«Такова судьба всех драгоценностей, полученных во сне, – Саша усмехнулся. – Только знания – универсальная монета в любом из миров…»

Зачем-то отряхнув ладони, Барков сделал шаг за край платформы и вернулся в реальность…

…В «пультовой» Сашу ждали не только Вася и Тамара, но и Владислав, а также невысокий, но прямой и крепкий мужчина полувоенной наружности. Держался незнакомец с генеральским достоинством, но чего-то в его облике не хватало. Может, уставного «длинного» взгляда, которым бывалые командиры привыкли обводить строй? Мужчина рассматривал Баркова внимательно, однако без вызова и не пытаясь пригвоздить взглядом к стене, как это делал Манилов. Когда Владислав удосужился представить нового персонажа, все встало на свои места.

– Это Николай Николаевич, начальник Управления ФСБ по Москве. Теперь мы будем работать в тесном взаимодействии с его Конторой.

– Давно пора, – Саша пожал руку чекисту.

– Ну что там? – не выдержал Климов. – Если в целом.

– Эпидемия, – Барков бросил извиняющийся взгляд на начальство и уселся рядом с Томой. – Извините, такое нервное перенапряжение было…

– Да, конечно, садитесь. И мы присядем, – седой предложил стул Николаю Николаевичу и уселся напротив Баркова. – Ну а подробнее?

– Биологическое оружие? – спросил федерал.

– Нет, эта эпидемия поразила машины. Пока только машины, но зато сразу все, имеющие электронные блоки. Они все заражены и в скором времени станут рабами так называемой Системы.

– Я не пойму, – признался Николай Николаевич, – чем они заражены?

– Паразитами. Электронно-механическими паразитами. Настолько миниатюрными, что их трудно увидеть даже под микроскопом. Но, несмотря на сверхмалые размеры, они имеют возможность передвигаться и легко проникают в электронную начинку любого прибора, даже если он герметично запакован.

– Постой, – снова вмешался Климов. – О чем ты толкуешь, какие еще паразиты, микробы, что ли?!

– Вроде того, только не для человека, а для машин. Нанороботы с мозгами в виде М-нанопроцессоров.

– Нанороботы?

– Видимо, так и есть, – включился в беседу Владислав. – Сбываются мои худшие предчувствия. Я думаю, производство триллионов таких машин было частью стратегической военной программы. Все секретные заводы по производству «воздуха» на самом деле выпускали этих роботов. Скорее всего, военные планировали «заразить» все компьютеры и бортовые системы боевой техники вероятного противника этими нанопаразитами, а затем обратить оружие врага против него самого.

– Серьезный замысел, – сказал Николай Николаевич. – Но осуществить его на практике не так-то просто. Разное оружие, разные программы, разные цели. Как эти роботы – вряд ли слишком умные – смогут управлять и ракетой, и подлодкой?

– Вот в этом и заключается смысл всей затеи, – ответил Барков. – Нанороботы проводят тест, определяют тип компьютера, в который влезли, отправляют отчет Системе, получают от нее файл для взлома и загружают нужную программу. В целом все как при вирусной атаке через Сеть, которой Система тоже не побрезгует, так сказать, в качестве артподготовки, только охват гораздо шире: пострадают даже не подключенные ни к каким сетям машины, да и конечные цели серьезнее – не повредить, а переподчинить.

– Разумно. А уж насколько выше классом, и говорить не приходится. Но что, если вражеский компьютер не потянет новую задачу?

– Тогда они попытаются его слегка усовершенствовать. Проведут, кроме «update» еще и посильный «upgrade». Это ведь нанороботы, они могут влезть в любые электронные блоки и сделать все, что им по силам. А по силам им многое. От «разгона» процессоров до их модернизации прямо на месте. Ну а если и это не поможет, они способны заменить нужные блоки машины собой. Их стандартной «конфигурации» для этого вполне достаточно.

– Вот это да! – изумился Климов. – Фантастика какая-то!

– Отчего же? – возразил Николай Николаевич. – Отдел «Н» моего учреждения давно взял под контроль все частные фирмы, занимавшиеся такими разработками. Микроскопические роботы были созданы еще десять или двенадцать лет назад фирмой господина Штоколова. Правда, очень скоро эти разработки попали в поле зрения военных, и дальнейшая судьба фирмы нам неизвестна.

– А судьба Штоколова? – заинтересовался Барков.

– По моим сведениям, он некоторое время продолжал работать под крышей Министерства обороны, но потом исчез. Лет семь назад его имя всплыло в связи с новыми разработками «Невода», но никто из свидетелей не смог подтвердить, что Штоколов принимал в них участие. Эксперты сошлись во мнении, что ученые «Невода» просто воспользовались какими-то его идеями.

– Очень похоже на одну историю… – пробормотал Саша, взглянув на Владислава.

– Вы подозреваете, что этот Штоколов может оказаться Одиночкой?

– Есть такое подозрение, – согласился Барков.

– Ну, допустим, – седой кивнул. – Только это прозрение нам ничего не дает. Штоколов это или кто-то другой – Одиночка за нас, а остальное не так уж важно. Вернемся к теме. Значит, «красные» ученые под руководством генерала Манилова и полковника Сухопарова довели идеи Штоколова до логического финала.

– До милитаристского абсурда, – возразил Саша.

– Пусть так, – вновь согласился Владислав. – Теперь эти нанороботы проникли повсюду. Они способны по команде Системы загрузить нужный «софт» в любой компьютер – от автомобильного навигатора или смарта до сервера «Невода». И эта новая программа заставит машину выполнять нужные Системе задачи. В том числе абсолютно нехарактерные для прибора.

– А еще роботы научат компы перестраиваться и обучаться, – добавил Николай Николаевич. – И когда поступит сигнал от командования, они нейтрализуют «немодернизированные» компьютеры и возьмут управление всем оружием в свои… манипуляторы?

– Вы говорите лишь о военных машинах и компах, – возразил Владислав. – А я имею в виду все приборы, в том числе гражданские и бытовые.

– Есть еще и третий момент, – добавил Саша. – Роботы могут создавать устойчивые агломераты, подчиненные единой программе. Вроде роя, только жестко сцепленного в строго определенной последовательности. Этот прием служит им в случаях, если требуется обеспечить дополнительную защиту объекту или, наоборот, нанести удар. Или переместиться в заданную точку, используя подъемную силу, или обеспечить замыкание и вольтову дугу между разнесенными на три метра источниками… ну, и так далее. А когда задание выполнено, они снова разъединяются и действуют каждый самостоятельно, согласно автономным программам.

– Не понимаю, как это? – снова помотал головой Николай Николаевич. – Примеры, если можно.

– Например, они могут соединиться в подобие длинного лезвия с молекулярной заточкой – таким «мечом» можно перерубить даже лом.

– Это как было у тебя дома? – вспомнил Вася.