– Чего тут решать? Годится.

– Тогда снова надевайте портупею и прошу в мой вертолет…

* * *

В резиденции Одиночки «Соколы» и сотоварищи разместились вполне комфортно. Две тесные комнатки, в которых побывал Барков во время предыдущего визита, оказались только «пультовой» и «кабинетом для профилактического осмотра». На этом же уровне расположились столовая и еще одна комната неясного назначения, запертая на старомодный механический замок. Прочие помещения располагались тоже по четыре на этаже, в пять или шесть уровней. Уточнять Саша не стал. Ему и семье были выделены апартаменты на третьем уровне, по соседству с Климовым, Томой и Костей, а также – теоретически – с Ольгой. «Теоретически» – потому, что в своей комнате Ольга, как выяснилось утром, не ночевала. Правда, выглядела она с утра бодрой и свежей. Где она так славно выспалась, оставалось гадать. Пары заняли комнатки попросторнее, а Васе и, «заочно», Оле достались клетушки в десять квадратов. Климов повздыхал, но смирился. На войне, как на войне. К тому же все страшно вымотались и после торопливого ужина в столовой на первом уровне сразу разбрелись по кельям.

Саша почти не помнил, как добрался до койки. Вполне возможно, что автопилотом ему послужил неутомимый «Сокол». Последней мыслью засыпающего Баркова была: «Наконец-то полная безопасность, только бы Ленчик это поняла и расслабилась, иначе Олежек тоже будет беспокоиться, не уснет…» Сказать жене слова ободрения Саша уже не успел. Заснул. Но беспокоился он напрасно. Лена и Олежка уснули на соседней кровати тоже почти сразу.

Проспать Баркову удалось целых семь часов. Настоящая роскошь в военное время. Наспех умывшись, он поцеловал жену, обнял сына и поднялся на первый уровень, в ту самую уставленную оборудованием и древними компами комнатку, где проходила его первая беседа с Одиночкой. Сегодня здесь было более людно. Хотя и ненамного. В кресле за одним из компов расположилась Тома, а в углу возился с какой-то электронной рухлядью Климов.

– Привет, Саня, выспался?

– Похоже на то. Как дела?

– А-а, – Климов махнул рукой. – Какие у нас дела? Все большие дела наверху. Сидим, ждем вестей от Влада. А у тебя? Кладовые мудрости еще не распахнулись?

– Нет пока. А у тебя, сестричка?

– У-у! – Тома помотала головой. – Если честно, я на это и не рассчитываю. Час назад Одиночка меня в соседней комнатке на кресле обследовал…

– Ого! – Климов хохотнул. – Он еще и дамский доктор?!

– Да уж, не клоун вроде тебя, – Тома смерила Василия снисходительным взглядом. – Мозги мои обследовал, виртуально. Сказал, если к завтрашнему утру не скину «Сокола», навсегда с ним останусь. А мне это надо? Я свой контракт уже отработала. Теперь нам с Костей пересидеть бы тут да в новую жизнь, как в омут, с головой.

– Ну да, – Саша осуждающе взглянул на девушку. – А с Системой бейся Саша в одиночку, так, что ли?

– Кто на что подписывался, – Тома повела плечиком. – Я, конечно, буду тебе помогать, пока время позволяет, но только виртуально.

– Вот уж помощь!

– Не обижайся, братец, – Тома вздохнула. – Нет, правда, ты не думай, что я такая стерва или там струсила. Просто… я еще никогда не жила по-человечески, а знаешь, как хочется?! А останусь я этой… «самкой Сокола», разве это будет человеческая жизнь?

– Я понимаю. До полуночи хотя бы продержишься?

– Без базара… – Тома смутилась. – Э-э… то есть извини, да, конечно.

– Я рассчитываю на тебя, сестренка, – Саша вдруг осекся. – Простите, ребята, кажется, мне пора…

– У меня тоже с утра живот крутило, – слишком серьезно пожаловался Климов. – Это все макароны по-флотски. Повар из этого Одиночки аховый.

