– Тебе жить, тебе жить, – сказала я.

– Ты в магазин-то пойдёшь? – лукаво уточнил он.

– Да, пойду! – спохватилась я.

– А мы в кино собрались! На трамвае поедем. Ну, пока! Если «крыша» твоей фирме нужна – обращайся! Помогу! – сказал на прощание Олег.

Я не поняла, шутил он или нет.

Олежка выкинул вверх два пальца, изображая латинскую букву «V», что означало на латыни «виктория». Победа над страхами, над унынием, над суетой. Он делал так ещё в школе. Это было как-то очень по-мальчишески… А он словно и не повзрослел с тех пор. Даже брюки на нём были несколько короче, чем следовало – будто он вырос из них.

И вдруг я поняла, что сама давным-давно переросла свою первую любовь. Именно в этот миг мой мужской идеал, красавчик Олежек Полозовский, внезапно превратился в обычного школьного товарища. Я беспристрастно и отстранённо подмечала какие-то детали в его облике. У моей любви истёк срок годности…

Моя тайная ностальгия, моя мучительная тоска по первой любви окончательно покинула меня. Девчоночья мечта разбилась, как елочная игрушка, и рассыпалась, блеснув мелкими осколками последний раз. Что-то когда-то между мальчиком и девочкой было, да минуло давно. Я любила уже не самого человека, а свои воспоминания. После того короткого разговора с Олежкой я почувствовала себя лёгкой, свежей и весёлой. Я стала свободной.

У меня будто камень с души свалился оземь. Воистину, всё, что ни делается – к лучшему! Какой же Олежка молодец, что позвонил мне и пришёл! Сама судьба послала его. Эта встреча была нужна мне больше, чем ему.

Полозовский и его спутница уже удалялись, а я немного постояла, глядя им вслед. Олежка обнимал юную даму за плечи знакомым широким жестом, энергично увлекая за собой. Я так и не узнала её имени – для меня она навсегда осталась безымянной девушкой. Я искренне желала милой девушке терпения и рассудительности. Её ждала нелёгкая, но и нескучная жизнь. А впрочем, как знать? Возможно, им суждено достичь своих счастливых берегов. Жизнь всегда сложнее, чем все разглагольствования о ней: она частенько опровергает устоявшиеся стереотипы.

А мне нестерпимо захотелось есть, и я поспешила за продуктами.

Наши часто повторяющиеся бытовые поступки рождают привычки. Многие из них остаются с нами навсегда. В последние годы в нашем районе открылось множество торговых точек, хороших и разных, но мы по обыкновению чаще всего совершали покупки в одном и том же магазине. Мы именовали его «дальним», потому что уже существовали ближе расположенные магазинчики. Когда-то он был один на всю округу. Этот гастроном пережил вместе с нами все метаморфозы экономики. Он был рядовым советским универсамом со скудным набором продуктов и перманентно огромными очередями за дефицитами в эпоху застоя. В годы перестройки он превратился в неопрятный, эклектичный продмаг. Недавно в нём произвели ремонт и перепланировку. Наш магазин помолодел, похорошел, и преобразился в авантажный европейский супермаркет. Нарядные полки с товарами радовали глаз. Вот туда я и направлялась, прикидывая по пути свои потребности и возможности. Меня, к счастью, ограничивал не денежный потенциал, а предполагаемый вес и объём груза. Ведь обычно я делала закупки вместе с Юрой. Он нёс пакеты домой, а я вышагивала рядом. Вот она, наша женская слабость и зависимость от мужчины! Безусловно, женщины и сами на многое способны, но с любимыми мужчинами бытовые проблемы решаются элегантнее и приятнее.

Уже через полчаса я подкатила тележку к кассе. Как бы я ни старалась уложить продукты компактнее, у меня получилась пара увесистых пакетов. С этой ношей я поспешила назад.

В этот час на улице было совсем мало прохожих, поэтому я сразу обратила внимание на высокого молодого мужчину. Он шёл неторопливым шагом почти вровень со мной, как-то неуверенно присматриваясь к местности. Но главная его особенность заключалась в другом. Прохожий был радикально чернокож.

Статный негр шёл, озираясь, по нашей заснеженной, плохо вычищенной улице, а я с осторожной пытливостью поглядывала на него. Я старалась соблюдать приличия, но мой заинтересованный взгляд сам цеплялся за его выразительную наружность. Ведь на февральских улицах так мало яркого, а чернокожий человек ещё и бережно нёс букет цветов в плотном целлофане. Весь его вид оживлял зимний пейзаж и веселил глаз.

Внезапно прохожий остановился и обратился ко мне с вопросом на чистейшем русском языке:

– Простите, не подскажите, где дом номер четырнадцать корпус два по улице Парковой?

Нашу улицу проектировал неординарный человек. По его задумке она петляла так, что с первого раза не разобраться никому. Поэтому все жители замечательной Парковой давно привыкли к таким вопросам.

Человек, явно родившийся на другом континенте, сразу расположил меня прекрасным знанием чуждого ему языка. Я зауважала его с первой фразы. Вдобавок к этому, лицо его не имело грубых, крупных негроидных черт. Большие миндалевидные глаза соседствовали с аккуратно очерченными губами и почти правильным носом. Облик его так и хотелось рассмотреть подробнее!

– Знаете что? Мне придётся долго вам объяснять, – заметила я. – Проще показать. Я иду в одном направлении с вами. Нужный вам дом соседствует с моим. Мой – корпус один.

– Вот как! – обрадовался мой замечательный негр. – В таком случае, позвольте взять ваши сумки, а вы понесёте мои цветы. Вас так устроит?

– Вполне, – согласилась я.

Мы совершили с незнакомцем временный обмен товарами и продолжили путь уже вместе.

– Вы очень хорошо говорите по-русски! – я не сдержалась от лестной похвалы. – Я даже впервые слышу такую правильную речь от иностранца.

– О-о! – отозвался он. – Я так давно изучаю этот язык, что вполне могу на нём думать. Очень много читаю на русском.

Меня охватило любопытство. Очень хотелось узнать, кто он и откуда, но расспрашивать незнакомца напрямик я не решалась.

– Вот нужный вам дом, – указала я. – Забирайте ваш букет и давайте мои пакеты.

– А вам ещё дальше? – уточнил галантный чернокожий кавалер.

– О, метров сто, не больше! – заверила я. – Я справлюсь!

– Нет, позвольте, я всё же донесу вам пакеты до подъезда, – вызвался он. – Вы меня проводили, так теперь я вас доведу! Услуга за услугу.

– Давайте! Валяйте! – согласилась я, а про себя весело подумала о том, что когда-то соседка с нижнего этажа заметила меня в подъезде с Лавровым. Теперь ей представилась исключительная возможность встретить меня с чернокожим парнем и значительно расширить представление о морали современных замужних дам.

Мимо нас стремительно промчал таксомотор, и мы оба невольно отпрянули в сторону. Видимо, водитель хотел удивить клиента своей удалью и отработанным умением управлять машиной в ограниченном пространстве. Лихач подрулил как раз к нашему подъезду и высадил клиента. Им оказался уважаемый человек – мой муж Юрий Александрович Токарев. Видимо, на этот раз любопытной соседке не повезло.