Капитан сделал многозначительную паузу.

– И? – кивнул Руслан.

– Вы же помните… ах да. В шестом году за нынешним премьером террористы вели настоящую охоту. Вот в тот несчастливый день, когда князь пришел на прием к Столыпину, в приемной эсеры взорвали бомбу. На Столыпине – ни следа, а князя убило на месте. После смерти все заглохло. Ни для армии новых не заказывали, ни для полиции…

Руслан хмыкнул. Он всегда думал, что все эти теракты под маркой «спасения страны» только портили все дело. Александра Второго убили в день, когда тот собирался подписать проект конституции, вот и князя Накашидзе убили, чем лишили Россию броневиков.

– А ваше личное мнение, Петр Иванович?

– Я читал протоколы испытаний. Для разведки, для доставки донесений под огнем противника, для оперативного перемещения войск под огнем же…

– А если использовать их в бою? Для подавления пулеметов и поддержки наступающей пехоты огнем?

– В бою? Вы, судя по вашим словам, не воевали?.. Я воевал с японцами, Руслан Аркадьевич, я видел поле боя после артиллерийской стрельбы. Там на коне не проедешь, не то что на автомобиле.

– А если не колеса поставить, а гусеницы?

Брови Секретева поползли вверх.

– Что еще за… – он пошевелили пальцами, – гусеницы?

«Черт. А известны ли здесь гусеницы вообще?»

– Это, знаете ли, такой движитель… Вместо колес – катки, которые катятся по этакой металлической ленте, собранной из отдельных звеньев и замкнутой в кольцо… Придумано не так давно американской фирмой «Caterpillar», что в переводе означает «гусеница», поэтому я так и назвал…

Секретев хмыкнул:

– Да понял я уже, о чем вы говорите. Бесконечная лента. Вот только насчет американцев вы ошибаетесь. Придумана эта лента русским машинистом Блиновым, еще тридцать лет назад, тогда же и патент взят, так что ваши американцы тут идейку украли…

Похоже, капитан основательно подошел к теоретической подготовке, если знал даже о патенте тридцатилетней давности. О том, что гусеницы были изобретены в России, Руслан впервые слышал.

– Ну хорошо, – согласился он, – пусть русский, пусть бесконечная лента. Ну так что будет, если поставить бронированную машину на эту ленту? Проходимость-то увеличится…

Капитан посмотрел на Руслана, усмехнулся:

– Ох уж вы, изобретатели… Она и в производство-то не пошла, потому что сложна и ненадежна. Да, и еще… С какой скоростью будет ползти этот бронированный амбар?

– Не очень быстро.

– Его на части разобрать успеют, прежде чем он выстрелит, – усмехнулся капитан.

– Ну а если серьезно? Представьте такой «бронированный амбар» на поле боя.

Секретев подумал:

– Все равно слишком медленно. Хотя… В вашей идее что-то есть. Подумайте.

Судя по выражению лица, это было вежливое «Чушь все это».

«М-да… – думал Руслан в кабинете Фрезе, – без демонстрации ничего не столкнешь с места. Фрезе строить танк откажется. Да и мне некогда. Тут с автомобилем куча работы. Найти, что ли, какого-нибудь энтузиаста вроде Накашидзе да подкинуть ему идею танка? Да где такого найдешь? Они просто так по улицам не ходят…»

Фрезе, в отличие от задумчивого Руслана, искрился радостью:

– Отлично! Отлично, Руслан Аркадьевич! К весне будет готов первый прототип, а значит, заказ от армии нам обеспечен. Вы не смотрите на звание, к Петру Ивановичу прислушиваются…

Фрезе значительно указал пальцем вверх.

«Еще бы. Чуть ли не единственный специалист в России по армейским автомобилям. Где же мне изобретателя танков найти?»

– Так могу поздравить нас с удачей! В честь этого можно и…

Фрезе заглянул в шкаф, лязгнул стеклом бутылок.

– Разрешите?

В кабинет вошел улыбающийся круглолицый молодой человек лет восемнадцати от силы.

– Пороховщиков Александр Александрович, – представился он, – из Риги.

«Пороховщиков? – После прокола с Чуковским Руслан нервно реагировал на знакомые фамилии. – Предок актера, что ли?»

Возможный предок актера – раза в три моложе своего виртуального потомка, каким его помнил Руслан, – нимало не смущаясь, прошел к столу и сел на стул, поддернув штанины брюк.

– Господин Фрезе, если не ошибаюсь? – повернулся он к фабриканту.

– Совершенно верно.

– Тогда вы, соответственно, тот самый господин из Америки? Простите, не знаю вашего имени-отчества.

– Лазаревич Руслан Аркадьевич.

Пороховщиков кивнул, как будто получив подтверждение каких-то своих расчетов.

– И что же вас привело к нам из самой Риги? – полюбопытствовал Фрезе.

Лицо молодого человека приобрело выражение: «Присядьте и послушайте мою историю…»

– В прошлом году, – начал он, – еще будучи юным гимназистом, я увлекся воздухоплаванием…

Судя по всему, сейчас Саша Пороховщиков считал себя взрослым и умудренным опытом.

– Моя модель аэроплана была высоко оценена самим профессором Жуковским. После этого я решил построить уже полноценный аэроплан для полетов…

– Подождите-ка, – прищелкнул пальцами Фрезе, – это не ваша ли конструкция строится сейчас на «Дуксе»?

– Моя, совершенно верно. Собственная разработка, не одна привилегия взята… Так вот, для своего аэроплана я заказал двигатель на нашем рижском РБВЗ. Но тут в сентябре я был на празднике воздухоплавания, где капитан Мациевич, царствие ему небесное…

Пороховщиков широко перекрестился, следом за ним – Фрезе, и последним – Руслан.

– …Рассказывал о том, что на фабрике господина Фрезе стоит американский автомобиль с необыкновенно мощным двигателем. Необыкновенно – для своих размеров. Вот когда отец послал меня проверить дела на заводе в Подольске, я завернул в столицу. Проследить за постройкой своего аэроплана и попутно заглянуть к вам на фабрику…

Пороховщиков сделал паузу:

– Господин Лазаревич, не продадите ли ваш двигатель?

Он достал из кармана чековую книжку.

– Нет, – покачал головой Руслан.

– Я дам хорошую сумму.

– «Нет» означало «нет», а не «давайте поторгуемся». Двигатель и вся его конструкция защищены патентами… привилегиями, да? И крайне необходимы нам для подтверждения прав на патент.

– Ну что ж, очень жаль. – Пороховщиков не выглядел таким уж расстроенным, видимо, не строил в отношении мотора УАЗа планов. – Тогда не покажете ли ваш чудо-автомобиль?

– Руслан Аркадьевич, не окажете ли нашему гостю любезность? – прикинулся дряхлым стариком Фрезе. – Ноги болят, возраст…