Во всяком случае, девочки очень активно строили глазки хвостатым мальчикам. А мальчики упорно не понимали, чего именно желают девочки. Я даже слышала, как в Дашкином кабинете один из десятников с предельной серьезностью рассказывал, что у девушек-фейри определенно болезнь. Только странная. Пока он не подойдет – все в порядке. А стоит очутиться в поле зрения, у девушек начинают косить глаза, появляются нервное хихиканье, какие-то странные, чересчур плавные движения и стремление к обнажению тела. После хейлар обеспокоенно спросил, не является ли он разносчиком инфекции. Нет, в лазарете проверялся – ничего не обнаружено. А симптомы-то прогрессируют! Дашка посмотрела на него как на хронически больного и посоветовала выбрать девочку посимпатичнее: пригласить погулять. Тогда у остальных симптомы пройдут.

Алишина Сотник и высшие фейри и правда вытащили с того света. Пока мой светловолосый наставник лежал в больничной палате, поскольку его считали слишком слабым для активной деятельности. Троицу рядовых избавили от чуждого влияния и вырезали чипы управления. Сама не видела, но, судя по рассказам Крионы, они очень раскаялись и чрезвычайно устыдились.

Никто их не винил. Подозреваю, потому что десятники не так давно были на их месте и тоже ничего не могли поделать, пока их не призвал Арвиль. Я пыталась выяснить что-нибудь по нашему загадочному главному гаду, но меня к таким темам не подпускали категорически, как и огненную. Вейл же загадочно молчал и талантливо уходил от темы. Это, конечно, злило, пока муж однажды не рыкнул, что клятва есть клятва. И разглашать тайны он не имеет права даже жене. И вообще странно, что это нужно объяснять. Немного обиделась за тон, хотя и понимала, что Ринвейл прав. Что еще интересного?

Криона и Арвиль. Нет, про это не говорили, не сплетничали, да и сама огненная не делилась. Но… было заметно. По тому, как собственнически он иногда касался рыжей, по искрам желания в глазах обоих. Еще было поистине забавно наблюдать, как рычала Криона на пронырливых фейри. Разумеется, они не оставили без внимания такой шикарный экземпляр мужчины, как Ар.

К сожалению, серьезность этих отношений была под большим вопросом. Огненная с явным интересом косилась на молодых дивных, да и Арвиль не ограничивал себя. Притом, судя по тому, что мы с Вейлом застали в одном из коридоров, Сотник быстро избавился от неприязни к остроухой нации хотя бы в физиологическом плане. Светловолосая девушка, которую он прижимал к стене, чувственно скользя руками по ее телу, явно не ощущала отторжения партнера. Наоборот: он был более чем порывист и страстен.

Ринвейл усмехнулся. Поймав мой взгляд и прижав палец к губам, он утащил меня за угол, чтобы не мешать любовникам.

Арвиль…

С одной стороны я была за него рада, а вот с другой… Где-то внутри царапал острый коготок: «Вот и цена его любви и обещаниям!» Ох уж это женское сердечко! Ох уж этот огненный нрав! Вроде и счастлива, что Сотник утешился с другими, а так просто отпустить не получается. Хорошо хоть про эти внутренние терзания никто и никогда не узнает. Особенно они. Двое самых дорогих для меня мужчин.

Впрочем, совсем скоро было уже не до философии. Мы с мужем остались наедине, и я могла думать только о нем. Нет, интима не было. Мы немного остыли за это время и не бросались друг на друга при каждом удобном случае. Сегодняшний вечер посвящался прогулкам и разговорам. Обо всем на свете. О магии, о жизни, о планах на далекое будущее, если все удастся с легализацией Анли-Гиссара и его обитателей. Нам было хорошо.

Сидеть, взявшись за руки, на обрыве в пустоту, в глубине которой летали крошечные светлячки. Смотреть в глаза и понимать, что все сделано так, как должно. Все выбрано правильно.

– Люблю тебя, – прошептал Вейл, поднимая мою руку и притрагиваясь поцелуем к запястью.

– А я тебя, – потянулась к нему и осторожно коснулась губ.

Мой муж. Мой синий дракон. Мой любимый. Я сделаю все, чтобы мы не разочаровались друг в друге.

Дни летели. И вот почти настал тот, которого все ждали, к которому готовились. День Совета!

Над миром парила огромная птица и видела. Видела Долину Слез, названную так за то, что некогда здесь встретились два государя для мирного разговора… но кто-то предал. Один из правителей был убит, что повлекло долгую и кровавую войну, исход которой решился тут же, в этой самой долине. Почти никто не уцелел.

Как гласит легенда, Хранители увидели исход событий и ужаснулись. Узнали, с чего все началось, и решили воздвигнуть тут Круги Мира. Зачаровать так, чтобы в этом, ставшем священным месте больше не проливалась кровь и не было сказано ни единого слова лжи. Правда или сказка, но в Кругах нельзя лгать. Может, именно поэтому на переговоры сюда посылают лучших из лучших? Кто может обмануть, не солгав.

Убийство, совершенное здесь, каралось небесами. По слухам опять же. Проверять никто не стремился. Круги Мира – самое надежное, самое символичное, самое удобное место для встречи посольств Изначальной империи и Анли-Гиссара, города-государства, ищущего достаточно либеральную «господскую руку».

Вспыхнули два портала. Из одного, сверкающего всеми цветами радуги, вышла молодая стройная женщина в императорском венце и одежде золотых цветов дома вир Толлиманов. Императрица Александра. Следом на светлый мрамор нижней площадки ступили Кейран Мерцающий, советник Императрицы, и лорд Алир Хор, принц-консорт Изначальной империи, супруг Ее Величества Александры. Выходили и другие дипломаты, становясь в шеренгу за спиной главной троицы и ожидая.

На другой стороне Долины вспыхнул золотисто-черный портал, от которого потянуло древней магией дивного народа. Из него появился высокий молодой брюнет с усталым фиолетовым взглядом. За ним – двое фейри. В простых одеждах, но флер окутывавшей их силы не допускал сомнений. Князья.

Ее Величество едва заметно улыбнулась златовласому старому знакомому и приветственно качнула головой. Тайлин ответил улыбкой, а Лаллин одарил правительницу любопытным взглядом. Остальная делегация не заставила себя ждать.

* * **

Рассмотрев посольство имперцев, я округлила глаза и припомнила встречу на ромийской ярмарке по пути в Анли-Гиссар. Правда, тогда Александра была в обычном, даже чересчур простом платье, ничем не напоминая величественную владычицу Империи. Странная штука жизнь… Странные встречи дарит, любопытные возможности подбрасывает.

По традиции на верхний Круг поднимались лишь государи или главы посольских миссий. На первый позволяли встать тем, кто имел право участвовать в разговоре. На остальные Круги становились дипломаты, в задачу которых входила передача новостей стоявшим на первом Круге.

На верхнюю площадку поднялись мужчина и женщина.

– Приветствую Ее Величество Александру вир Толлиман, Императрицу Изначальной империи, – спокойно и звучно начал Арвиль.

Ветер поднимался сильнее, ерошил волосы Сотника, трепал его одежду, как и платье Александры, которая старалась как можно незаметнее коситься на хвост собеседника. Несмотря на титул и годы правления, она явно сохранила девичью любознательность.