– Хейлар! – выдохнул муж, пытаясь оттеснить меня за спину.

– Да, – довольно пропела я и мысленно потянулась к хвостатому, начиная аккуратно снимать опутавшую его липкую гадость.

Желтый пригнулся, раздраженно хлеща хвостом по бокам, и тихо зарычал. Призывно зарычал. Из соседнего дома вышли три окровавленные твари. Я вздрогнула, теряя концентрацию, и окончательно потеряла связь со странной потусторонней реальностью, в которой видела и знала гораздо больше, чем обычно. Но размышлять уже было некогда.

На Вейла бросились недоделанные подобия хейларов, а я по стеночке стала отходить, пытаясь снова нырнуть на тот уровень реальности, на котором видела опутывающие рядового нити чужой воли. Позади полыхали вспышки магии, и спустя несколько секунд мимо просвистела одна из тушек противника. Врезалась в стену, рухнула и больше не поднялась. Остался всего один. Вейл должен справиться. А я должна сделать так, чтобы рядовой, сейчас стоящий в стороне и заинтересованно наблюдающий за схваткой, не ринулся в бой.

Я мысленно прикоснулась к его морде, погладила и, когда хвостатый воин повернулся, тихо прошептала:

– Хочу помочь. Я смогу снять с тебя это плетение, но нужно подойти. Ты же подпустишь меня?

Пока говорила, неторопливо снимала багровые ниточки с его головы. В награду алая дымка в глазах хейлара стала тускнеть, сменяясь осмысленным выражением. Но доверия там, разумеется, не было ни на грамм.

– Я от Арвиля. Мы разбудили город, вернули десятников… Ты же заметил, что они пропали, верно?

Медленный кивок, и хейлар неторопливо перетек в боевую стойку. Кидаться на меня по-прежнему не спешил. А я говорила. Рассказывала о том, чем заняты Арвиль, Диар и остальные. О том, как загонял меня Алишин за это время. О том, что совсем скоро все будет хорошо, мы найдем ресурсы и сможем принять в городе больше хейларов.

– Пойдем со мной… ну пойдем? Что тебе тут делать, как быть? Ты по-прежнему желаешь убивать по чужому приказу? – шептала я, подходя ближе и ближе, торопливо снимая багровые нити.

– Зачем тебе это? – Глухой предупреждающий рык вырвался из груди зверя, но я не остановилась, прекрасно видя, что в его глазах все меньше и меньше безумия. Отступить сейчас – это предать. Меня, Арвиля, все, что мы с ним прошли. Все, что испытали Сотник и его народ. Сейчас, в этот самый миг, я знала лишь то, что могу помочь. Могу освободить хейлара от проклятых уз! Я не представляла, откуда взялась эта способность, и все еще находилась в странном полудурмане, в котором не знала сомнений и колебаний, но видела цель. Хвостатый успокоился, хотя и крупно вздрогнул, когда я положила ладонь на прохладную чешую.

И получалось! У меня получалось! Багровых нитей становилось меньше, я улыбалась, поглаживая окончательно присмиревшего рядового. Запутывалась пальцами в шелковистой гриве, что-то успокаивающе шептала… и делала свое дело. Почти вышло! Еще немного, и…

Тут хейлар дернулся, а оставшиеся канаты чужой воли вдруг стали крепче стального троса. Потом липкая паутина вновь окутала и подчинила хвостатого. Алая пелена заволокла серые глаза, и он молча кинулся на меня. Попытался. Слева прилетела синяя магическая сфера и окутала зверя полупрозрачной сетью. Оказавшийся рядом Ринвейл рывком поднял меня, встревоженно огляделся, коротко рыкнул и сказал:

– Придется уходить.

– Почему?

– Потому что если нас тут найдут, вряд ли поверят, что мы случайно проходили мимо. Особенно в свете того, что в доме, откуда они вышли, наверняка не осталось живых.

– Что будем делать?

– Портал, – коротко ответил Вейл, и уже спустя полминуты закидывал в излом в пространстве поочередно трупы недоделанных зверушек, а потом и рядового. Затем подхватил меня на руки и почти бегом рванул за ними.

Когда мимо нас просвистело боевое заклинание, я поняла, что спешка была более чем оправданной. Из переулка вынырнул отряд имперских магов, в одном из которых я опознала приятеля Вейла – алхимика Аэрлиса. Сейчас он светился тусклым зеленым светом, и магический потенциал оборотня вырос до невиданных размеров. А еще с ужасом увидела в другом маге лорда Алира Хора. Да-да, мужа Императрицы! Стихии! Что он может подумать и доложить Александре?!

М-м-мать, мне кажется, или у нас только что накрылись все мирные переговоры?!

Радужная дымка рассеялась, и мы с Вейлом оказались посреди круга донельзя злобных десятников, оскаливших клыки и припавших к камню, готовых к прыжку. За ними, вооруженные до зубов, стояли молодые фейри. Видимо, оказались неподалеку на момент «вылета» из портала сначала дохлых тварей, а после – связанного рядового. К стене привалился расслабленный и спокойный Лаллин, но сила, окружающая Князя, была настолько древней и мощной, что я задрожала, уловив ее отголосок. С таким связываться – себе дороже.

За спинами остальных, возле лежащего ничком захваченного нами желтого сидел Арвиль, одним касанием выжигая нити чужой воли. Последние пять он поймал, скрутил в хитрый узел и заплел в него шарик энергии. Потом оттянул, и словно рогаткой отправил сквозь пространство чрезвычайно «приятный» презент нашему главному гаду и противнику. По крайней мере, я была в этом уверена.

– Унести рядового, – тихо распорядился Сотник и стремительно двинулся к нам. – Рассказывайте!

– Дело в Ирьяне, – кратко ответил муж и поставил меня на пол, по-прежнему придерживая за талию.

– Я… видела его, – тихо ответила, взволнованно прикусывая губу. – Как на карте… Не знаю, как объяснить.

– Покажешь? – тихо спросил Арвиль, шагнув ближе и властно вырывая меня из рук Ринвейла. Ладони дракона на миг сжались, не желая меня отпускать, но муж явно понимал, что сейчас не та ситуация, чтобы проявлять собственнические чувства.

Фиолетовые глаза были так близко, нежная улыбка на губах одного из самых дорогих мне мужчин успокаивала, и я поневоле улыбнулась в ответ и кивнула. И… и все исчезло. Зал, хейлары и фейри, мой муж и дроу. Остались только бескрайняя пустота, я и он. Арвиль. Тут, в этом месте без времени и пространства, мне было так сложно лгать. Себе, ему… миру.

– Я скучал, – тихо сказал Сотник, нежно проводя ладонью по моей щеке.

– И я, – неслышно шепнула, прикасаясь кончиками пальцев к тыльной стороне его руки. Что-то в груди разрывалось от нежности и счастья, от боли, что все закончится. – Рада, что у тебя все наладилось.

– Да… – грустно улыбнулся мой самый лучший хвостатый друг. – Я научился жить, не ставя тебя в центр моей вселенной.

– Главное, не ставь туда никого, кроме себя, – откликнулась я, нежно улыбаясь. – Ты заслужил жить, как ты хочешь.

– Ты не хочешь жить, как я хочу, – совсем по-мальчишески усмехнулся Сотник.

– А… Криона? И девушки-фейри?

– Необходимые меры. Ты сама говорила, что глупо бежать от зова крови. А я частью дракон, частью фейри. Мне нужна эта сторона жизни. Зато я смог идти, не оглядываясь на тебя поминутно.