Руслан мельком глянул на погоны, но подсознательно ожидаемых четырех звездочек не увидел. Звездочек не было вообще, только одинарный просвет.

«А, ну да, – вспомнил Руслан, который уже успел изучить знаки различия царской армии, – один просвет без звездочек, это как раз капитан. Четыре звезды – штабс-капитан. Вообще здешние погоны несколько непривычны для того, кто привык к погонам Советской Армии. Одна звезда, один просвет – прапорщик, который здесь является полноценным офицером, две звезды – подпоручик, три – поручик, четыре – штабс, потом идет капитан, с одним просветом без звезд, за ним подполковник – два просвета, три звезды и полковник – два просвета без звезд. А майоров в царской армии не было. В смысле нет. И не в царской, а в императорской. «Царская армия» – это уже потом, при большевиках стали говорить. Правильнее – императорская. Вообще-то еще правильнее – «имперская», это же не личная армия императора, а армия всего государства, сиречь Российской империи… Но называется почему-то «императорская»…»

Руслан понял, что его мысли уплыли куда-то в сторону, и вернулся к разговору.

– …Командир Первой учебной автомобильной роты, – продолжал Фрезе. – Первой автомобильной роты в России! Только в мае этого года создана.

Капитан недовольно зыркнул на Фрезе.

– Ну, Петр Иванович, это вовсе не… хе-хе… секрет. Мой компаньон, Лазаревич Руслан Аркадьевич, создатель автомобиля, который мы теперь пытаемся приспособить для нужд Российской армии.

«Понятно. Первая автомобильная часть в России. Практически экспериментальная. Так что от капитана зависит, какие автомобили будут поступать в армию. Черт, а у нас вместо полноценного автомобиля…»

– М-да, – капитан Секретев был несколько озадачен. – Нет, я, конечно, не поверил рассказу о бронеавтомобиле, но и ТАКОГО не ожидал увидеть.

– Это – макет, – обиженно буркнул Руслан.

Фрезе, видимо уже договорившись с капитаном о разговоре, предложил сделать хотя бы модель будущего автомобиля в натуральную величину. Вот к сегодняшнему дню из толстого картона и деревянных брусков был сделан макет грядущего внедорожника, получившегося очень похожим на американский «виллис». Двухместный, с объемистым багажником, открытым кузовом. Фрезе даже подобрал краску темно-зеленого цвета, похожего на цвет УАЗа.

Именно этой краской теперь отчаянно пахло от «автомобиля».

– Почему не хаки?

– Хаки, Петр Иванович, это цвет выжженных солнцем равнин Трансвааля. – Фрезе потянуло на лирику. – А для русских условий, для наших сырых лугов и лесов больше подойдет именно такой цвет, цвет болотной тины…

Капитан обошел макет вокруг, заглянул внутрь.

– Можно? – указал он на струганую доску, символизирующую сиденье.

– Конечно.

Не для того строилась модель, чтобы развалиться, если в нее сядут. Капитан, подобрав полы шинели, запрыгнул внутрь. Взялся за баранку:

– А это что за рычаг?

– Переключение передач.

– Да? Почему не снаружи?

Руслан недоуменно посмотрел на Фрезе.

– Наша конструкция коробки передач, – пришел тот на помощь, – позволяет разместить рычаг внутри салона.

– Да? Какой мощности двигатель вы планируете?

– Тридцать пять – сорок лошадиных сил, – еще раз удивил Руслана Фрезе.

– Скорость?

– Она будет известна после ходовых испытаний.

Секретев скептически шевельнул усами. Руслан посчитал нужным вмешаться:

– Скорость для него отнюдь не главное. Для армейского автомобиля более необходимыми представляются следующие характеристики: проходимость, надежность и дешевизна.

– Проходимость, говорите? – Капитан продолжал сидеть за «рулем», глядя вперед через пустую раму лобового стекла.

– Да, – твердо заявил Руслан. – Она обеспечивается полным приводом от двигателя на все четыре колеса, увеличенным дорожным просветом, специальными шинами…

Секретев перегнулся через борт взглянуть на колеса и выпрыгнул наружу, с любопытством их оглядывая.

– Любопытно… Они не деревянные?

– Нет. Колеса – уже не макет. Именно такие будут стоять на готовой модели.

– Почему диски сплошные? – Капитан попинал диски носком сапога.

– Дешевизна – они изготавливаются штамповкой, это раз. Прочность – они более прочны, чем деревянные спицы, это два. Ну и они гораздо быстрее снимаются и надеваются, что, согласитесь, в полевых условиях немаловажно. Это три.

– Раз, два, три… – поморщился капитан. – Прямо как один мой знакомый, тоже автомобилями увлекался… Вот что, господа. – Капитан развернулся к Фрезе и Руслану, шевельнул усами. – Я, конечно, не Жорж Кювье, но, если ваш автомобиль будет таким же, как и колеса к нему, я замолвлю за вас словечко. Правда, армия ориентирована больше на грузовые автомобили, скорее всего, выше двух десятков легковых не закупят…

– Нас устроит, – заверил Фрезе, уже думая о чем-то своем.

– Кстати, господин Лазаревич, – Секретев повернулся к Руслану, – не покажете ли мне прототип… Как этот автомобиль называется?

– «Фрезе», – не моргнув глазом, ответил Руслан.

– Да… – Глаза Секретева загорелись при виде УАЗа. – От такого автомобиля я бы не отказался. Почему вы не хотите строить именно такой?

Ответ Руслан придумал уже давно:

– Я не настолько жесток, чтобы предлагать его русской армии. На постройку этого авто ушли все средства, которые… в общем, почти все мои средства. Он неприлично дорог, сложен в постройке и требует исключительно авиационного бензина.

– М-да… – крякнул капитан.

– Кстати, – Руслан припомнил обмолвку капитана и решил осторожно разведать мнение представителя армии о танках, – вы упоминали бронеавтомобили. Они есть в армии?

Капитан быстро глянул на Руслана, и тот проклял вопрос. Очень уж он походил на вопрос шпиона, особенно заданный странноватым иностранцем.

Секретев внимательно посмотрел в глаза Лазаревича, но, похоже, тому удалось удержать наивное выражение лица.

– Вы слышали о князе Накашидзе? – спросил капитан.

– Нет. – Фамилия однозначно была незнакома.

– Был такой князь, во время японской войны предложивший для армии бронированный автомобиль, вооруженный пулеметами, на основе конструкции фирмы «Charron, Girardot et Voigt»[10]. В выделении средств на постройку первой модели ему отказали, первый автомобиль он строил на собственный кошт, в смысле, на деньги фирмы, где он в то время служил…

– И что? Не приняли?

– Ему, пожалуй, откажешь… Князь почти сумел продавить свой бронеавтомобиль у Палицына. Провели испытания, решили закупить партию. Попутно князь решил пристроить свой автомобиль в министерство внутренних дел, для полицейских операций, принес проект Петру Аркадьевичу, в бытность того министром МВД… В шестом году.