

— А сам ты когда-нибудь участвовал в тотализаторах? Или, может быть… в спорах? — закинула удочку, тщательно отслеживая реакцию Самаэля, которая не заставила себя долго ждать.

Демон запнулся на ровном месте.

— Лилит, давай, отойдём ненадолго? — произнёс он, заметно нервничая. — Мне нужно тебе признаться кое в чём.

Неужели он сделает это? Неужели расскажет про спор?

От волнения, я не смогла ничего ответить и лишь кивнула. Не успели мы сделать и десяти шагов в сторону выхода, как на нашем пути появилась ректор Агари.

— Ваше высочество, займите своё место среди выпускников, — красноглазая демоница смотрела только на принца, словно меня рядом не было.

— Мы ненадолго, — попытался обойти её Самаэль, но ректорша вновь преградила ему путь.

— Свои личные дела решайте после церемонии. Если я назову ваше имя, а оно по списку сразу после аспирантов, и вы не подниметесь за своим свитком, получить его сможете только на следующей церемонии через год! — припечатала она жёстко.

— Пойдём, Самаэль, — потянула я демона за руку к остальным выпускникам. — Скажешь после церемонии.

Демоница проследовала на сцену. Взяв со стола планшет с заготовленной речью, она повернулась к нам. Я не вслушивалась в её слова про трудный пройденный путь, изгрызенный нами гранит науки и прочее бла-бла про наше светлое будущее. Все мои мысли были заняты грядущим разговором с Сэмом.

Момент, когда начали вызывать аспирантов и вручать им свитки с лазурными лентами я тоже пропустила. Очнулась, только когда позвали Пифона, и демон, всё это время стоявший по правую руку, случайно задел меня плечом.

Оглянулась на столы для гостей, но так и не увидела Елизару. Да куда же они с Руаром подевались?

Пифон потянулся за свитком, но забрать не успел. Двери с грохотом отворились, и в зал вошли опоздавшие.

— Надеюсь, мы не пропустили ничего важного? Моя прекрасная спутница… подвернула ногу. Пришлось оказывать первую помощь, — оповестил всех Эрртруар. — Ректор Агари, вам бы провести проверку лестниц в корпусах. Их состояние оставляет желать лучшего. В следующий раз кто-то может пострадать серьёзнее!

Лицо ректорши от наглости герцога пошло красными пятнами. Руар же, продолжая ослепительно улыбаться, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони Елизары. Стоило ему это сделать, Пифон шумно втянул носом воздух и ошеломлённо замер.

Глаза демона налились кровью, форма опасно затрещала по швам, а на голове материализовались длинные чёрные рога объятые тёмным пламенем.

— Оборот в стенах Академии запрещён! Немедленно отзовите или… — пропищала ректорша, тыча свитком в Пифона, но кто бы её слушал.

Оттолкнув Агари кожистым крылом, огромный демон в боевой ипостаси с рёвом набросился на Эрртруара. Мощным ударом Пифон впечатал герцога в стену.

Я дёрнулась было на помощь Руару, но Самаэль не позволил, крепко обхватив за талию и прижимая к себе.

— Не лезть! — Рявкнул он на Михаила и ещё нескольких демонов, кинувшихся было разнимать дерущихся. — Сами разберутся.

Тем временем Пифон успел нанести ещё несколько мощных ударов по корпусу Эрртруара. Я отметила, что герцог, хоть и принял боевую ипостась, сам не атаковал в ответ.

— Пифон, оставь его! — Елизара положила руку на плечо демона. — Давай поговорим?

— Не о чём разговаривать, — огрызнулся он, поворачиваясь к девушке. — Я убью его за то, что он посмел притронуться к тебе!

До меня не сразу дошёл смысл сказанных слов.

— Ой! — только и смогла пискнуть я, зажимая рот ладонью, в ужасе смотря на то, как Пифон продолжает делать отбивную из Эрртруара.

Похоже, моё зелье до сих пор не выветрилось, и Пифон его учуял. Дело дрянь!

Ситуацию спасла сама Елизара. Резко толкнув Руара в бок, она заняла его место у стены. Занесённый для удара кулак остановился в нескольких сантиметрах от её лица. Пифон замер. Двумя пальцами она отвела его руку в сторону, смело глядя в глаза тяжело дышащему демону.

С минуту они молча смотрели друг на друга.

— Разве ты не собирался отказаться от меня в пользу Самаэля?

Пифон сжал клыки до скрежета и медленно покачал головой.

— Я думал, так будет лучше… для всех… — обречённо выдохнул он, отзывая ипостась. — Но я не смогу! Никому тебя не отдам! Я люблю тебя!

Обхватив Елизару за талию, он притянул девушку к себе и впился в её губы жадным поцелуем.

Глава 62. Самаэль

Влюблённые так увлеклись поцелуями, что не оторвались друг от друга даже когда по залу разнеслись аплодисменты, завистливые вздохи и поздравления.

— Аспирант Пифон! Вы отчислены! — резанул по ушам мерзкий визг ректора Агари. — За нарушение правил Академии, срыв торжественного мероприятия и нападение на герцога Эрртруара!

— Допустим, торжество ещё не сорвали, а скорее наоборот, оживили, — возразил я. — А отчислить Пифона вы не можете. Ему уже вручили диплом.

— Он не успел взять его в руки, так что могу! — оскалилась ректорша, ища взглядом, куда уронила свиток.

Мы увидели его на полу одновременно. Агари была ближе, но я оказался быстрее, притянув к себе заклинанием. Как только диплом оказался у меня, бросил его Пифону через половину зала. Демон ловко поймал свиток, просто вытянув руку, не разрывая поцелуя со своей парой.

— Уже забрал, — я пожал плечами, усмехаясь.

— Это не отменяет того, что он напал на герцога на глазах у всего профессорского состава! — не