– Политика – война на паркете, – хмыкнул Лаллин, с иронией глядя на свое лучшее творение. – Но ты прав. Тех, кто одинаково успешно разит как словами, так и клинками-зубами, – крайне мало.

– Смотрю, тебе понравились эти игры, – фыркнул Сотник, потягиваясь и закидывая ноги на лавку. В отсутствие посторонних он позволял себе больше. И меня радовало, что при Лаллин Арвиль уже не был застегнут на все пуговицы.

– Знаешь, правда понравились, – немного подумав, ответил Лал. – И я рад. Потому что после того, как вышел из спячки, оказался в каком-то подвешенном состоянии. Я умею не так много. По сути, я просто хороший ученый. Тайлин, в отличие от меня, служил в организаторском отделе. Потом у него были тысячи лет, чтобы научиться новому и выбрать свой путь. А я…

– А вы – его противоположность, – позволила себе вмешаться я и, покраснев под направленными на меня изумленными взглядами, продолжила: – Вы спали, а значит, ваши знания, с одной стороны, устарели: вы многого не знаете. С другой стороны, вы храните давно забытые секреты, которые сейчас считаются почти сказками.

– Верно… – медленно кивнул Лаллин, одарив меня неожиданно теплой улыбкой. – Знаешь, Ирьяна… пробелы – не катастрофа. Это восполняется, и довольно быстро, было бы желание. Но я не хочу, понимаешь? Пока я был молод, я горел генетикой. Меня чаровала наука. Больше ничего не было нужно. После последнего проекта мне хочется лишь искупить грехи, помочь хейларам и уйти из этой области. Ученый должен делать открытия и помогать своим творениям выйти в свет. А не смотреть, стоя в тени, как из них выбивают то, что делает их живыми…

Последняя фраза прозвучала так тихо, словно ее вообще не было. Но мы услышали. Лаллин смотрел перед собой остановившимся взглядом и горько улыбался. Через несколько томительных мгновений он перевел взгляд на Сотника и тихо сказал:

– Прости, что не хватило смелости воспротивиться давлению. Все, что я смог, – пройти по пути, проторенному братом.

– Тайлин никогда бы не поступил так, если бы не полюбил. А я бы не убил.

И снова тишина. Такая… растерянная. Фейри и хейлар смотрели друг на друга и понятия не имели, что делать дальше. Один наступил на горло своей гордости и сказал то, что давно стоило сказать. Второй не знал, как на это реагировать.

Выйти из неловкой ситуации помог мой муж. Нарушая тишину, он демонстративно пошелестел бумагами и сначала что-то пробормотал вполголоса, а потом громко сказал:

– Арвиль, помнится, ты просил расчеты по материалам, которые мне потребуются для заказанных тобой зелий. Я составил список, а также написал координаты постоянных поставщиков. Могу сам слетать, можешь отправить своих ребят.

– Наверное, лучше сам. У десятников и так забот столько, что с ног сбились.

О как! Когда Вейл только появился в городе, не было и речи, чтобы его выпускать. И вообще имелись сомнения, что дракон выйдет из Анли-Гиссара иначе кроме как вперед ногами. Это потом Диар делился со мной такими сведениями. Едва не побила противного отравителя.

– Если надо, можем отправить кого-нибудь из фейри, – щедро предложил Лаллин, и все уставились на него с нескрываемым ужасом. Я как представила себе этих неадекватов с топографическим кретинизмом в городах империи, где увидеть фейри можно крайне редко, стало дурно! Судя по лицу Арвиля, он вообразил примерно то же.

– Лучше не надо. Если они даже в Анли-Гиссаре заблудиться умудряются…

Князь Черное Золото поморщился и со вздохом ответил:

– Глубоко сомневаюсь, что они именно терялись! Скорее пронырливые поганцы захотели изучить город получше, а когда их ловили – врали, что сбились с маршрута.

Мы с Вейлом переглянулись и тихо рассмеялись, а потом я задала давно интересующий вопрос:

– Лаллин, а почему вы сюда детей притащили? Больше половины выглядят очень юно.

– Они не дети, – спокойно возразил Князь. – Они… эмоционально нестабильные старые фейри, которых ни к чему более-менее серьезному на нашей родине не допускают. А я вот посулил им то, за что эти гении, чьи мозги ржавели без работы, разумеется, ухватились руками и ногами. Так молодо выглядят тоже поэтому. Новое дело… невероятный душевный подъем. Я бы тоже был таким, если бы не тяжесть осознания и груз обязательств.

Наверное, выражение моего лица выглядело в высшей степени комично, потому что улыбок не сдержал никто из присутствующих. Нет, ну а что?! В город пустили гениальных маразматиков, и я должна на это спокойно реагировать?!

Дальше ситуация разрядилась еще больше, потому что Вейл рассказал пару баек из рабочей жизни живо интересующемуся этим Лаллин. Арвиль поделился некоторыми моментами нашего совместного путешествия, и после этого я всерьез решила надолго на него обидеться. Не знала, что с мужской точки зрения многие мои решения смотрятся торжеством абсурда над здравомыслием. Абсурд почему-то обозвали женской логикой.

После этого заразившийся юморным настроем муж поделился тем, как я дарила ему в подарок ленерги и как забавно скакала, когда узнала, что она ядовита. Спустя пару минут добавились байки о том, как я громила его замок. Да что я там громила? Подумаешь, хрустальную черепушку и пару вазочек!

Зато я отомстила. Рассказала про шаманские пляски и то, как это выглядело в моих глазах. Потом почувствовала себя немного отомщенной и успокоилась.

Вскоре мы распрощались. Лаллин скрылся в портале, а наша троица вышла из зала совещаний. Арвиль отстал почти сразу, отправившись тренироваться и сетуя, что слишком забросил это дело. Ну да?! Два-три часа в день – это «забросил»?!

И все же день прошел хорошо. С Изначальной империей, конечно, решено не все, но прошло слишком мало времени. И всего один разговор. А еще очень радует все случившееся после большого Совета. На мой взгляд, относительно нормальное общение Сотника с этим фейри свидетельствовало, что Ар оттаивает. И да, иметь дивных девушек ему точно ничто не мешало!

Я мимолетно порадовалась, что меня при этих мыслях ничто особо не царапает. А ревность точно не привела бы ни к чему хорошему. Мы с Арвилем друзья, и нельзя это портить. Тем более что если при мысленной картинке «Ар с другой» мне просто неприятно, то от видений «Вейл изменяет» хочется рычать и крушить! Сила эмоций совершенно разная.

Да, я не идеальна. Да, я такая, какая есть. Со своими часто не особо хорошими страстями в душе. Но я живая. И не святая. Я тихо рассмеялась. Да, не святая. Иначе бы вера не позволяла задыхаться от наслаждения в руках мужа.

Вейл как раз приобнял меня за талию и, наклонившись к ушку, проговорил:

– Моя дорогая супруга, я бы хотел пригласить вас на ужин в один замечательный ресторан!

– Мой дорогой супруг, – промурлыкала я, поднимая голову и с улыбкой глядя в яркие голубые глаза. – Разумеется, согласна. Но где вы найдете тут достойное заведение, да еще и претендующее на гордое звание ресторана?