– Азиз, – бодро скомандовал Одессит. – Подбрось топлива и тяни якорь, уже можно. И разбудите народ на плоту и на лодке, а то еще навернется кто в воду, а Жора будет виноват. Жора, если послушать людей, всегда во всем виноват.

Нет, все-таки дом – это дом. Даже если уезжаешь ненадолго, ждешь встречи с ним. Вот и мы все вскоре переместились на нос корабля, ожидая, когда появятся знакомые очертания Дальнего утеса, за которым стоит он – наш родной дом.

Я даже в предвкушении встречи с ним все-таки доверился Алиции, которая и впрямь очень ловко и очень быстро меня побрила, сожалея об отсутствии пены, одеколона и какого-то ремня. Зачем ей был нужен последний – понятия не имею.

Собственно, долго ждать и не пришлось – часа через три Настя заорала:

– Почти приехали! – и потыкала пальцем во вздыбленные камни, находящиеся прямо по курсу.

– Гуди! – скомандовал я Одесситу. – Сейчас можно.

– И нужно, – добавила от себя Марика, так и не выполнившая свое обещание срезать шнурок. – Да-да, я – «за». Просто всему свое время.

Одессит лукаво улыбнулся и пару раз дернул шнур, оглашая окрестности поднадоевшим нам звуком.

«Василек» обогнул Дальний утес, и мы дружно ахнули.

Нет, замок стоял на своем месте, и монитор никуда не делся, и людей мы увидели, а они заметили нас и замахали руками.

Но к знакомому до боли пейзажу добавилась еще и пристань. Пристань (точнее, дебаркадер, как ее назвал Одессит), добротно сделанная, свежевозведенная, сияющая белизной досок, широкая – хоть пляши. Да, собственно, на ней сейчас и отплясывали, махая нам руками, два десятка человек.

– Успели-таки! – с гордостью сообщил нам Одессит, поправляя фуражку. – Вот что значит дать необходимые инструкции. Но кто бы оценил? Марика, зараза, верни автомат, не позорь меня!

– Краски надо было купить, – цокнул языком Голд. – Продавали там, я видел.

– Молодцы, – подытожил я. – И место правильное.

Я очень переживал по поводу того, что народ решит пойти по пути наименьшего сопротивления и построит указанный объект там, где раньше пристань и была, у Дальнего утеса. Там и лес ближе, и даже сваи есть, хоть и гнилые. Может, делай мы стационарную пристань, так и поступили бы. Но тут – другое дело. К счастью, новехонькая пристань красовалась всего лишь в полукилометре от Ближнего утеса, читай – крепости. Там и спуск был попроще, да и к этому вопросу подошли серьезно – если я не ошибаюсь, в обрыве вырубили ступени, пусть контурные, но достаточные для того, чтобы поднимать груз было более-менее удобно.

– Весь Сватбург работал, что ли? – удивленно спросил у меня Джебе. На моей памяти, он изумился первый раз.

– Мне нравится. – Алиция закинула руки за голову, подставив лицо ветру. – Видно, что вы на этой земле обосновались всерьез и надолго.

– Мы тебе про это два дня талдычим, – не слишком любезничая, сказал ей Фира. – И мой тебе совет – абы кого из себя не строй. Спорный вопрос, кто кому нужен, – мы вам или вы нам.

– Вот-вот, – поддержала ее Настя. – Дети – ладно, дети – святое. А вот ты, такая красивая…

– Это верно, я красивая, – согласилась с Настей Алиция. – Я предлагаю доспорить потом, за завтраком. Сейчас вас вон, встречают. Я даже завидую вам.

Из крепости выбегали люди. Нас, похоже, ждали. А с теми, кто находился на дебаркадере, уже можно было даже перекинуться парой слов, тем более знакомых лиц я заметил немало. Там был Палыч с топором в руке, как видно, он и командовал работами, по пояс обнаженный Тор, который, судя по всему, таскал бревна, Владек… И даже Пасечник – и тот был не со своими пчелами, а здесь. Надо полагать, они вносили в сооружение последние штрихи, занимаясь перилами. Хотя нет, какие последние штрихи? Еще крышу какую-нибудь сообразить нужно будет, как без нее.

Опять же, а лодки? На воде их оставлять страшновато. Надо сарай строить, точнее, эллинг.

– Ну, теперь бы эту красоту не снести, – то ли пошутил, то ли всерьез сказал Жора, завертев штурвал. – Держись за поручни, народ, прибываем.

«Василек» чуть стукнулся бортом о дебаркадер, и Одессит снова дернул свой заветный шнурок, издав протяжный гудок и пробормотав что-то вроде:

– Однако кранцы нужны.

Мы вернулись домой.

– Ну как? – Палыч притопнул ногой по поверхности дебаркадера. – Нравится?

Владек и Тор тем временем перекинули на борт «Василька» сходни – они и об этом подумали.

– А то! – весело ответил я ему, первым сходя на берег. – Не то слово.

– Думали, поди, что не управимся? – лукаво прищурился Пасечник. – Знаю-знаю, думали.

– Вот вообще даже не сомневались, что успеете, – притворно возмутилась Настя. Она погрозила пальцем Фире, рвавшейся на берег, и пропустила вперед Фрэн с детьми. – Если Палыч заполучил плотницкий топор, все будет в порядке.

– Язва ты, Анастасия. – Пасечник притворно нахмурился. – Чуть что – сразу Палыч. А остальные? Не дам я тебе больше меда!

– А сто такое «мед»? – услышала незнакомое слово Лизанька и доверчиво подошла к Пасечнику. – Сто?

– Мед-то? – Пасечник задумчиво огладил бороду и подхватил девчушку на руки. Птички, кружащие над ней, тревожно зачирикали, но тут же замолчали – лицо ребенка озарилось улыбкой, видно, понравилось ей на руках у старика. – Мед – он всему голова.

– Вроде хлеб всему голова? – усомнился Голд, но дискуссии не суждено было продолжиться – к дебаркадеру начали подходить люди, спустившиеся сверху.

– Как съездили? – Одним из первых к нам взбежал Жека и, повернувшись к жителям Сватбурга, рявкнул: – Всем сюда не забираться, не выдержит конструкция.

– Нормально съездили, – крепко пожал ему руку я и показал на «Василек». – Хорошо, я бы сказал. Видал, какой красавец?

– Дредноут! Крейсер! – согласился со мной Жека рассеяно и заорал: – Марика, привет!

– Да чтоб тебя! – даже присел я. – Ромео чертов! Чего так орать, да еще прямо в ухо? Вон даже детей перепугал! Как тут у вас дела?

Но Жека уже устремился к Марике, по-моему, он меня даже не услышал. И о какой дисциплине тут может идти речь?

Я, повертев головой, отправился с дебаркадера на берег.

– Семена привез? – без «здрасте» и объятий взяла меня, как того быка за рога, Дарья, как только я ступил на твердую землю. – И инвентарь?

– Привез, – успокоил я ее. – И семена, и инвентарь, и даже эти… Как их… Культиваторы. Чтобы пахать.

– Культиваторы? – Дарья переглянулась с парой женщин и уточнила у меня: – Это такая машинка с длинными ручками, которая рыхлит землю и так далее?

– Ну да, – кивнул я. – Работает на дизельном топливе, так что…