– Так, значит, все? Мы стали одним существом. Отныне я биокомпьютер навсегда?!

– Да. Один из трех на всем белом свете и за его пределами. Вы – живое доказательство изобретения, секрет которого утерян. Вы – жертва эксперимента, повторить который не в силах никто.

– Даже автор?

– Даже автор.

– Ничего не понимаю, какой же вы в таком случае автор?

– Я автор идеи, а техническими деталями занимались мои подчиненные. Некоторых из них уже нет в живых, другие исчезли с научного горизонта. То же касается документов по теме. Большая их часть утеряна, и по оставшимся записям не восстановить даже трети нужной информации. Так что это не кокетство или уловка. Это правда. Вот почему, создав неисчислимую армию нанороботов, Главный так и не сумел изготовить еще хотя бы нескольких «Соколов» и тратит столько сил и средств на то, чтобы заполучить в свое распоряжение одного из вас.

– Вы же сказали, что у нанороботов нет недостатков, зачем тогда Главному «Соколы»?

– Недостатки есть и у Системы. Нанороботы – простые солдаты. Такие же, как их виртуальные собратья – электронные вирусы или программы взлома-переподчинения. Если проводить аналогии – это танки, пехота и авиация армии Главного. А Система – ее генштаб. Теперь представьте, что всем этим электронно-механическим воинством – да еще и наполовину виртуальным – будет руководить человек. Понимающий, что к чему, но все-таки человек. Это вам даже не английский лорд во главе татарской орды. Взаимопонимания с армией у такого Главнокомандующего будет еще меньше.

– Равно как и наоборот – если поставить во главе обычной армии суперкомпьютер, ничего путного не выйдет, – добавил Саша.

– Совершенно верно, – Одиночка совершил замысловатый пасс, и в руке у него появился еще один «сувенир». – Вот для этого Главному и потребовался «переходник» – человек, способный проникнуть в самую суть техносферы, поскольку наполовину это и его суть тоже. Мои «Соколы» подходили на эту роль просто идеально…

– И когда вы поняли, для чего они требуются Главному, вы попытались выйти из игры?

– Да. И мне это почти удалось. За десять лет Главный так и не сумел повторить успех проекта «Сокол». Основных процессорных блоков для биокомпов так и осталось три экземпляра.

– А вам не жаль трудов? Ведь за десять лет вы могли бы очень серьезно продвинуться в своих исследованиях.

– Пока мир не готов к таким изобретениям. Вы же видите, для чего их используют нечистые на руку дельцы. Время человека-биокомпа еще не пришло…

– Мне трудно об этом судить, – Саша иронично хмыкнул. – Но ждать «своего» времени я не собираюсь.

– Да, ваш случай уникален. Для вас время как раз пришло, и это вовсе не противоречит моему предыдущему утверждению.

– Почему?

– Потому, друг мой, что только вы сможете предотвратить настоящую Катастрофу. Ведь захват техносферы Системой при помощи внедрения в приборы и машины нанороботов, а в сети – программ взлома и переподчинения – далеко не конечная цель Главного, я абсолютно в этом уверен. Система ориентирована на что-то еще более гнусное, чего без помощи извращенной изобретательности человека не сотворить никакому компу… Нет, не смотрите так, я имел в виду не вас, а Главного. Мне, как и вам, и всем остальным пока не ясно, чего же он добивается на самом деле, но у его замысла определенно имеется второе дно…

– Скрытый уровень Большой Игры, – сформулировал Саша.

– Можно сказать и так. Возьмите один простой факт: ни своим коллегам-заговорщикам, ни управляющим компам Системы, ни даже «Соколам» Главный не сообщил заранее точного времени запуска проекта. И даже теперь, когда проект запущен, он не раскрывает сути так называемой Главной Задачи и следующего за ней по плану этапа с не устоявшимся пока названием Миссия или Программа «Сокола».

– Что-то, связанное с дальнейшим участием в проекте моих собратьев по несчастью?

– Вероятно. Только что это будет за новая миссия, если конкретно? Ответа нет даже в скрытых файлах «Соколов». Это два из трех секретов, которые Главный не доверил никому.

– А третий секрет?

– А третий секрет Главного для нас с вами самый важный, – Одиночка выдержал паузу. – Вы разве не догадались, что это?

– О нем упоминается в скрытых файлах? – Саша оглянулся. – Подскажите, я ведь сюда только вошел.

«Подразумеваемый Прототипом файл не найден, – проскрипел «Сокол». – Третий Секрет Главного – неверное имя файла. Уточните параметры поиска».

«А ты растешь, – похвалил «симбионта» Барков. – Схватываешь на лету… Не знаю я параметров, птичка. Я вообще не понимаю, о чем толкует наш уважаемый Прототип-Одиночка. Почему, кстати, Прототип?»

– А как вы сами думаете? – Одиночка усмехнулся.

– Насчет чего?

– И того и другого.

– Ну, насчет Прототипа версия очевидна. В вас сидит нечто, похожее на моего «Сокола», только попроще. Наверное, «Сокол» ранней версии. В противном случае мы бы не разговаривали в этом «потустороннем мире».

– Гениально! Вы льете бальзам на мои старые раны. Да, действительно, чтобы попасть сюда, я пользуюсь очень отдаленным подобием «Сокола», по факту создания – действительно его случайно сохранившимся прототипом.

– Надеюсь, единственным?

– К сожалению, нет, но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз. Ну, порадуйте старика еще, хотя бы предположите, что есть наиважнейший Секрет Главного?

– Кодированная команда отмены всей этой чехарды?

– Снимаю шляпу, – Одиночка пожал виртуальному Баркову руку. – Я в вас не ошибся.

– Рад стараться, – Саша усмехнулся. – Только не просите меня вычислить этот код.

– О нет, больше я не стану вас терзать. Вы узнали и поняли все, что требуется для продолжения борьбы.

– Все, что требуется? То есть, опять не все, а лишь самое необходимое?

– Почему опять? Я не помню, чтобы давал вам секретную информацию ни по частям, ни целиком. Я всегда лишь помогал вам думать. Вот и сейчас я только помог вам расставить приоритеты. В первую очередь, следует каким-либо способом выудить у Главного код отмены инсталляции Системы, а суть Главной Задачи и Миссии «Сокола» можно будет выяснить позже, в более спокойной обстановке.

– Я вас понял. Но не согласен с очередностью задач. Выуживать код отмены мы можем и параллельно решению других вопросов. Есть у меня подозрение, что Главная Задача неспроста называется именно так. И это меня, откровенно говоря, пугает.

– Вы всегда имели собственное мнение, – Одиночка подошел к краю платформы. – Это хорошо. До встречи, друг мой…

Он сделал шаг и растаял в переливчатом, как жемчуг, свечении за краем металлической тверди. Саша проводил его взглядом и обернулся к «ежу». Там, где секунду назад висела несуразно огромная голограмма наноробота, теперь было пусто. Барков поднял руку и разжал кулак. Сувенирного варианта «ежа» на ладони тоже не было.