– Ну, Петр Александрович, – улыбнулся Пороховщиков, – вы не так и стары. Моему отцу семьдесят семь, а он любому молодому фору даст. Люди вашего поколения из железа делались.

– Ваш отец? Пороховщиков? Цементный завод в Подольске? Помню-помню… «Славянский базар», этот прожект переустройства Москвы пять лет назад.

– Да, это мой отец… – В голосе Саши звучала искренняя любовь. – От него, наверное, у меня страсть к новинкам прогресса. Ну что, господин Лазаревич, пойдем?

Они вышли на фабричный двор, зябкий ноябрьский ветер бросил в лицо пригоршню снежинок. Пороховщиков надвинул пониже шапку из курчавого каракуля и покосился на Руслана, в плаще и широкополой шляпе.

«Да, – подумал Лазаревич. – Американский форс – не для русских морозов».

– Любопытная конструкция… – Взгляд Пороховщикова обежал УАЗ, как будто сканируя. Казалось, он просветил автомобиль как рентгеном.

– А почему цвет такой? Для армии готовили?

– Да.

– Совершенно верно, – кивнул Пороховщиков. – Давно пора нашей армии пересаживаться с коняжек на автомобили. Как будто в прошлом веке живем. И вы уже готовы поставлять такие автомобили?

Он повернулся к Руслану. Чистое, наивное лицо гимназиста. И спокойный деловой взгляд бизнесмена. Казалось, через эти глаза смотрит работающий в голове компьютер, или, если следовать приметам времени, арифмометр, который уже прикинул, сколько автомобилей Фрезе сможет изготовить и продать армии, какой профит он на этом получит, а также не стоит ли попытаться перехватить заказ и положить вышепосчитанный профит в свой карман.

Истинный сын своего отца, точно знающий не только с какой стороны у бутерброда масло, но и толщину слоя, а также место, где бутерброд можно получить за полцены.

– К весне начнем поставки, – приукрасил положение Руслан, поблагодарив мысленно Бога за то, что не показал Пороховщикову «модель».

Взгляд немного изменился. Мысль о поставках автомобилей в армию ушла, как неперспективная. Появилась какая-то другая.

– Двигатель, говорите, защищен патентами…

– ВЕСЬ автомобиль защищен патентами.

Руслан опять преувеличил, но те новшества, которые Пороховщиков мог снять на глаз, вроде сплошных дисков, действительно были защищены.

– Грузовые автомобили, – задумчиво произнес Саша, – армия собирается закупать у РБВЗ, легковые, значит, у вас…

Руслану пришла в голову идея. Одним выстрелом попробовать убить двух зайцев.

– К нам поступали заявки о разработке бронеавтомобиля, – заметил он, – но, к сожалению, возможности нашей фабрики не позволяют организовать их производство…

– Бронеавтомобили? – заинтересованность во взгляде, тут же погасшая. Спрятанная. – Кажется, были несколько лет назад попытки, но броневые моторы были признаны бесперспективными…

– Да, проект князя Накашидзе, – небрежно произнес Руслан, как будто сам не узнал о князе полчаса назад, – он был заброшен только потому, что Накашидзе погиб и некому стало продолжать внедрение бронеавтомобилей в армии. А в случае войны они могли бы стать очень полезны…

– Армия, говорите, заинтересована…

– Ну не то чтобы заинтересована, однако если бы у нас с Петром Александровичем было больше времени, мы наверняка смогли бы разработать конструкцию и продавить проект. Но – увы, придется довольствоваться легковыми…

«Вдруг получится? Такой энергичный молодой человек, в таком возрасте строящий самолет, если заинтересуется и почувствует запах денег, наверняка сможет построить не то что броневик – атомный крейсер…»

– Да, – вздохнул Пороховщиков, – в армии сейчас можно внедрить множество новинок… Однако мне не до этого. Моя страсть – аэропланы, полеты…

«Ну, попытка была хорошая. Если бы как с Котельниковым – точно знаешь, кто и что изобретет, можно подкинуть человеку идею танков, чтобы придумал их пораньше. А так…»

В голову постучалась какая-то мысль.

– Что ж, господин Лазаревич, позвольте откланяться. Мне еще на «Дукс» ехать, за постройкой проследить…

– Отец выделяет вам достаточно средств на постройку?

– Отец? Нет, батюшка аэропланами не интересуется. Я договорился с «Дуксом» о выделении средств на постройку.

– Простите, а сколько вам лет?

– Восемнадцать. До свидания.

«А сколько же вам лет, дитя мое? Ах, много, сударь, много, восемнадцать! – Руслан смотрел, как Пороховщиков проходит ворота фабрики и запрыгивает в ожидающую его повозку. – Восемнадцать лет. Он строит самолеты, выбивает деньги на их постройку, проверяет работу фабрик отца. Восемнадцать лет! Куда в наше время делись д’Артаньяны, Аркадии Голиковы, вот такие Саши Пороховщиковы? В восемнадцать лет человек считается еще ребенком, их мамы за ручку водят по больницам и военкоматам, и самое главное – они сами не считают себя взрослыми, ведут себя как дети. Почему так?»

Один знакомый Руслана, учитель, давал такое определение подростку: «Это человек, который хочет себе права взрослого, но при этом желает оставить себе обязанности ребенка». Руслану иногда казалось, что по такому принципу многие живут до двадцати лет.

«А еще находятся люди, которые считают, что человек нашего времени, попав в прошлое или в мир фэнтези, непременно с легкостью обведет вокруг пальца любого местного. Ага, пока не наткнется на такого вот Сашу».

– Ну что, – спросил Фрезе, когда Руслан вернулся в кабинет, – показали?

– Показал, – Руслан опустился в кресло и потер озябшие руки. – Заодно намекнул, что все защищено патентами, и сказал, что армия интересовалась бронеавтомобилями.

– Секретев говорил?

– Нет.

Фрезе и Руслан рассмеялись.

– Правильно, Руслан Аркадьевич. Слишком умный мальчик приходил к нам. Ну что ж…

Фрезе открыл шкаф, в дверь постучали.

Фрезе закрыл шкаф.

– Войдите.

В кабинет вошел офицер. Черные блестящие усы, смугловатое лицо, нос с горбинкой. Судя по погонам с тремя звездочками – поручик.

– Поручик Гурдов, – подтвердил очевидное вошедший, – Павел Васильевич.

Руслан почему-то насторожился. Странная форма была у поручика. На пуговицах вместо двуглавых орлов – скрещенные топоры и дымящаяся шарообразная граната, на погонах – полное отсутствие вензелей или цифр полка. Руслан внезапно сообразил, что хитрый вензель, который он мельком увидел на погонах капитана Секретева, – всего лишь знакомая эмблема автомобильных войск: два колеса, руль и крылья. «Надо же, вот откуда она пошла…»

Несколько необычная фуражка.

Фуражки местных офицеров вообще вызывали у Руслана недоумение. Встретить двух офицеров в одинаковых фуражках было сложнее, чем Годзиллу в Лас-Вегасе. Красный околыш и зеленая тулья, зеленый околыш и красная тулья, чисто-зеленые и чисто-красные, голубой околыш и белая тулья, желтый околыш и синяя тулья… Можно подумать, что форму императорской армии придумывал полковник Скалозуб с его страстью к «выпушкам, погончикам, петличкам». А вот такие фуражки, как у поручика, с зеленой тульей и черным околышем, вызывающие у Руслана стойкие ассоциации с танкистами, до сих пор не попадались.