— Я догадался, — фыркнул министр, — хорошая детская книжка, начинается с картины убийства.

— Слушайте молча.

Министр вздохнул и промолчал, она вернулась к книге.

Он уснул на этапе рисования барашка, но она продолжила читать, потому что это был тот случай, когда остановиться сложнее, чем продолжать. Она не открывала эту книгу много лет, но в библиотеке хранила, в папке "Будет жить здесь вечно", там было не особенно много книг, они почти не занимали места, и тихо переезжали с телефона на телефон, мобильники устаревали, а книги — нет.

Министр излучал зыбкую безмятежность, балансирующую на паутинке над пропастью, но балансирующую достаточно долго и уверенно, настолько, что было не о чем переживать. Её начало клонить в сон, и она решила закругляться, позволив себе обрезать книгу на хэппи-энде, чтобы лечь спать с лёгким сердцем:

— …Так Маленький принц приручил Лисёнка. И жили они долго и счастливо, вместе слушали шелест колосьев на ветру, читали друг другу сказки, любовались закатами, и не было в мире двух более счастливых друзей, — она читала всё тише и тише, потом беззвучно шепнула одними губами: — Спокойной ночи, солнце моё.

И услышала самодовольный до безграничия голос министра Шена:

— Спокойной.

Она поражённо зажмурилась и попыталась хлопнуть себя по лбу одновременно сильно и беззвучно, хотелось убить себя, откусить себе язык, изобрести машину времени и всё исправить, или хотя бы выйти из комнаты — это всё было равно невозможно, поэтому она просто открыла фэнтези и продолжила читать.

Книга казалась бессмысленной, грубой, корявой и избыточной, просто на контрасте, героиня бесила своей тупостью и эгоцентризмом, герой раздражал необоснованной сюжетом брутальностью и замашками рабовладельца, которые совершенно никого не удивляли, а второстепенные герои вообще напоминали цирк, все, кроме одного.

«Ты теперь мой герой, красавчик. Буду болеть за тебя.»

Она прочитала ещё три страницы, постепенно вернувшись с неба на землю и притерпевшись к современной литературной моде, и в конце четвёртой страницы её героя убили.

Она открыла меню читалки и выбрала опцию "удалить файл", задержала палец над экраном.

«Если я это сделаю, я никогда не узнаю, чем закончилась книга. Вообще без шансов, в этом мире нет интернета, а в телефоне нет корзины, здесь всё удаляется безвозвратно.

Не пори горячку, Вера, второго шанса не будет.»

Она медленно выдохнула и нажала отмену, выключила экран и легла на спину, глядя в темноту. Глаза привыкали, на потолке постепенно проступила люстра, лепнина и полоса лунного света, всё выглядело странным — она лежала вверх ногами, сунув ступни под подушку.

«Стоит изменить точку зрения совсем немного, как мир изменится очень ощутимо.

Что вы со мной сделали, девятилетний маленький принц? Я когда-нибудь смогу стать достаточно взрослой, чтобы оставить вас в прошлом? Взрослые — очень странные люди, но, наверное, им легче живётся. Надеюсь. Надо будет когда-нибудь обязательно узнать точно.»

Она закрыла глаза, внутри всходило солнце, заливающее сухим теплом бескрайние поля звонкой пшеницы. Ей ничего не снилось, и это было прекрасно.

* * *

Она просыпалась медленно и туманно, балансируя между сном и явью, глядя в жемчужные стёкла, за которыми клубилось ничто, ничего не говоря о времени или погоде. Проснувшись в очередной раз, она долго на что-то смотрела, пока внезапно не осознала, что это — мужская нога, и она почему-то на её кровати. Придя в себя, Вера изучила обстановку, немного почитала, заскучала и продолжила созерцать ногу уже осмысленно, через время придя к выводу, что нога на диво хороша, и её очертания достойны музея, этот вывод привёл её в благодушное настроение, и позволил опять уснуть.

В следующий раз она проснулась от того, что министр начал по-другому дышать, Вера дёрнулась и села, по венам прокатилась ледяная бодрость, разгоняя сердце до грохота и готовя тело к главному бою в жизни, но вокруг было тихо, темно и тепло, и следовало донести этот факт до министра, потому что он явно не знал.

Она переползла на другую сторону кровати, легла поближе и зашептала министру на ухо бесконечную историю о том, что все отдыхают, и ему бы не помешало, он сквозь сон спросил, кто принял командование, она сказала, что Док, и министр уснул, она отключилась через секунду.

Министр проспал спокойно остаток ночи, пару раз начинал дышать чаще, в эмоциях мелькали погони и стрельба, но страшно ему не было, и она его не трогала, умудряясь даже урывками поспать.

Около семи пришёл Док, открыл дверь, и замер на пороге с круглыми глазами, когда Вера помахала ему рукой, сонно шепча:

— Утречко!

— Откуда ты тут взялась? — он и не думал понижать голос, министр шевельнулся, Вера сделала дурацкое лицо и развела руками:

— Божественная телепортация.

Док округлил глаза ещё сильнее, громко потребовал:

— Шен?

Министр потянулся, самодовольно улыбнулся, как самый обожаемый в мире кот, и мурлыкнул:

— Я молился — она пришла. Обычная бытовая мистика.

— Господи боже… — выдохнул Док, покачал головой и спросил министра: — Тебе лучше?

— Мне обалденно, — министр закинул руки за голову и сообщил, как повод для гордости: — Мне всю ночь читал сказки учёный кот, про ремонт самолёта, нарисованных животных и овцу Шрёдингера.

Док опять округлил глаза, посмотрел на Веру, изображающую придурковатую радость на лице, опять посмотрел на министра и серьёзно сказал:

— Ты травку выпей, ладно? Я там на столе оставил.

Министр рассмеялся:

— Я в порядке.

— Ты выпей. Зайдёшь ко мне в обед, я тебе чё-нить посильнее пропишу.

— Не надо, меня уже полечили. Что там в лазарете?

— Да капец там. Хорошо, что тебя не было, ты бы не уснул, там орала вся группа. Сильный, гад. И Дарреновы высоколобые матрицу так и не расковыряли, — Док помрачнел, министр серьёзнее спросил:

— Новости есть?

— Придёшь почитаешь, Даррен передал там тебе папку с меня толщиной. Вставай давай, а я пойду, у меня дел много, — он кивнул Вере и ушёл, бурча под нос: — Божественная, блин, телепортация…

Министр рассмеялся, ещё раз потянулся и перевернулся на бок, осмотрел Веру с головы до ног и улыбнулся шире:

— Как спалось?

— Бывало и лучше, — иронично усмехнулась она, пытаясь не смотреть ему в глаза, он притягивал, она боялась, что если посмотрит, то уже не сможет отвести глаз.

— Ничего, это приходит с опытом, — шепнул министр с кошачьей улыбочкой, — мы потренируемся и всё получится.