– Руки надо мыть перед едой, – усмехнулась Тома.

– Желаете заступить в наряд по кухне, оперативник СБН Климов? – прозвучал из динамика над лифтовой дверью голос Одиночки.

– А что сразу Климов?! – возмутился Вася. – У нас тут женщин аж три шту… э-э… то есть три экземпляра! Чуть что, сразу Климов! Нашли коня отпущения.

– Коня? – Тома хитро прищурилась.

– А кого?

– Ну, не знаю, – Тома едва сдержала смешок. – Я думала, этого… с рогами…

– Черта, что ли? – Климов старательно делал вид, что недопонимает.

– Силен «дурака включать», – Тома наконец рассмеялась. – Могу предложить овсянку и яичницу.

– А я могу предложить Ольгу, она умеет готовить все, что угодно, – сказал Климов.

– Хорошо, принято, – согласился Одиночка. – Александр, прошу в смежную комнату. Воспринимать то, что вам сейчас откроется, лучше в спокойной обстановке, погрузившись во внесетевую виртуальность…

– На кресле, – не удержался Климов. – Зеркало не забудь.

– Вася, – Саша вздохнул, – ты задолбал своими тупыми шуточками. А еще удивляешься, что тебя постоянно пытаются сделать козлом отпущения.

– Конем!

– Не жеманничай, – Барков махнул рукой.

– Получил? – заодно поддела Климова Тамара.

– Не забудь расписаться, – закончил Саша, открывая дверь в комнату по другую сторону лифта.

– Сами-то юмористы… – Климов фыркнул, но продолжать пикировку не стал и снова погрузился в изучение устройства брошенного в углу допотопного компа…

…– Ну вот, Александр, и настал этот момент, – во внесетевой виртуальности Одиночка имел определенный облик, но все равно выглядел каким-то безликим. Вернее, абсолютно незапоминающимся. Единственной особой приметой в нем было полное отсутствие особых примет. – Сейчас вы узнаете, что собой представляют компоненты Системы, для чего они предназначены, и увидите, как они выглядят. Вы готовы?

– Уже трое суток, как готов. – Саша сделал шаг вперед и встал на прочную металлоконструкцию, удерживающую на своей платформе бесчисленное множество разноцветных нитей-путей к любому узлу любых сетей – виртуальное отражение одной из главных поисковых систем Интернета. – Что я должен сказать или сделать? Еще раз произнести код?

– Ничего не надо, – Одиночка сделал шаг в сторону. – Просто смотрите…

Это было похоже на падение с большой высоты. Если точнее – сход с высокой орбиты. Сначала Саша увидел Землю. Между ним и планетой натянулась прозрачная пленка, на которую были равномерно нанесены черные точки – спутники «Невода». Затем космическая чернота осталась позади и вокруг раскинулось теплое бледно-голубое пространство стратосферы. С этой высоты Барков видел облака, спирали бушующих над океанами тайфунов, очертания континентов, островов, горы и темные впадины под толщей воды. Спустившись в прохладную тропосферу, Саша увидел леса и реки Евразии, затем города, еще ниже – дома, машины, людей… Казалось, что еще секунда – и падение закончится сокрушительным ударом о пыльный асфальт, но ничего такого не произошло. Крошечный участок искусственного дорожного покрытия – последнее, что встало перед глазами, – превратился в бескрайнее темно-серое поле, еще через миг стала видна его структура, затем вокруг Баркова вздыбились асфальтовые горы, а внизу разверзлись бездонные ущелья, наполненные влагой, камнями и какими-то бесформенными, но явно живыми существами. Саша словно рассматривал асфальт в микроскоп, который автоматически добавлял и добавлял увеличение. Это создавало иллюзию того, что падение продолжается, но реальные виды потихоньку вновь трансформировались в буйство красок виртуальности.