В тот же момент зазвонили смарты у Владислава и Николая Николаевича.

– Подтверждение, – седой кивнул Томе. – За работу, господа! Тамара, попробуйте отследить путь сигнала к атаке. Александр, прошу обратно в кресло. Климов, бери Ольгу, и готовьте боевое снаряжение. Возможно, нам придется выбраться в город.

– На конях?

– На машине.

– Заглушат же эти… «наны»!

– Все будет в порядке, поверь мне… Коля, что у тебя?

– Скверные дела, Влад. Сработали системы безопасности большинства стратегических объектов. Компьютеры всех мастей, от военных и диспетчерских до персональных и смартов, стремительно выходят из подчинения. Даже автономные, в которых отродясь не бывало ни радиомодемов, ни сетевых карт, включились в какой-то непонятный процесс. Мы теряем контроль над ситуацией. Счет идет на секунды!

– Так и было задумано, – седой хлопнул ладонью по столу. – Все-таки он ударил первым! Тамара, что у вас?

– Сигнал к атаке отдан Главным через «Сокола» Семенова, это я вижу отчетливо, но отследить сигнал невозможно, поскольку его путь теряется во внесетевой виртуальности. Под подозрением в первую очередь, конечно, Интернет и «Невод», но точно сказать – через какую из сетей отдаются приказы роботам, я не возьмусь.

– Такие сети все равно не отключить и не заглушить, – заявил Барков. – Надо найти Главного и заставить его дать команду отмены.

– Но как?

– Не знаю. Как вариант – можно найти и нейтрализовать хотя бы «Сокола-3». Тогда сработает предохранитель и Система перейдет в режим standby[10]. Это будет не совсем то, что нужно, но хотя бы не активная фаза.

– Вопрос тот же, – Тома подняла взгляд на Баркова. – Как найти Семенова?

– Так же, как Главный находит «Соколов», где бы они ни находились, – уверенно ответил Саша. – Так же, как я нашел тебя сегодня ночью, сестричка. Через подсознание техносферы, через эту странную внесетевую виртуальность…

…Видеть то, что происходит во внесетевой виртуальности, было попросту страшно. Поначалу Одиночку охватил легкий трепет, почти благоговение перед мощью и величием Системы, неумолимо захватывающей стратегически выгодные позиции, но спустя минуту из всех эмоций остался только парализующий волю страх.

Одиночка стоял на одном из виртуальных холмов и наблюдал, как по лежащей перед ним долине расползается черный, клочковатый туман Системы. Он видел, как косматая мгла проникает в хитросплетения Интернета, как поглощает разноцветные полотнища и нити сотовых сетей, как соединяется с «Неводом» и проникает по его серебристым облакам туда, куда успел проникнуть сам «Невод». А он-то успел закрепиться практически повсюду.

Кроме того, то там, то здесь возникали темные острова. Образующая их субстанция проступала сквозь малейшие прорехи в «стальной тверди» Интернета, будто бы просачиваясь черным, маслянистым потом из пор. Черные острова были небольшими, но их архипелаги рассыпались по большей части видимого пространства информационного «моря», обезобразив его разноцветную, с серебристым отливом поверхность и скрыв лежащую под ним «обетованную землю» старой доброй Сети.

Когда островов стало много, Система начала строить между ними мосты. Вычурные конструкции тянулись навстречу друг другу и очень скоро соединили «архипелаг» в новую сеть, которая отбросила резкую тень и на «подлежащий», и на верхний уровни местного мироздания. В реальности такого быть не могло, но здесь в этом странном явлении не было ничего удивительного. Ведь тень Системы не была тенью в привычном смысле. Это была скорее «ржавчина», виртуальное отражение деятельности нанороботов, соединявших воедино всю электронику на планете. А «острова» и «мосты» образовывались благодаря включению в информационное пространство машин, не имевших раньше коннекта с сетями.

Нельзя сказать, что Одиночка не видел ничего подобного раньше. Видел и даже в меру сил старался помочь процессу – когда началось становление «Невода» и вместе с ним зародилась сама внесетевая виртуальность. Но тогда все выглядело совершенно иначе. Серебристое свечение, которое сопровождало распространение глобальной спутниковой Сети, воспринималось как добрый и светлый знак, предвестник грядущей стабильности и порядка. Теперь же черная «ржавчина» почти в точности повторяла путь становления «Невода», но делала это стремительно и хаотично, грубо вторгаясь в гармонию виртуальности и превращая ее в уродливое, пораженное отвратительными, бесформенными метастазами пространство. Да, пожалуй, больше всего это напоминало рост злокачественной опухоли. И самое ужасное заключалось в том, что на этой стадии были бессильны любые «AVP-доктора». Вирус «Система» заразил техносферу и виртуально, и физически. Заразил неизлечимой болезнью, обернув благо во зло, превратив «Невод» и прочие сети из благословения в проклятие.

Одиночка горько вздохнул. Ни лекарства, ни хирурга. Мир обречен.

– А ведь ты был уверен, что последнее слово останется за тобой, – полный сарказма голос донесся откуда-то со стороны «архипелага». – Что же произошло, Одиночка? Неужели ты ошибся?

– Никто не совершенен, – Одиночка попытался рассмотреть визави, но черные тени скрывали образ Главного. – Ты в том числе.

– Неужели? – Главный коротко рассмеялся. – Ты разучился достойно проигрывать, Одиночка? Взгляни вокруг! Я победил! Моя Система совершенна, и очень скоро она станет единственной Сетью мира. Единственной, единой, моей! Я буду править новым, совершенным миром, а тебе только и останется, что вздыхать, стоя на берегу этого истинно мирового океана информации. Признай прямо сейчас, что проиграл, и я, возможно, дам тебе шанс не сдохнуть от тоски в этой ссылке.

– Ты считаешь, что это гнилое болото когда-нибудь станет мировым океаном? Посмотри внимательно, что ты создал, Главный. Это же раковая опухоль! Она не усовершенствует мир, а убьет его. Ты считаешь, что твои машины безупречны, ты думаешь, что учел все, поскольку гениален, но в этом и заключается твоя грубейшая ошибка. Даже лучшие машины не в силах просчитать все на свете. Этого не сделает даже такой техномонстр, как Система. Она рухнет под собственной тяжестью, как только ты попытаешься ее запустить. И я бы только порадовался этому, если бы с ней не рухнула вся техносфера. Ты привязал гирю к ногам пловца, вместо того чтобы бросить ему спасательный круг. Одумайся, пока не поздно! Система не сможет управлять всеми машинами на планете, это невозможно по определению!

– Ты просто завидуешь мне, Одиночка, – голос Главного стал сухим и звонким, как щелчок затвора на морозе. – Система идеальна. И когда придет время, ты это признаешь.

– Ты хочешь сказать, что время еще не пришло? Что весь этот кошмар только начало?!

– Вот именно. А ты и вправду решил, что я этим ограничусь? Ты действительно думал, что твои «Соколы» будут использованы моей совершенной глобальной машиной так, как ты планировал?