Он глотнул воздуха, растёр ладонью подбородок, словно боясь озвучить зародившуюся в голове мысль. Анита тоже всё поняла, но ничего не могла изменить. Она вдруг сникла. Вжалась в стену, сползла по ней вниз, но по-прежнему не позволяла приблизиться. Об этом кричал леденящий взгляд, об этом же предупреждала обманчивая уязвимость.

– Ну да, брат такую же себе сделал. – отрешённо кивнул Магницкий. – Про знак силы – это к Максу. Его любимая байка. – проскрипел его голос в абсолютной тишине. – Поговорим? – предложил он в очередной, но, что-то подсказывало, что заодно и в последний раз.

Анита осторожно поднялась и, устало улыбаясь, покачала головой.

– Нам не о чем говорить.

– Серьёзно? Тогда я спрошу, а ты ответишь. Поверь, я умею спрашивать так, что соловьём зальёшься.

Анита безразлично пожала плечами. Не далее как десять минут назад он выговаривал ей, что защитит, а сейчас грозится. Брат оказался дороже сомнительных удовольствий. И слова обесценились в одно мгновение.

Магницкий не двигался. Он тоже устал. И, как вариант, его основательно подкосило последнее известие. Он присел на кровать и скорбно поджал губы.

– Ты меня слышишь?! – прикрикнул он и Анита вздрогнула, буквально кубарем вываливаясь из своих рассуждений.

– Магницкий, поводья-то ослабь! Только успел в любви признаться! – рассмеялась она. – А ещё говорил, что не обидишь! – напомнила звонким голосом, как только тот угрожающе расправил плечи.

Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Ани снова вздрогнула, неосознанно подавшись корпусом на звук, и затравленно оглянулась на Магницкого, понимая, что с двумя ей справиться будет куда сложнее.

– Лично я подмогу не вызывал. – в очередной раз считал он её мысли и направился открывать. Анита безмолвно потянулась следом.

Магницкий глянул в глазок и тут же щёлкнул замком, отпирая дверь. На пороге показался тщедушный парень с романтичным взглядом и в щегольском пальто. В руках он держал холст, завёрнутый в непроницаемую бумагу. Анита отступила за угол, не желая мешать беседе, и недоумённо нахмурилась.

– Привет. – раздалось тихое от незнакомца. Магницкий выглядел безразличным.

– Привет. – процедил он, вопреки очевидному желанию избавиться от незваного гостя.

Тот почувствовал нарастающую неловкость и виновато пожал плечами.

– Прости, я так и не нашёл удобного времени, чтобы выразить свои соболезнования.

Магницкий угрожающе хмыкнул и мужчина едва не присел.

– Решил сделать это сейчас?

– Нет. Просто услышал шум из квартиры и вспомнил… – незнакомец выставил холст перед собой.

– Я не интересуюсь живописью. – открестился Миша, но его гость радушно улыбнулся.

– Это не живопись, а портрет. Макс заказал. Это было накануне моего отъезда в Европу, потому за работу я взялся не сразу. А как вернулся, вспомнил о просьбе и принялся писать.

– Очень трогательно. – чуть насмешливо кивнул Магницкий и перехватил холст. – Что-то ещё? Или за это я тебе что-то должен?

– О чём ты… это я тебе должен… – окончательно растерялся мужчина и с тоской посмотрел на картину, которую Миша так невежливо подталкивал ногой в дальний угол. – В тот день Макс сказал, что женится. – зачем-то проронил он.

– М-м… я тоже об этом слышал. И что?

– Да нет, ничего… – замялся мужчина и отступил за порог квартиры. – Прости. Я подвёл…

– Свободен. – хлопнул Магницкий дверью перед его носом и на эмоциях пересёк квартиру.

– А ты не очень-то вежлив. – Анита неторопливо приблизилась. – Кто это был?

– Лучший друг Макса. Живёт в квартире напротив. Когда всё это случилось, я попросил его о помощи, но поездка в Европу оказалась важнее. И с демонстративной лёгкостью он наплевал на то, благодаря кому эта поездка стала возможной. Парнишка тогда серьёзно залетел по уголовке. Я отмазал. – громыхнул злостью Магницкий, проигнорировав язвительные улыбки в свою сторону. – Не хочешь взглянуть? – указал он кивком на портрет.

Ани не хотела, потому просто отвернулась. Не зная наверняка, как и чем его отвлечь, чтобы успеть выхватить куртку, запрыгнуть в ботинки и покинуть клетку, потолок которой стремительно опускался, грозя размазать внутренности по гладкому блестящему полу. Не знала, но мысленно перебирала варианты. Позади раздался звук разрывающейся бумаги. Какой-то толчок, хлопок – но Ани оказалась слишком занята своими мыслями. И даже звук его приближающихся шагов не вызвал опасений.

Пальцы сомкнулись на шее, другой рукой он схватил её за грудки. Тело среагировало куда быстрее мозга. Ани сгруппировалась, но отвести удар не успела. Магницкий, развернув её тело в воздухе, припечатал к невысокому стеклянному столику. Пожалуй, ему было всё равно, во что именно врежется её спина и что потом придётся выковыривать из кожи. Эмоции, инстинкты, право силы. Схватил и швырнул, придавая ускорения всей своей мощью. Она видела его глаза. Налитые кровью, с расширенными зрачками. Видела кривящийся в отвращении рот. Кажется, Андрей её предупреждал?.. А ещё отец. Именно в такие моменты успеваешь пожалеть о том, что не слушаешь советы, а предпочитаешь всё испробовать на себе. Пробовать Ани не понравилось. От удара тело парализовало. Ножки стола подкосились, но стекло выдержало. Раздался отвратительный хруст, который был задушен её гортанным криком.

– Как?! – взревел Магницкий, словно хотел этим криком уничтожить.

«Он всё знает» – сложилась в голове нехитрая мысль. Она прорвалась даже сквозь темноту перед глазами, даже сквозь шум в ушах.

– Как посмела?! Ты, тварь?! – взвыл он раненым зверем, выдавливая крепкими пальцами из неё весь дух.

Сорвал её с места, чтобы ударить снова, и бросил так, что толстое стекло пошло мелкой крошкой. Её крик повторился. Рот наполнился кровью, тело – простейшим инстинктом выживания. С виртуозностью змеи она оплела ногами его шею и вывернулась из стальной хватки. Нанесла удар в голову до хруста в суставах руки и откатилась, пытаясь собраться воедино. Тряханула головой, сплюнула кровавую слюну, встала на ноги и пошатнулась. Он был физически сильнее, в то время как Анита оставалась женщиной. И там, где нельзя взять силой, нужно было брать хитростью. Именно поэтому сейчас в её руках оказался пистолет, а у него только собственная ненависть.

– Не приближайся. – предупредила она, давая понять, что выстрелит.

– Ух ты… – паскудно рассмеялся Магницкий и в знаке удивления приподнял брови. – Серьёзно выстрелишь? – не поверил он и Ани хохотнула.

– Я дура, что ли, драться с тобой? Твоё преимущество в физической силе, а моё в хитрости, ловкости и огнестрельном оружии, припрятанном вот на такой случай.

Магницкий сделал шаг. Прозвучал выстрел. Пуля рассекла кожу на плече, проходя по касательной. Он прокричал, но не от боли, а от досады. И посмотрел в сторону.