— если адаптеры не выдержат, груз улетит в открытый космос — никто его ловить не будет, но заказчик отмахнулся.

Ну и хрен с ним!

— Эй, босс! — веселый голос в динамиках заставил Юджина подпрыгнуть от неожиданности, причем так высоко, что он умудрился разлить пиво на свой комбез. Немного, но все же неприятно…

— Чего там? — недовольно буркнул Юджин.

— Все, мы закончили, можешь пыхтеть, куда хотел.

— Отлично. Тогда что вы еще делаете на корпусе моего корабля? А ну, брысь, тараканы!

— Пока твое корыто запустится, мы не только из ангара свалить успеем, но еще и состариться!

Подобная пикировка со старшим смены техников, Виталькой по прозвищу «Изолента», была в порядке вещей. И Юджин, и Виталик друг друга отлично знали и не раз пропускали по пиву в баре Бишопа. Нельзя сказать, что были закадычными друзьями, но…пожалуй, назвать их хорошими знакомыми было можно.

— Сейчас мое «корыто» подожжет ваши задницы! — буркнул Юджин. — Так что уносите их поскорее. Вы меня задерживаете!

— Куда спешишь, Борода?

— Заказчик просит быстро груз перевезти.

— Быстро? Тогда зачем ему ты?

— Ха-ха…очень смешно! Сваливай уже, и рукоблудов своих забирай!

— Да все уже, мы в безопасной зоне.

— Надеюсь, контейнер не отвалится на взлете?

— Все надежно, не ссы! Лети, перди и радуйся.

— Ну, смотри мне…

Юджин тут же включил двигательные установки, проверил тягу, показания на датчиках.

— Двигательная установка — норма. Управление — норма. Энергосистема — норма. Орудийная система — норма. Система ЖО — норма, — отчеканил ИИ женским голосом, — корабль к взлету готов.

— Тогда полетели, — буркнул Юджин и переключил канал связи. — Диспетчер! Выпускайте меня!

Пока платформа, на которой стоял «Ро-Кот», медленно поднималась из недр станции, Юджин допил свое пиво.

— «Ро-Кот»! «Окно» для вылета будет предоставлено через 2 минуты 15 секунд. Вам минуты хватит, чтобы покинуть зону выхода?

— Да, с головой.

— Отлично. Ожидайте команды и…Юджин?

— Да, Энни?

— Ты меня обманул — уже второй раз на станции, а так и не появился…

— Прости детка — дела. Как только вернусь, обещаю — я весь твой.

— Ловлю на слове. Жду с извинениями.

— Все будет.

Ну вот…теперь еще нужно не забыть купить Энни сладости. Она их просто обожает, причем не синтетическое дерьмо, а нормальные леденцы или шоколадки. Благо, на «Винтерс-Трейдхаб», станции, куда Юджин и направлялся, все это есть в достатке.

Платформа, на которой стоял «Ро-Кот» поднялась, наконец, до верхнего уровня и замерла. Впереди Юджин увидел медленно поднимающийся со своей площадки корабль.

Судя по всему, какой-то маленький перевозчик. Ну, или пассажирский кораблик, курсирующий по соседним системам.

Кораблик взлетел, набрал высоту и устремился к распахнутым воротам, проскочил их, вылетел в открытый космос.

— Тридцатисекундная готовность, «Ро-Кот»! — напомнила о себе Энни. — Готовы?

— Да.

— Можете взлетать.

«Ро-Кот», ведомый Юджином, не без труда поднялся, а затем, медленно набирая скорость, двинул к воротам так же, как это делал предшественник.

Едва только корабль прошел ворота, как в динамике послышался сухой, механический голос:

— Покинуть зону вылета. Направление зета-8-2-4. У вас есть 60 секунд!

Юджин направил корабль в нужную сторону, и тот моментально ускорился.

— Спасибо, что посетили нашу станцию, будем рады видеть вас на «Пласидити» вновь.

— Ишь ты, «Пласидити». «Нора», блин! — буркнул Юджин.

Едва только он отлетел от станции на пару тысяч километров, как поступил входящий вызов. Ну, кто там еще?

— Привет, Юджин.

— Здорово, Джек, давно не виделись.

— Зубоскалишь? — Черный Джек ухмыльнулся.

— Естественно, — хмыкнул Юджин, — чего хотел?

— Да, собственно, поблагодарить, что согласился доставить груз. Заказчик ‒ редкостный козел. Все нервы мне вымотал.

— И прошлую работу не оплатил, — напомнил Юджин.

— Это да…

— Что-то ты, Джек, стареешь. Раньше не помню, чтобы ты такое допускал.

Джек скривился, будто что-то кислое выпил.

— Да понимаешь, — сказал он, вытащив изо рта сигару, — очень уж не хочется мне терять этого заказчика…

— Ты ведь сам сказал — козел редкий.

— Не без этого. Но я ему объясню, как у нас дела делаются.

— А оно тебе надо?

— Надо, Борода, надо! Этот тип из менеджеров «Арматеха». Из отдела логистики, если точнее. Причем там он, как я понял, был шишкой.

— И что?

— У этого типа есть много интересных координат вроде тех, что тебе дали. Вот, думаю его раскрутить.

— Да знал бы — сказал.

— В том и дело — он трусит. Решился вот из хаба забрать груз, так и себе все нервы вымотал, и мне.

— И не рассчитался до конца со мной…

— Да хорош тебе! Рассчитается. У этого жлоба есть деньги — точно знаю. Он за тот груз, что успел продать, поднял кучу денег.

— Так чего мне не заплатил?

— Боится, что ты груз не довезешь.

— Пф-ф-ф!

— Слушай, я чего от тебя хочу — ты груз доставь, без всяких выкрутасов только. Лети по «белой» дорожке и никуда не суйся. Не нарывайся.

— Да понятное дело, — хмыкнул Юджин, — куда я сунусь? Ты знаешь, какой неповоротливый стал корабль, когда прицепили этот контейнер? Ни хрена понять не могу, ведь я все в трюме притащил, и без особых проблем. Чего сейчас-то так неудобно? И веса в контейнере гораздо больше, чем…

— Этот козел догрузил контейнер товарами. Накупил тут всякое барахло, решил продать на «Винтерсе».

— Вот ведь, урод! Мы ведь договаривались только на то, что я притащил. Какого хрена, Джек? Я возвращаюсь!

— Не выделывайся, Юджин, ты еще когда только контейнер приперли, понял, что там лишний вес. Чего тогда не возмущался?

— Да хрен знает. Лень было звонить, а тут ты сам нарвался. Так что теперь слушай…

— Прекращай, Борода! Слушай, доставь груз, как положено, и получишь свои деньги! Более того, если этот козел разродится на интересные координаты — ты первый, кому я предложу…

— Иди к черту, Джек! Хрен я с тобой еще раз свяжусь! Мне и этого…

— Не брюзжи! Свяжешься. Куда ты денешься? Как прижмет, так прибежишь, так что нечего тут строить из себя недотрогу!

— Да пошел ты! Но Джек! Ты мой должник, понял? За эту подставу с грузом ты мне должен! Понял?

— Да не