Давление было таким сильным, что я не справлялась — продолжала наклоняться мучительно медленно, потому что не хотела сдаваться. Стиснув зубы, боролась отчаянно, из последних сил.

— Ты будешь мне подчиняться! — рычал Заиран с каким-то надрывом. Кажется, ему тоже это давалось непросто? Мысль мелькнула и тут же исчезла.

Боль затуманила разум. Я сопротивлялась, но все равно опустилась на пол, коснувшись ладонями жесткого ковра.

— Как ты это делаешь… Подчиняйся. Подчиняйся, тварь!

Целовать его сапоги? О Темный, как это унизительно. Я не должна этого делать. Я не переживу, если подчинюсь.

И я остановилась. Остановилась до того, как, стоя перед ним на коленях, склонила голову к носкам сапог. Все внутри разрывалось от необходимости это сделать, выполнить волю хозяина.

У меня нет хозяина. Не может быть хозяина. Я свободна.

По лицу струились слезы. Руки дрожали. Но я не наклонялась. Больше не наклонялась.

— Целуй! — взревел Заиран.

Казалось, дальше просто некуда, но давление усилилось. Боль — тоже. И это спасло меня. Потому что я просто провалилась в темноту, так и не выполнив приказ.

Я вздрогнула и открыла глаза. Минуту так и лежала, почти ничего не видя, прислушиваясь к себе. Ждала, что вот-вот вернется эта ужасная боль, это давление, которое норовит сломить волю. Но пока все было спокойно. Приподнялась, позволила себе оглядеться.

Не темница. Все же нет. Небольшая комнатка, скромно обставленная и чем-то напомнившая мне комнату в академии. Правда, одно существенное отличие все-таки нашлось. Решетки на окнах. Я поднялась, снова прислушиваясь к ощущениям. Чувствовала себя вполне сносно. А значит, можно действовать.

Первым делом подскочила к окну, выглядывая на улицу. И тут же отпрянула, потому как увиденное оказалось неожиданным. Хотя стоило бы догадаться. Я у ледяного демона. И за окном — заснеженная равнина, переходящая в заснеженный лес. Судя по виду, открывшемуся взгляду, эта комната где-то на верхних этажах.

Второе, что неприятно удивило, это магия. Охранная магия повсюду. На решетках, на стенах, на полу, и не удивлюсь, если на потолке тоже. Одна дверь вела в ванную комнату, крайне скромную и минималистичную, но она была, и я могла в нее пройти. Вторая дверь, защищенная магией, не открылась. Заиран посадил меня в клетку, чтобы не сбежала.

Но почему Ришел ничего не почувствовал? Наша связь разорвалась? Или…

Я тут же метнулась к столику в поисках чего-нибудь острого. Не нашла. Все ящики оказались пусты. Похоже, Заиран тщательно подготовил клетку, прежде чем меня сюда посадить. Но ведь должно что-то быть. Должно.

Лихорадочно зашарила взглядом по комнате. Снова метнулась в ванную. Полотенце, пара баночек с мылом и больше ничего. Вернулась в комнату. И со злости саданула ладонью по углу столешницы. Похоже, единственное острое, что есть в моем распоряжении, это углы мебели. Зашипела от боли. Удивленно воззрилась на содранную кожу и набухающие на месте ссадины капельки крови. Где Ришел? Почему он не появился? Почему?!

Так, спокойно. Вспоминаем все, что я знаю о метках. Вспоминаем. Почему жизнь, можно сказать, заканчивается? Да потому что метка собственности подчиняет. Каким бы ни был хозяин, человек уже не может жить для себя. Он живет для своего хозяина. И это не совсем ментальная магия. Это особенная магия, присущая исключительно меткам собственности. Но хозяин все же может их регулировать. Давить сильнее или слабее. Принуждать к одному действию и почти не принуждать к другому, оставляя чуточку свободы. Все это я почерпнула из книг в императорской библиотеке, когда изучала метки, еще надеясь избавиться от своей.

Как бы ни действовал хозяин, все равно происходит подавление воли. Я ощутила еще накануне, как даже мысли пропали о сопротивлении. И лишь чудом вернулись обратно.

А еще, конечно, есть боль. Через метки собственности при желании можно пытать. Потому как подавление возможно и без боли — собственность все равно будет подчиняться, причиняешь ей боль или просто ломаешь волю.

Я старалась не думать о плохом. И все же с этим столкнулась.

А еще, похоже, у метки собственности есть функция, блокирующая любые связи. Теперь я принадлежу Заирану. Связь между мной и Ришелом попросту заблокирована, эта связь не имеет права на существование, пока я — чужая собственность.

Закусила губу, стараясь не разреветься. То, что подарило надежду на спасение, оказалось ошибкой. Мы зря надеялись на связь.

Спокойно. Еще не все потеряно. Вдох-выдох, не время реветь.

Почему Заиран появился сейчас, не дожидаясь совершеннолетия, когда метка сама активируется? Но он дотянулся до нее и активировал до того, как вышел срок. Вероятно, спешил. Вероятно, дело даже не в том, что его могло что-нибудь спугнуть. Например, покушение на жизнь или странный интерес Азалара к императорскому двору. Что-то произойдет через четыре дня. Но дэрш. Через четыре дня день моего рождения. Это ведь не может определять поступки Заирана. Или может?

Ладно, о его планах подумаем позже. Нужно выбираться отсюда. Как выяснилось, бороться с действием метки я все-таки могу. Вот только неизвестно, надолго ли. Пара таких сеансов — и страшно представить, чего этот маньяк может добиться. Законом запрещается ставить метки на демонов. Возможно, мне в очередной раз помогает демоническая кровь. Но метка есть. И лишь вопрос времени, когда ее магия возьмет надо мной верх.

Снова обследовала комнату. А потом еще и еще. Искала лазейку. Но лазейки не было. Кругом охранная магия! Она не позволит пробиться. А если все же что-то такое и удастся, наверняка сразу отправит сигнал Заирану.

Стоп. Не паникуем раньше времени. Если что-то такое намечается через четыре дня, значит, меня должны кормить. Не могут голодом держать все это время. А кормит кто? Как правило, служанка. Вон даже в замке сопротивленцев ко мне пустили служанку — никому и в голову не пришло, что я могу взять ее в заложники и заставить вести меня к выходу. Успокаиваемся. Вдох-выдох. Я обязательно выберусь отсюда. Нужно только немного потерпеть. Уже утро. Мне должны принести еду. А пока попытаюсь пробудить в себе магию льда. Потому что только демоническая магия может справиться с демонической магией. Без нее мне не пробиться сквозь защиту на комнате.

Я наконец перестала метаться из стороны в сторону и снова вернулась к кровати. Помимо нее в комнате имелся узкий шкаф, столик с зеркалом и… собственно, на этом все. Так что сидеть больше негде.

Я устроилась на кровати сидя. Прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало, и сосредоточилась. Вот тут-то обнаружилась проблема. Запрет. Дэршев запрет никуда не делся! Заиран его установил, и теперь я не могу не то что обращаться к ледяной магии. Я не могу даже попробовать ее почувствовать. Магия под запретом.

Со злостью стукнула рукой по одеялу. Перевела дыхание. И снова закрыла глаза. Значит, этот запрет станет первой преградой, которую я должна преодолеть.